Affinity

Affinity est l'un de ces rares films d'action qui parvient à allier des scènes d'action brutales et spectaculaires à une croyance presque désuète en la sincérité de ses personnages. Au cœur de tout cela se trouve Marko Zaror, un nom longtemps célébré par les amateurs d'action, mais trop souvent relégué à des rôles secondaires dans des productions majeures telles que John Wick : Chapitre 4 ou Alita : Battle Angel. Avec Affinity, réalisé par Brandon Slagle, Marko Zaror entre enfin sous les feux de la rampe en tant que vedette principale dans son premier film en anglais, portant un film qui est à la fois une histoire d'amour pleine d'adrénaline et une démonstration brutale d'arts martiaux. Ce projet est né non seulement de sa créativité, mais aussi des origines douces-amères d'une idée développée avec le regretté cinéaste indépendant Daniel Zirilli, ce qui donne immédiatement au film une résonance plus profonde pour ceux qui connaissent son histoire.

Le récit suit Bruno, un ancien Navy SEAL interprété avec une intensité magnétique par Marko Zaror, dont les cicatrices de guerre dépassent le domaine physique pour atteindre le domaine émotionnel du syndrome de stress post-traumatique après qu'une mission ratée lui ait coûté la vie de son frère. Vivant en exil tranquille sur les eaux de Thaïlande, il noie sa douleur dans l'alcool et la compagnie de ses fidèles alliés Joe (incarné avec un charme grisonnant par Louis Mandylor) et Fitch (la musclée et étonnamment nuancée Brooke Ence). Son isolement est violemment interrompu lorsque Athena, une femme mystérieuse interprétée par Jane Mirro, échoue sur le rivage et a besoin d'être sauvée. Ce qui commence comme une romance inattendue se transforme rapidement en une descente dans le chaos lorsque le passé d'Athena la rattrape, entraînant Bruno dans une bataille contre des ennemis impitoyables et des secrets qui lient son existence à l'horreur de la science-fiction autant qu'à la fragilité humaine.

Ce qui distingue Affinity de nombreux autres films d'action, c'est la façon dont Marko Zaror aborde le sujet, non seulement en tant qu'acteur, mais aussi en tant que producteur et chorégraphe des combats. Son empreinte est visible dans chaque scène, en particulier dans la violence chorégraphiée qui ponctue l'histoire. Chaque séquence de combat s'intensifie en ampleur et en intensité, commençant par une ouverture inspirée des jeux de tir à la première personne qui plonge les spectateurs dans le traumatisme de Bruno, avant d'évoluer vers des combats au couteau, des fusillades et des duels acrobatiques d'arts martiaux qui nous rappellent pourquoi Marko Zaror est depuis longtemps considéré comme le dragon chilien. Son affrontement final avec Brahim Chab, qui incarne le sauvage Krieger, est l'un des moments forts du film : un échange de coups défiant la gravité qui semble destiné à être disséqué image par image par les amateurs d'arts martiaux pendant des années.

Le réalisateur Brandon Slagle démontre une fois de plus pourquoi il est discrètement devenu l'un des noms les plus fiables du cinéma d'action indépendant. Des films comme The Flood et Battle for Saipan l'ont établi comme quelqu'un qui sait tirer le meilleur parti de budgets très limités, mais ici, il semble stimulé par la possibilité de sculpter un véhicule pour une star d'action. Son objectif capture non seulement la férocité des combats, mais aussi la beauté des paysages thaïlandais, qui deviennent un personnage à part entière, contrastant la sérénité avec la violence brutale qui s'y déroule. Une anecdote rapportée par ceux qui ont assisté aux premières projections au Big Bad Film Fest rappelle que les magnifiques plans larges de la Thaïlande ont suscité autant de murmures d'admiration que la chorégraphie des combats, un équilibre inhabituel pour le genre et une preuve de la confiance de Slagle en tant que conteur.

Les seconds rôles s'avèrent tout aussi essentiels pour faire passer l'émotion de l'histoire. Louis Mandylor, figure fiable depuis longtemps devant et derrière la caméra, apporte légèreté et gravité dans le rôle de Joe, ancrant les éléments les plus intenses du film avec une chaleur crédible. Son alchimie avec Marko Zaror, fondée sur l'histoire de leurs personnages en tant que frères d'armes aguerris, cimente certains des moments les plus émouvants du film. De son côté, Fitch, incarnée par Brooke Ence, est bien plus qu'un simple soutien musclé, dominant ses scènes avec l'assurance d'une actrice qui pourrait facilement porter son propre film d'action. Jane Mirro, dans le rôle d'Athena, apporte au film une âme tranquille. Elle évite les clichés en jouant son rôle avec une vulnérabilité discrète, sa performance garantissant que le cœur romantique du film semble authentique plutôt que superficiel.

Un détail mérite d'être souligné : le montage d'Ernesto Diaz Espinoza, le cinéaste chilien qui a collaboré avec Marko Zaror sur des classiques cultes de l'action tels que Redeemer et Mandrill. Sa touche garantit que le rythme reste soutenu tout au long de la durée du film, équilibrant le besoin d'action incessante avec juste assez d'espace pour les rebondissements des personnages. Cette concision est l'une des plus grandes forces du film : il n'y a pas de gras, pas d'indulgence, juste l'essence même de ce que devrait être un film d'action. À une époque où les superproductions dépassent souvent les deux heures et demie, Affinity semble être un retour rafraîchissant à une narration plus concise et plus brutale.

Affinity est à la fois un exercice explosif du genre et une étape importante dans la carrière de Marko Zaror. Pendant des années, il a été l'arme secrète des films d'autres réalisateurs, brillant dans des seconds rôles, mais rarement ayant l'occasion de porter un film à sa manière. Ici, il prouve sans l'ombre d'un doute qu'il est à la hauteur d'Arnold Schwarzenegger, Sylvester Stallone et Chuck Norris, non pas en tant qu'imitation nostalgique, mais en tant que continuation de cette lignée, remise au goût du jour pour une nouvelle génération. Le mélange de combats acharnés, de romance inattendue et même d'une touche de science-fiction à la Frankenstein suggère que le genre de l'action a encore de la place pour des expérimentations audacieuses lorsque les bonnes personnes sont aux commandes.

Avec ce film Marko Zaror montre sa volonté d'être reconnu comme l'une des dernières véritables stars d'action encore en activité aujourd'hui. La bande originale synthétique pulvérisante, la chorégraphie brutale, les panoramas thaïlandais grandioses : ensemble, ils forgent un film qui n'est peut-être pas parfait, mais qui est indéniablement vivant. À une époque où tant de films d'action semblent calculés et stériles, Affinity respire la passion à chaque image, et cela seul en fait un film incontournable pour tous ceux qui croient encore au pouvoir d'un seul acteur de porter un film d'action avec rien d'autre que sa sueur, son courage et son talent physique pur.

Affinity
Réalisé par Brandon Slagle
Écrit par Gina Aguad, Christopher M. Don, Liam O'Neil, Marko Zaror
Produit par Joshua Dixon, Adel Nur, Adam Pray, Daniel Zirilli
Avec Marko Zaror, Louis Mandylor, Brooke Ence, Brahim Chab, Elliott Allison
Directeur de la photographie :
Montage : Ernesto Díaz Espinoza
Musique : Rocco
Sociétés de production : Mbrella Films, Cut Mix and Color, Atomik Content, Los Lobos Records, Zaror Entertainment
Distribué par Well Go USA Entertainment (États-Unis), Haussmann Medias (France)
Dates de sortie : 30 septembre 2025 (États-Unis)
Durée : 86 minutes

Vu le 19 septembre 2025 (screener press)

Note de Mulder: