Vicious

Vicious
Titre original:Vicious
Réalisateur:Bryan Bertino
Sortie:Paramount+
Durée:98 minutes
Date:10 octobre 2025
Note:
Une jeune femme s'enfonce dans un labyrinthe inquiétant contenu dans un mystérieux cadeau.

Critique de Mulder

Bryan Bertino revient aux espaces domestiques hantés qui ont fait sa renommée, et dans Vicious, il transforme le plus simple des scénarios en une véritable cocotte-minute : une femme, une maison, une nuit d'hiver et une boîte noire qui exige un tribut – quelque chose que vous détestez, quelque chose dont vous avez besoin, quelque chose que vous aimez – avant que le sablier ne soit vide. Portant le même Après les films The Strangers et The Dark and the Wicked, le nouveau film de Bryan Bertino fonctionne comme un rituel que vous reconnaissez instinctivement, même si vous priez pour ne jamais y avoir participé. Plus la boîte parle – dans des appels téléphoniques qui en savent trop, dans des doubles miroirs qui bougent avec un décalage d'un souffle – plus le film insiste sur la plus ancienne vérité de l'horreur : les règles ne sont là que pour exposer les mensonges que nous nous racontons. L'effet est cruel, intime et d'une simplicité désarmante, une pièce de chambre qui traite un salon comme un confessionnal et une table basse comme un autel.

Au centre se trouve Dakota Fanning, qui livre une performance quasi solitaire, sans jamais se mettre en avant, mais en resserrant constamment l'étau. Elle retrace la descente de Polly, de la dérive dépressive à la débrouillardise sauvage, avec un contrôle presque musical : la cadence monotone des messages vocaux ignorés, la courtoisie fragile offerte à un inconnu tard dans la nuit, les petits sursauts lorsqu'une voix familière utilise un ancien surnom qu'elle ne devrait pas connaître. Lorsque la boîte rejette ses premières rationalisations, lorsque haine , besoin et amour cessent de se comporter comme des catégories claires et commencent à se comporter comme des fils électriques, Dakota Fanning laisse le personnage réfléchir à l'écran, testant la malédiction comme un adversaire d'échecs avant de renverser l'échiquier. La performance est aussi physique que tout ce qui se fait dans l'horreur contemporaine – il y a du sang, du verre et des dents –, mais c'est la spécificité intérieure qui persiste : la façon dont la honte se transforme en obstination, puis en un instinct de survie qui refuse de la flatter.

La messagère à la porte est Kathryn Hunter, et elle est déployée comme une rumeur chuchotée, mi-avertissement, mi-porteuse de malédiction. Son entrée, toute la chaleur du thé se transformant en autorité rituelle avec la réplique Je vais commencer maintenan», est un frisson instantané que le film continue d'exploiter pendant les quatre-vingt-dix minutes suivantes. Autour de Polly, Bryan Bertino dessine une constellation efficace : la mère anxieuse (Mary McCormack), la sœur propriétaire (Rachel Blanchard), la nièce adorée (Emily Mitchell) et les voisines (Klea Scott et Devyn Nekoda) qui transforment cette instruction stricte de ne pas chercher d'aide en une épine morale. Ces personnages sont esquissés avec des traits économiques, mais ils ont leur importance ; les catégories de la boîte ne sont efficaces que parce que les visages, les obligations et les vieilles rancunes leur donnent du poids. Lorsque l'histoire joue avec la possibilité que « quelque chose que vous aimez » puisse avoir un cœur qui bat, la température dans la pièce baisse.

Formellement, le film est aussi tactile qu'une écharde. La chef décoratrice Jennifer Spence donne à la maison de Polly l'autobiographie du désordre – mi-galerie, mi-tiroir à bric-à-brac – de sorte que chaque miroir et chaque pile de vaisselle devient un déclencheur narratif. Le directeur de la photographie Tristan Nyby baigne l'espace dans des tons ambrés hivernaux et des ombres meurtries, rendant le foyer accusateur plutôt que confortable, tandis que les miroirs allant du sol au plafond fonctionnent comme des portails vers vos pires monologues intérieurs. La conception sonore est vicieuse au sens littéral (des téléphones qui ronronnent avec une malice intime, des planchers qui modifient votre respiration), et les effets pratiques transpercent avec une force crédible et désagréable ; même la simple image de Kathryn Hunter, coincée au milieu de la rue avec une confession – la pire chose que j'ai jamais faite – vous marque comme une ecchymose que vous ne cessez de toucher.

Sur le plan thématique, Vicious s'inscrit dans une conversation qui va de Button, Button de Richard Matheson à The Box de Richard Kelly : trois choix, un compte à rebours, un calcul moral. Mais là où ces œuvres s'appuient sur la cause et l'effet, Bryan Bertino s'appuie sur la vérité émotionnelle. La logique de la malédiction est intentionnellement élastique ; ce qui reste constant, c'est la façon dont la boîte teste la rationalisation. La haine, le besoin, l'amour : des mots qui semblent clairs sur le papier s'effondrent sous le poids des interrogations à 2 heures du matin. Certains s'irriteront de cette élasticité et d'un troisième acte qui frôle la surenchère ; il y a des moments où le film pourrait retourner le sablier vers le noir et où il préfère saupoudrer davantage de sable. Pourtant, même lorsque l'architecture de l'intrigue vacille, le fil conducteur expérientiel tient bon : l'appareil se comporte comme un algorithme entraîné sur les contradictions d'un seul psychisme, et l'ambiguïté ressemble moins à une esquive qu'à une éthique. La dépression offre rarement une cosmologie ordonnée ; Vicious respecte ce désordre tout en sculptant une pointe de grâce sans trahir la cruauté qui l'a précédée.

Si The Strangers distillait la terreur dans la phrase parce que tu étais chez toi, celui-ci demande ce qui s'accumule parce que tu es resté — parce que la stase s'est calcifiée en identité et que maintenant quelque chose veut un tribut pour toutes les soirées échangées contre des cigarettes et une chanson que tu as jouée trop souvent. Avec Dakota Fanning comme pilier, Kathryn Hunter envoûtante, et Jennifer Spence et Tristan Nyby gravant une maison dont on peut sentir l'odeur, le film mérite son titre sans confondre nihilisme et profondeur. C'est un film brutal, mais qui écoute ; il est cruel, mais pas insouciant. Les règles s'effilochent et la fin s'attarde un peu trop longtemps, mais ses meilleurs moments sont empreints d'une honnêteté rare et désagréable qui vous suit hors du cinéma et dans le calme de la nuit. En résumé : un film d'horreur hivernal féroce et intime qui touche de près et laisse une marque.

Vicious
Écrit et réalisé par Bryan Bertino
Produit par Richard Suckle
Avec Dakota Fanning, Kathryn Hunter, Mary McCormack, Rachel Blanchard, Devyn Nekoda
Directeur de la photographie : Tristan Nyby
Montage : Tad Dennis
Musique : Tom Schraeder
Société de production : Atlas Independent
Distribution : Paramount Pictures (Paramount+)
Dates de sortie : 19 septembre 2025 (Fantastic Fest), 10 octobre 2025 (États-Unis, France)
Durée : 102 minutes

Vu le 8 octobre 2025 (Screamfest 2025 press screener)

Note de Mulder: