Forge

Forge est le genre de premier film qui annonce immédiatement l'arrivée d'un cinéaste à la fois précis et ambitieux. Avec ce film, Jing Ai Ng crée une histoire qui mêle la tension brillante d'un thriller policier à la texture intime d'un drame familial. Au cœur du film se trouvent deux frères et sœurs, Coco Zhang (jouée par Andie Ju) et Raymond Zhang (joué par Brandon Soo Hoo), qui ont découvert un talent dangereux : la capacité de reproduire des œuvres d'art avec une telle maîtrise que les collectionneurs, les marchands et même les experts peuvent être trompés. Ce qui commence dans l'anonymat sordide d'un motel de Miami, où Coco trompe un expert véreux, joué par T.R. Knight, en lui faisant acheter un faux pour 20 000 dollars, dégénère rapidement en une affaire complexe impliquant la haute société, la vieille fortune et la division des crimes artistiques du FBI.

La brillante idée de Forge réside dans le fait que Jing Ai Ng refuse de romancer le crime tout en permettant au public de se laisser aller au frisson de l'arnaque. Les contrefaçons de Coco et Raymond ne sont pas seulement une question d'argent ; elles sont une question de survie, d'identité et de fierté. Ayant abandonné leurs projets respectifs – Raymond renonçant à ses ambitions et Coco sacrifiant ses études artistiques pour s'occuper de son père –, les deux frères et sœurs canalisent leurs frustrations et leur intelligence dans la tromperie. C'est là que Forge se distingue de l'habileté des films hollywoodiens comme Ocean's 11 : si le film de Ng comporte certes une part de cette arrogance, il s'appuie également sur l'expérience des immigrants, sur le désespoir silencieux des enfants de la deuxième génération qui comprennent que le talent seul permet rarement d'accéder aux sphères privilégiées. Les Zhang ont suffisamment de talent pour créer, mais leur environnement les pousse à contrefaire. Cette ironie est à l'origine d'une grande partie de la charge émotionnelle du film.

Coco, interprétée par Andie Ju, est l'âme de Forge. Il y a quelque chose de magnétique dans la façon dont elle allie calcul et vulnérabilité. Son silence est lourd de sens, et lorsqu'elle parle, chaque mot semble être un coup de pinceau soigneusement choisi pour compléter la toile dans son ensemble. Coco sait qu'elle est sous-estimée par les marchands, les collectionneurs et les millionnaires qui l'entourent, et elle utilise cette perception comme une arme. Brandon Soo Hoo, quant à lui, incarne Raymond avec un charme inquiet : ambitieux mais prudent, intelligent mais souvent hésitant. Leur dynamique fraternelle donne au film ses moments les plus forts, qu'il s'agisse de la reconnaissance silencieuse d'un sacrifice partagé ou de la friction tacite entre des ambitions divergentes. Ce lien est mis à l'épreuve lorsqu'ils croisent le chemin de Holden Beaumont (joué avec un mélange d'arrogance et de fragilité par Edmund Donovan), un héritier dont la collection d'œuvres d'art ravagée par un ouragan offre à la fois une opportunité et un désastre imminent. La cupidité de Holden reflète la leur, mais sans les mêmes enjeux. Sa richesse le protège, tandis que les Zhang risquent tout pour chaque coup de pinceau contrefait.

Parallèlement à ce monde souterrain de la contrefaçon, Forge présente Emily Lee, une agente du FBI interprétée avec une grande maîtrise par Kelly Marie Tran. Sur le papier, Emily est le faire-valoir, l'agente qui se rapproche de l'opération des Zhang. Pourtant, Jing Ai Ng sape délibérément la formule traditionnelle du « chat et de la souris ». Emily est décrite comme compétente mais curieusement mise à l'écart, son enquête ne se déroulant pas comme une poursuite palpitante, mais plutôt comme le rattrapage inévitable de la bureaucratie. Kelly Marie Tran insuffle néanmoins plusieurs niveaux de lutte culturelle à un rôle qui aurait pu être superficiel. En tant que femme asiatique-américaine dans une agence dominée par les hommes blancs, sa lassitude et sa détermination font écho à la lutte des Zhang pour être reconnus. Le scénario ne lie jamais suffisamment son histoire à celle des frères et sœurs, laissant son arc narratif sous-développé, mais la performance de Tran vous fait imaginer une version plus riche du film qui explorerait plus pleinement ces parallèles thématiques.

Sur le plan stylistique, Forge est une expérience raffinée. La photographie de Leo Purman baigne Miami d'une lueur éphémère : des complexes hôteliers élégants, des galeries d'art stériles et des motels crasseux coexistent dans une ville à la fois séduisante et solitaire. La bande originale de Ian Chang et Marco Carrión vibre d'une tension électronique qui rappelle le travail de Trent Reznor et Atticus Ross et renforce l'énergie détachée et calculatrice du film. Par moments, la qualité de la production dément son statut indépendant, donnant l'illusion d'un thriller policier soutenu par un studio. Il y a également un ADN cinéphile évident qui traverse le film : Jing Ai Ng a cité To Live and Die in L.A. de William Friedkin comme influence, et une séquence de peinture fait directement référence à la célèbre scène d'impression de billets de banque de Willem Dafoe. Ces références n'alourdissent pas le film ; au contraire, elles ancrent Forge dans une lignée de drames policiers élégants, même s'il tente de se forger sa propre identité.

Pourtant, malgré toute son élégance, Forge n'est pas sans failles. La durée de près de deux heures du film étire trop le sujet. Il y a des moments où le drame entre Coco et Raymond semble forcé, avec des dialogues trop explicatifs plutôt que des moments d'intimité vécus. De même, l'intrigue secondaire de l'enquête traîne en longueur, n'offrant que peu de suspense puisque le public connaît déjà tous les détails. Le film est plus vivant lorsqu'il se concentre sur le processus de contrefaçon lui-même : Coco vieillissant les toiles avec des taches de café, imitant les coups de pinceau avec une précision chirurgicale ou inventant une patine convaincante. Ces séquences révèlent la contrefaçon comme une forme d'art à part entière, et on ne peut s'empêcher de se demander pourquoi le film ne s'est pas davantage appuyé sur cet artisanat.

Ce qui reste le plus après Forge, ce n'est pas tant le dénouement de l'intrigue policière, qui se déroule de manière prévisible, la cupidité menant à la chute, que la tragédie douce-amère de l'arc narratif de Coco. Andie Ju lui confère un équilibre remarquable, une résilience tranquille qui laisse entrevoir le poids d'un potentiel gâché. Coco est clairement une artiste douée, mais ses talents sont consumés par la contrefaçon. Lorsque Holden, interprété par Edmund Donovan, lui demande sans détour si elle ne se sent jamais mal à l'aise de falsifier des œuvres d'art alors qu'elle pourrait créer les siennes, cela cristallise la douleur morale au cœur du film. La prise de conscience de Coco que la tromperie peut offrir plus de reconnaissance – et plus de récompenses financières – que la création authentique est à la fois déchirante et évocatrice à une époque où l'authenticité est souvent en conflit avec le commerce.

Forge donne l'impression d'être un film sur le syndrome de l'imposteur déguisé en comédie policière. Jing Ai Ng capture le paradoxe des outsiders qui peuvent imiter le succès mais ne se sentent jamais en droit de le revendiquer comme leur appartenant. À l'instar d'un tableau contrefait, le film lui-même peine parfois à être à la hauteur du prestige qu'il imite : élégant, raffiné, mais parfois creux. Et pourtant, sous la surface brillante, il y a une vitalité indéniable : une histoire sur l'art, la famille, l'identité et les efforts que les gens sont prêts à faire pour se tailler une place dans un monde qui insiste sur le fait qu'ils n'y ont pas leur place. Malgré tous ses défauts, Forge est une première déclaration audacieuse, qui annonce Jing Ai Ng comme une cinéaste à suivre et qui offre à Andie Ju un rôle marquant dont on se souviendra certainement.

Forge
Écrit et réalisé par Jing Ai Ng
Produit par Damian Bao, Gabrielle Cordero, Liz Daering-Glass, Jing Ai Ng
Avec Kelly Marie Tran, Andie Ju, Brandon Soo Hoo, Sonya Walger, Eva De Dominici, Edmund Donovan, Elaine Thong, Phillip Andre Botello, Elisa Lau, Matthew Andrew Leung, Jack Falahee
Musique de Marco Carrión, Ian Chang
Directeur de la photographie : Leo Purman
Montage : Briana Chmielewski
Sociétés de production : Florida Man Films, Qilinverse
Date de sortie :
Durée : 114 minutes

Vu le 8 septembre 2025 au Centre international de Deauville

Note de Mulder: