Sketch

Sketch, le premier long métrage du scénariste et réalisateur Seth Worley, arrive dans un paysage cinématographique où les films familiaux sont trop souvent édulcorés au point d'en devenir insignifiants, craignant de laisser le jeune public se confronter à des thèmes plus sérieux que des gags burlesques ou des leçons de morale enrobées de barbe à papa. Ce qui distingue ce film, ce n'est pas seulement son savant mélange de comédie, de fantaisie et d'horreur, mais aussi sa décision sans concession d'aborder le deuil d'une manière honnête, désordonnée et profondément humaine. S'inspirant de son court métrage Darker Colors, Seth Worley reprend un concept qui aurait pu être exploité pour créer de simples frissons – l'idée que les dessins d'un enfant prennent vie – et le transforme en une réflexion sincère sur la manière dont les familles font face à la perte d'un être cher. Au fond, Sketch ne parle pas du tout de monstres ; il traite de la façon dont les enfants et les parents portent leur douleur, des moyens qu'ils utilisent pour la réprimer et de la manière dont l'art devient à la fois une soupape de libération et un miroir du chaos intérieur. Et pourtant, le film ne perd jamais de vue sa mission première : divertir son public avec des créatures étranges, des éclats d'humour et un rythme qui ne ralentit jamais, même lorsque les thèmes abordés sont très sensibles.

L'histoire suit la famille Wyatt, encore sous le choc après la mort de la mère et épouse Ally (jouée dans les flashbacks par Allie McCulloch). Le père veuf, Taylor, incarné par Tony Hale, est un homme dans le déni : il range les photos, se prépare à vendre la maison familiale avec l'aide de sa sœur Liz, jouée par D’Arcy Carden, et tente de maintenir à flot ses enfants Amber (Bianca Belle et Jack (Kue Lawrence) tout en se noyant dans son propre déni. Les enfants, quant à eux, incarnent les deux faces du deuil. Jack, calme et stoïque, tente de jouer le rôle de gardien, comme s'il pouvait porter le fardeau de tout le monde. Amber, plus jeune et beaucoup plus instable, canalise ses émotions dans ses dessins, des croquis sombres et violents qui perturbent ses professeurs et déconcertent son père. Lorsque la conseillère d'orientation d'Amber (interprétée par Nadia Benavides) lui suggère de continuer à dessiner comme exutoire sûr, le conseil semble judicieux. Mais comme c'est souvent le cas dans la logique des contes de fées, ce qui semble sûr sur le papier devient catastrophique dès que la magie entre en jeu.

Cette magie prend la forme d'un étang scintillant dans les bois, découvert par Jack après une chute qui lui vaut une coupure à la main et un téléphone brisé, tous deux mystérieusement guéris après un plongeon dans l'eau. Peu de temps après, le cahier d'Amber tombe accidentellement dans l'étang, et ses monstres sortent des pages pour envahir le monde réel. Ces créatures, à la fois floues et grotesques, hilarantes et dérangeantes, sont représentées avec une inventivité qui semble fidèle à l'imagination d'un enfant. Elles sont grossières, asymétriques, parfois même attachantes dans leur difformité, mais indéniablement menaçantes. Il y a les Eye-ders, des créatures ressemblant à des araignées avec des corps grotesques en forme de globes oculaires, et Dave , un monstre aux yeux globuleux qui répand des paillettes en détruisant les bus scolaires. L'une des créations les plus frappantes est le double sombre d'Amber, une version déformée d'elle-même qui incarne la colère et la culpabilité qu'elle ne peut exprimer à haute voix. Ces monstres ne sont pas des créations Pixar raffinées ; ils semblent faits à la main, griffonnés à la craie, au crayon et au marqueur. Ce choix de conception est crucial : il préserve l'authenticité de la voix d'Amber en tant qu'artiste enfantine et ancre le fantastique dans quelque chose de profondément personnel.

Ce qui élève Sketch, ce ne sont pas seulement les créatures ou le spectacle, mais la sincérité des performances qui ancrent le chaos. Tony Hale, connu pour son génie comique dans Arrested Development et Veep, offre peut-être ici sa performance dramatique la plus nuancée à ce jour. Son personnage, Taylor, est bien intentionné mais brisé, un homme qui pense que le silence et le déni protégeront ses enfants de la douleur, mais qui ne fait que creuser le fossé entre eux. Sa maladresse et son optimisme déplacé semblent douloureusement réels, en particulier pour ceux qui ont vu un parent traverser le deuil sans savoir comment s'y prendre. D’Arcy Carden, dans le rôle de sa sœur Liz, apporte un contrepoids pragmatique, poussant Taylor vers les vérités inconfortables qu'il évite, mais elle est plus qu'un simple outil narratif : ses scènes avec les enfants ajoutent de la chaleur et de l'esprit qui approfondissent la texture émotionnelle du film.

La véritable révélation, cependant, réside dans le jeune casting. Bianca Belle est remarquable dans le rôle d'Amber, capturant le mélange explosif de tristesse, de rage et de vulnérabilité qui caractérise un enfant en deuil. Son interprétation ne tombe jamais dans la caricature, même lorsqu'elle canalise sa douleur dans un art bizarre et souvent terrifiant. Kue Lawrence lui donne la réplique avec un jeu plus discret mais tout aussi émouvant dans le rôle de Jack, l'enfant qui pense devoir maintenir la famille unie tout en nourrissant secrètement son propre fantasme d'utiliser les pouvoirs de l'étang pour ramener sa mère. Leur dynamique est le cœur battant du film : la façon dont ils se disputent, se protègent mutuellement et finissent par affronter leurs démons ensemble semble authentique, ce que trop peu de films familiaux parviennent à faire. Kalon Cox, dans le rôle de Bowman, le tyran de l'école qui devient un allié inattendu, apporte légèreté et charme, passant du rôle de nuisance comique à celui de héros malgré lui, d'une manière qui ajoute à la fois humour et émotion.

Sur le plan stylistique, Seth Worley emprunte l'ADN des classiques d'Amblin tels que E.T. et The Goonies, ainsi que la clarté émotionnelle des films Pixar comme Inside Out, mais le film ne donne jamais l'impression d'être un hommage creux. Au contraire, il actualise ces modèles pour une génération d'enfants qui grandissent dans un monde plus ouvert aux conversations sur la santé mentale. Les monstres sont suffisamment palpitants et effrayants pour captiver les jeunes spectateurs, mais ils sont aussi des métaphores incarnées, des illustrations d'émotions refoulées qui demandent à être reconnues. Dans une séquence particulièrement émouvante, Jack envisage d'utiliser l'étang pour ressusciter les cendres de sa mère, mais son père l'en empêche en le suppliant désespérément de ne pas céder au déni. C'est un moment qui cristallise la thèse du film : le deuil ne peut être effacé, seulement vécu, et prétendre le contraire est aussi destructeur que de lâcher des monstres dans le monde.

Le savoir-faire technique du film mérite également d'être salué. La directrice de la photographie Megan Stacey donne au décor du Tennessee un aspect intemporel et vécu, tandis que la chef décoratrice MADISON BRAUN et la costumière Sidney Young distinguent subtilement le monde coloré et chaotique des enfants des tentatives discrètes des adultes pour retrouver une vie normale. Le compositeur Cody Fry contribue à une bande originale qui oscille entre le ludique et l'envoûtant, faisant référence aux bandes originales emblématiques d'Alan Silvestri tout en créant sa propre identité. Et même si les effets visuels révèlent parfois les limites du budget, la créativité qui les sous-tend, combinant animation numérique et textures tactiles comme la craie et les paillettes, leur confère un caractère plus distinctif que de nombreuses productions à gros budget.

Il serait malhonnête de ne pas reconnaître l'ombre jetée par le distributeur du film, Angel Studios, une société dont la réputation précède souvent ses films. Connu pour ses messages religieux lourds et ses tactiques marketing controversées, l'implication du studio a rendu certains critiques méfiants. Pourtant, le film de Seth Worley se démarque de ce passif. Il n'y a ici ni sermon ni discours idéologique codé, juste l'histoire sincère d'une famille qui tente de se reconstruire. La seule note discordante survient à la toute fin, lorsque le générique laisse place à une publicité pour une application basée sur l'intelligence artificielle, encourageant les enfants à créer leurs propres monstres. C'est une initiative cynique qui contraste avec la défense sincère de l'art comme exutoire profondément personnel et humain que fait le film. L'ironie est difficile à manquer : un film qui célèbre la créativité se termine par une publicité pour une technologie qui la sape.

Et pourtant, le film lui-même perdure au-delà de son emballage commercial. Regarder Sketch, c'est se rappeler la magie rare qui opère lorsque les divertissements pour enfants respectent suffisamment leur public pour le stimuler. Le film est effrayant sans être traumatisant, drôle sans être frivole, et sincère sans être mièvre. Pour les parents, il offre un outil pour parler avec leurs enfants du deuil et de l'honnêteté émotionnelle ; pour les enfants, il présente une aventure imaginative où leurs sentiments sont pris au sérieux. Cet équilibre n'est pas une mince affaire, et il suggère que Seth Worley a un avenir prometteur en tant que cinéaste qui n'a pas peur de mélanger les genres et les tons au service de la vérité.

Sketch fonctionne à la fois comme un film de monstres et comme un voyage émotionnel, mais sa véritable réussite réside dans la façon dont il normalise les conversations sur la douleur, la perte et la guérison. Les monstres peuvent exploser dans des nuages de poussière de craie et de paillettes, mais ce qu'ils laissent derrière eux est le véritable cadeau du film : la compréhension que le deuil n'est pas quelque chose à enterrer ou à ignorer, mais quelque chose à extérioriser, à affronter et à partager. En ce sens, Sketch s'inscrit dans la lignée de films tels que A Monster Calls ou Return to Oz, des histoires qui n'ont pas peur de mélanger l'obscurité et l'émerveillement, et de montrer aux jeunes spectateurs que la peur et la tristesse peuvent coexister avec la résilience et l'amour. Il n'est pas parfait, mais il est audacieux, sincère et plus nécessaire que de nombreux films dotés de budgets plus importants ou faisant l'objet de campagnes marketing plus bruyantes. Parfois, les créations les plus puissantes proviennent du cahier d'un enfant, et parfois, les meilleurs films familiaux sont ceux qui nous rappellent que l'art n'est pas seulement une évasion, mais aussi une survie.

Sketch
Écrit et réalisé par Seth Worley
Produit par Steve Taylor, Tony Hale, Dusty Brown, Shun Lee Fong
Avec Tony Hale, D'Arcy Carden, Bianca Belle, Kue Lawrence, Kalon Cox
Directrice de la photographie : Megan Stacey
Montage : Seth Worley
Musique : Cody Fry
Société de production : Morphan Time
Distribution : Angel Studios (États-Unis)
Dates de sortie : 7 septembre 2024 (TIFF), 6 août 2025 (États-Unis)
Durée : 92 minutes

Vu le 30 août 2025 (VOD)

Note de Mulder: