The Toxic Avenger

Il y a une tendresse perverse qui traverse The Toxic Avenger réalisé par Macon Blair, ce à quoi on ne s'attendait pas dans un film dont les cartes de visite sont des geysers de sang et un balai qui sert aussi de matraque. Le titre reste le même – la pourriture industrielle engendre un héros populaire – mais le scénario a été réécrit pour refléter les angoisses d'aujourd'hui. Le Winston Gooze interprété par Peter Dinklage n'est pas le personnage comique de l'original de 1984 ; c'est un veuf à la voix douce et concierge, pris au piège par un diagnostic terminal, le labyrinthe kafkaïen de l'assurance de son employeur et un beau-fils qui le tient à distance émotionnellement. C'est dans la première partie, jouée sur un ton désespéré et impassible, que Macon Blair affirme son intention : si ce film doit être un carnaval des viscères, ce sera un carnaval avec une conscience meurtrie. Lorsque la demande d'aide discrète de Winston Gooze est rejetée par Bob Garbinger, le magnat pharmaceutique incarné par Kevin Bacon, et qu'une mésaventure nocturne le plonge dans une boue néon, la métamorphose ressemble moins à une chute qu'à une correction brutale du destin, un hurlement de la classe ouvrière distillé en un rouleau compresseur teinté de vert.

Ce qui suit est un film qui traite son héritage comme une boîte à outils plutôt que comme une pièce de musée. Les clins d'œil sont nombreux : des noms de lieux qui ressemblent à des caricatures éditoriales, un écosystème civique boueux, une apparition de Lloyd Kaufman, mais le rythme de Blair est unique : des gags visuels rapides, des coups de coude joyeux dans le quatrième mur et une violence chorégraphiée avec une joie espiègle. Les blagues sont nombreuses, mais le film se cache rarement derrière l'ironie. Même lorsqu'il se moque de notre guerre culturelle – la panique autour des pronoms dans les journaux locaux, les extrémistes du cosplay avides de vidéos virales –, il le fait avec sérieux, réservant ses sarcasmes pour le double langage des entreprises et la monétisation de la fragilité humaine. Cette corde raide tonale est stabilisée par la performance bifurquée au centre du film : la voix mélancolique de Peter Dinklage et le travail tactile de Luisa Guerreiro fusionnent en une seule présence étonnamment vulnérable. La synchronisation n'est pas toujours parfaite sur le plan esthétique – les raccords de doublage font partie de la blague – mais le personnage semble complet, et c'est ce qui compte.

En tant que réalisateur, la décision la plus intelligente de Macon Blair est de privilégier la saleté tactile. Les prothèses se fissurent, les viscères gémissent et les décors semblent suffisamment collants pour échouer à une inspection sanitaire ; lorsque des éclaboussures numériques apparaissent, elles sont perçues comme un ajout plutôt que comme un soutien stylistique. La conception de la production dépeint St. Roma's Village comme un magazine trash en live-action : des enseignes écrites à la main, des entrepôts purgatoires et une palette de couleurs qui suggère que chaque ampoule est sur le point de mourir. À l'intérieur de ce terrain de jeu, les seconds rôles s'inspirent des Looney Tunes du grand écran. Kevin Bacon trouve le juste milieu entre le requin de salle de réunion et le clown adepte du bien-être, un paon biohacker dont la philanthropie est une ligne dans un tableau Excel. Face à lui, Elijah Wood transforme Fritz en un imprésario à mi-chemin entre Riff Raff et un gobelin de garage, qui s'occupe d'une escouade de la mort nu-metal avec l'épuisement d'un cadre intermédiaire à l'heure de la fermeture. Taylour Paige, dans le rôle de la lanceuse d'alerte J.J., joue la carte de la simplicité et du réalisme – un contrepoids essentiel – et Jacob Tremblay fait passer la susceptibilité de Wade pour le chagrin traduit en langage adolescent. Il y a même une aide savoureuse de Julia Davis dans le rôle d'une assistante qui traite les malversations de l'entreprise comme un langage amoureux.

L'action, surtout, comprend que dans le pays de Troma, la chorégraphie n'est que la moitié du plaisir ; la chute est le tableau post-impact. Une toilette devient un gourdin ; un showboat de parkour apprend la politique de la gravité ; une ligne héroïque meurt sur la vigne et le film nous laisse entendre son râle. Blair continue d'inventer de nouvelles façons pour ce balai lumineux d'humilier les puissants, et il se souvient également du pouvoir comique du chœur hors champ : la voix égarée qui qualifie un geste héroïque, les habitants de la ville qui peuvent conjurer une foule armée de torches et de fourches comme s'il s'agissait d'une fonctionnalité d'application. Si certaines séquences s'appuient sur des effets spéciaux qui pourraient faire saliver nos puristes intérieurs, le film compense par une mise en scène qui privilégie le rythme plutôt que le simple volume. Et lorsqu'il fait référence aux écritures sacrées des super-héros – un laboratoire souterrain ici, un clin d'œil après le générique là –, cela se lit comme une reconnaissance désinvolte de la surenchère du genre plutôt que comme une invitation à le rejoindre.

La générosité du film en matière de sous-intrigues bloque parfois les rouages ; toutes les digressions ne méritent pas leur détour, et un passage père-fils se résout de manière plus ordonnée qu'il n'est construit. Quelques monologues freinent l'élan, et la partie centrale menace de se répéter : capture, évasion, regroupement, bis. Mais même lorsque le moteur tousse, l'univers de Blair reste spécifique. La satire fonctionne non pas parce qu'elle est originale – nous avons tous entendu le sermon sur le profit avant les personnes – mais parce qu'elle est mise en scène comme un petit théâtre de bureau : les scripts des RH se heurtent à des enjeux mortels, le labyrinthe à plusieurs niveaux d'une ligne d'assistance téléphonique sert d'obstacle à l'intrigue. Dans ce registre, le gag le plus drôle est peut-être la vérité la plus cruelle du film : la bureaucratie comme horreur corporelle.

En termes de performances, Peter Dinklage donne aux minutes précédant la mutation de Winston la douleur d'un homme qui n'a plus de chance, et cette douleur assombrit les ravages de Toxie, transformant les victoires en grimaces. Le langage corporel de Luisa Guerreiro – hésitant, puis optimiste, puis légèrement embarrassé par le désordre qu'il a causé – permet au costume en caoutchouc d'exprimer des émotions ; c'est de la comédie physique avec un pouls meurtri. Kevin Bacon se régale des voyelles comme un homme qui mise sur des options boursières ; Elijah Wood joue avec son cuir chevelu ; Taylour Paige refuse de faire des clins d'œil et, ce faisant, confère au film sa sincérité. Même le casting surprise – des vétérans de l'orbite Michael Herz/Lloyd Kaufman – semble mérité plutôt que forcé, un appel communautaire plutôt qu'un tour d'honneur.

Le contexte est important dans un projet comme celui-ci. Le caractère antisocial de l'original appartenait à une époque où le vernis reaganien appelait des graffitis grossiers. L'écosystème actuel est différent : la transgression est une esthétique prête à l'emploi, et le « provocateur » dispose d'un budget marketing. Blair contourne ce piège en faisant un film sur l'utilité plutôt que sur l'attitude. The Toxic Avenger ne défend pas le mauvais goût comme un sacrement ; il soutient que certaines histoires fonctionnent mieux lorsqu'elles sont collantes, bruyantes et un peu honteuses d'elles-mêmes. Dans une année où la propriété intellectuelle est stérilisée, un film qui ose paraître laid – volontairement – semble, paradoxalement, purificateur.

Si nous voulons aller au fond des choses : est-ce que ça marche ? Oui, en termes de carnage, de rires et de frisson à voir une cause perdue se redresser. Ce n'est pas l'éclair pur et espiègle d'antan, et ce n'est pas grave. Macon Blair n'embaume pas Lloyd Kaufman ; il converse avec lui, puis oriente la conversation vers les factures qui ne sont jamais payées, les diagnostics à moitié entendus sous le bruit des travaux, les enfants qui se figent sur scène et qui ont encore besoin qu'on les ramène chez eux. 

Au moment où un certain caméo grogne, nous pouvons sentir la thèse du film se cristalliser : un hommage sans fluide d'embaumement, un sentiment sans douceur. La serpillière brille, le sang coule bleu et la colère est éternelle.  Alors oui, longue vie à Toxie. Non pas comme un totem nostalgique, mais comme un conte populaire désordonné et musclé sur un homme qui est devenu un monstre pour faire passer un message, puis a continué à nettoyer.  Entre farce et prière, Macon Blair trouve généralement le ton juste, et lorsqu'il rate, le film hausse les épaules, essuie l'objectif et continue sur sa lancée. C'est finalement là que réside le charme de cette réinvention : elle croit au nettoyage après le carnage. Dans cet univers, cela passe pour de l'espoir.

The Toxic Avenger
Écrit et réalisé par Macon Blair
Basé sur The Toxic Avenger de Lloyd Kaufman
Produit par Mary Parent, Alex Garcia, Lloyd Kaufman, Michael Herz
Avec Peter Dinklage, Jacob Tremblay, Taylour Paige, Julia Davis, Jonny Coyne, Elijah Wood, Kevin Bacon
Directeur de la photographie : Dana Gonzales
Montage : Brett W. Bachman, James Thomas
Musique de Will Blair, Brooke Blair
Sociétés de production : Legendary Pictures, Troma Entertainment, Inc.
Distribué par Cineverse, Iconic Events Releasing
Dates de sortie : 21 septembre 2023 (Fantastic Fest), 29 août 2025 (États-Unis et Royaume-Uni)
Durée : 103 minutes

Vu le 30 september 2025

Note de Mulder: