Coyotes

Colin Minihan ouvre le film Coyotes avec un sourire narquois et un clin d'œil, passant d'un prologue hollywoodien imprégné de vanité à un générique parsemé de messages d'intérêt public incendiaires, comme pour nous avertir que la bulle de richesse de la ville est sur le point d'entrer en collision avec l'indifférence de la nature. Le postulat est d'une simplicité et d'une efficacité délirantes : alors que les vents de Santa Ana balayent les collines d'Hollywood et que les braises lèchent les crêtes, une meute de coyotes désespérés envahit un havre de paix fermé où une famille s'est convaincue que la superficie peut acheter la sécurité. À l'intérieur de ce sanctuaire de verre et de béton poli, le dessinateur de bandes dessinées Scott (Justin Long), sa femme Liv (Kate Bosworth) et leur fille Chloé (Mila Harris) se terrent, déjà épuisés par le travail, la dérive parentale et le genre de petits ressentiments qui ont tendance à s'enflammer lorsque le courant est coupé et que la voiture, malgré les branches non taillées, gît écrasée dans l'allée. Ce qui se déroule alors est un hybride entre un film de monstres et un film de siège qui maintient un rythme régulier de gags et de sang, alternant entre des scènes angoissantes et des moments où les personnages se titillent, jusqu'à ce que le film trouve un rythme effréné qui tient à la fois de l' invasion de domicile et de la nature qui riposte.

Ce qui rend le côté humain convaincant, c'est l'énergie vécue entre Justin Long et Kate Bosworth, une complicité qui permet au film de passer de la critique à la solidarité sans à-coups. Justin Long s'appuie sur sa spécialité, les hommes dont la confiance s'évapore au contact d'une crise, en incarnant Scott, un improvisateur malchanceux qui ne cesse de trouver des solutions juste assez plausibles pour être essayées (une cage à coyote bricolée, qui ressemble en gros à un costume de plongeur avec les requins, est une folie inspirée) et juste assez stupides pour se retourner contre lui avec une précision burlesque. Liv, incarnée par Kate Bosworth, est le pilier émotionnel de la maison et occupe discrètement le centre héroïque du film. C'est elle qui surveille les tempêtes, les voisins et qui comprend que l'ennemi ne se trouve pas seulement sur la pelouse. Leur fille, interprétée avec une étincelle d'ironie par Mila Harris, fait bouillir le mépris générationnel, puis le perce de flashs de courage qui semblent mérités plutôt que fabriqués. Autour d'eux gravitent une chorale de personnages comiques et de dommages collatéraux : Devon, l'exterminateur irritable, dont Keir O'Donnell incarne l'arrogance survivaliste comme une punchline prête à exploser ; Trip, le voisin paon louche, auquel Norbert Leo Butz insuffle un mélange hilarant de bravade et de fragilité ; et Julie, la travailleuse du sexe qui refuse de rester une punchline, avec Brittany Allen qui trouve chaleur et timing dans un rôle qui aurait facilement pu être une façade malveillante. Même le caméo de l'influenceuse avant le générique, Katherine McNamara dans le rôle d'une It Girl mythifiant sa propre personne qui promène un petit chien vers son destin, trouve le ton juste : mordant, caricatural et juste assez crédible pour piquer.

Sur le plan technique, le film a plus d'impact que son empreinte, grâce à une conception minutieuse des décors et à des stratégies de caméra délibérées qui transforment la maison en un labyrinthe, un piège et finalement une arme. Les insertions de bandes dessinées – des images figées représentant les personnages, rendues à la manière des panneaux Ben-Day – fonctionnent à la fois comme une fioriture dans l'univers du film et comme une thèse tonale, annonçant un registre exacerbé où les mauvaises décisions deviennent une grammaire cinétique et où le timing est roi. Ce même engagement se retrouve dans la conception des meurtres : on a droit à des punchlines, des rebondissements surprenants et des gags visuels qui s'intensifient juste au moment où le film menace de stagner. Les conséquences pratiques sont convaincantes, et lorsque le film laisse l'ombre et la suggestion faire le gros du travail, la menace animale entre en jeu. Le rythme du montage s'allie au blocage pour transformer des espaces domestiques ordinaires — cages d'escalier, cuisines en longueur, chatières — en moteurs de suspense. On sent le film sourire lorsqu'il utilise comme arme un barbecue de terrasse, un arbre tombé et un capteur de porte de garage avec la même joie qu'une machine de Rube Goldberg réserve aux boules de bowling et aux billes.

Et pourtant, les coyotes eux-mêmes sont à la fois le point fort et le point faible du film. Lorsqu'on les aperçoit en mouvement, à moitié éclairés et bondissant, ils sont suffisamment crédibles pour déclencher une réaction instinctive ; lorsque le film s'attarde, le rendu numérique devient visible et les coutures apparaissent. Les visages, figés dans un rictus perpétuel, peuvent sembler trop modelés et étrangement brillants, invitant à la réflexion que les cinéastes tentent d'éviter : s'agit-il d'effets spéciaux à petit budget ou de raccourcis génératifs ? Le film est à son meilleur lorsqu'il traite les animaux comme une force coordonnée – des yeux dans l'obscurité, des griffes au seuil – en s'appuyant sur le comportement de la meute et la chorégraphie plutôt que sur la fidélité des gros plans. Moins aurait été mieux. Mais le côté caricatural présente aussi un avantage sournois : en gardant les créatures juste de ce côté de l'irréel, le film libère sa comédie pour qu'elle soit plus large et son gore pour qu'il soit plus loufoque sans devenir écœurant. C'est pourquoi un moment « fermez la porte pour chien » peut jouer à la fois comme une plaisanterie du public et une blague structurelle, et pourquoi une escalade tardive – Scott affrontant la meute dans sa cage absurde – est accueillie par des applaudissements plutôt que par un effondrement de crédibilité.

Sur le plan thématique, Coyote» exploite plusieurs veines sans en marteler aucune. Il y a une pulsation d'horreur écologique – les incendies de forêt poussent la faune sauvage dans les couloirs humains ; les humains s'étonnent alors que la nature refuse de respecter les limites de propriété – qui présente le chaos de la nuit comme un sous-produit des boucles de rétroaction alimentées par le climat. Il y a aussi une référence à « manger les riches » qui plane dans l'air, moins acerbe que ne le suggère le slogan, et qui se manifeste principalement sous la forme d'une texture de classe : l'influenceur qui ouvre le film, le voisin en peignoir, riche mais sans repères, la forteresse de luxe qui se transforme en pièce sécurisée. Le scénario de Tad Daggerhart, Nick Simon et Daniel Meersand privilégie l'esprit plutôt que le sermon ; son fil conducteur le plus marquant est domestique, et non didactique. L'obsession de Scott pour les délais, les avertissements ignorés de Liv, la distance mortifiée de Chloé... Tout cela s'accumule sous le siège jusqu'à ce que le véritable argument du film apparaisse : le confort est un plan fragile, et l'attention est une forme d'amour. Lorsque cela fait tilt, « Coyotes » passe d'un simple moteur sarcastique à un film qui plaît au public, non pas parce qu'il découvre une profondeur, mais parce qu'il trouve une colonne vertébrale solide sous les éclaboussures.

Ce qui reste finalement, ce sont les textures du film : le crépitement des rafales de Santa Ana dans une impasse sans électricité ; le bruit des griffes sur le carrelage qui transforme une cuisine design en une boîte à tuer ; la façon dont l'introduction sous forme de splash panel de bande dessinée porte ses fruits quelques heures plus tard, lorsqu'un personnage que nous avions à moitié écarté s'avère important. Il y a un gag formidable au milieu du film impliquant un grill qui passe de ne fais pas ça à oh non, ils l'ont fait en trois temps bien rythmés ; il y a un échange insignifiant entre Brittany Allen et Norbert Leo Butz qui les présente comme plus que de simples pions ; et il y a un moment – si vous clignez des yeux, vous le manquerez – où Mila Harris joue l'embarras avec une telle précision que cela devient un obstacle à la survie, une petite vérité au sein d'une grande absurdité. Même un dispositif très moqué comme la cage DIY porte ses fruits, car le film comprend les mathématiques d'un public de minuit : donnez-leur quelque chose de ridicule et laissez le blocage le mettre en valeur. Si les effets visuels avaient été à la hauteur de l'ingéniosité de la mise en scène, nous parlerions d'un petit classique. Tel quel, « Coyotes » s'impose comme un film bruyant et brut, assez sanglant pour satisfaire, assez drôle pour être partagé, et assez spécifique dans son cœur familial pour s'élever au-dessus du mème de sa propre prémisse.

Certes les coyotes ressemblent souvent à des fantômes numériques, et quelques blagues sont empreintes de l'ironie sarcastique du début des années 2000 ; un contrôle plus strict des plans frontaux sur les bêtes aurait considérablement renforcé le facteur effrayant. Mais la confiance du ton du film – la façon dont Colin Minihan mêle panique et gags, et fait confiance à Justin Long, Kate Bosworth et Mila Harris pour trouver l'humain au milieu des hurlements – remporte la mise. Dans une année où les films opposant l'homme à la nature se bousculent, celui-ci se souvient de la règle cardinale du cinéma de minuit : créer un élan, rendre le public complice des cris et des rires, et le laisser discuter dans le parking de cette séquence incroyable qui a pourtant fonctionné. À cet égard, Coyotes ne se contente pas de survivre, il montre les dents et sourit.

Coyotes
Réalisé par Colin Minihan
Écrit par Tad Daggerhart, Nick Simon
Scénario de Nick Simon, Daniel Meersand, Tad Daggerhart
Produit par Nathan Klingher, Ford Corbett, Joshuah Harris, Jib Polhemus
Avec Justin Long, Kate Bosworth, Mila Harris, Katherine McNamara, Brittany Allen, Keir O'Donnell, Norbert Leo Butz
Directeur de la photographie : Bradley Stuckel
Montage : Colin Minihan
Musique : Brittany Allen
Sociétés de production : Gramercy Park Media, Source Management Production
Distribution : Aura Entertainment (États-Unis)
Dates de sortie : 20 septembre 2025 (Fantastic Fest), 3 octobre 2025 (États-Unis)
Durée : 91 minutes

Vu le 20 septembre 2025 (press screener Fantastic Fest 2025)

Note de Mulder: