The New West

The New West, présenté sous le titre East of Wall dans les festivals, est l'un des portraits les plus marquants de l'Amérique contemporaine de ces dernières années. Ce film réinvente le western, non pas comme un genre mettant en scène des tireurs et des hors-la-loi, mais comme une chronique vivante du deuil, de la résilience et des communautés fragiles qui se construisent en marge de la société. Réalisé par Kate Beecroft, le film s'appuie sur la présence extraordinaire de Tabatha Porshia Zimiga  et de sa fille Porshia Zimiga  , qui jouent toutes deux leur propre rôle et transforment leur réalité vécue en quelque chose à la fois cinématographique et d'une authenticité sans faille.

Le film s'ouvre sur une image qui ressemble à un tableau western classique : Porshia Zimiga traversant les Badlands à une vitesse vertigineuse, son cheval et son corps ne faisant qu'un contre l'horizon. C'est un moment exaltant, un moment de pure liberté, jusqu'à ce que le cadre se révèle être une vidéo TikTok. Cette juxtaposition – le mythe et la modernité s'affrontant dans la paume d'un smartphone – donne le ton d'une histoire où la frontière américaine n'est plus un lieu de conquête, mais un espace où la survie elle-même est un combat quotidien. Pour la famille Porshia Zimiga , survivre signifie vendre des chevaux à des prix cassés, les dresser avec un savoir-faire que peu de gens dans la région peuvent égaler, et maintenir à flot leur ranch tentaculaire de 3 000 acres malgré la réalité écrasante de la dette et de l'absence.

Au centre se trouve Tabatha Porshia Zimiga , un personnage aussi inoubliable que ceux imaginés par les scénaristes hollywoodiens. Des tatouages serpentent sur son cou et ses bras, ses cheveux sont à moitié rasés, ses yeux sont soulignés d'un trait noir. Elle ressemble à quelqu'un que vous ne voudriez pas croiser dans un bar, mais Kate Beecroft capture sa tendresse : une femme brisée par la perte, assumant des responsabilités bien au-delà de ses moyens et offrant un refuge à tous les enfants rebelles qui trouvent le chemin de sa porte. Dans le film, comme dans la vie, elle est bouleversée par la mort de son mari John, une tragédie qui l'a éloignée de Porshia Zimiga  , qui lutte pour concilier son chagrin et son ressentiment. Les chevaux qu'elles dressent deviennent non seulement un moyen de subsistance, mais aussi un langage tacite entre elles, un moyen de communication là où les mots font défaut.

Dans cet écosystème fragile entre en scène Scoot McNairy dans le rôle de Roy Waters, un éleveur texan fortuné, charmant, mais qui porte ses propres blessures. Dans un film de moindre qualité, il serait un méchant avec un chapeau de cow-boy, complotant pour s'emparer des terres. Ici, Kate Beecroft refuse une telle simplicité. Roy est à la fois un bienfaiteur et une menace, offrant la stabilité tout en sapant discrètement l'autonomie de la famille. Sa présence met en évidence le malaise lié à la gentrification moderne : que signifie vendre sa terre, son histoire, même si cela permet de nourrir sa famille ? Son partenariat avec Porshia Zimiga  , qu'il emmène aux enchères où ses talents équestres éblouissants lui valent des offres plus élevées, promet une échappatoire mais risque de vider le ranch de son âme.

La force émotionnelle du film réside dans ses moments les plus calmes. Un rassemblement autour d'un feu de camp où les femmes de la région, dont Jennifer Ehle dans le rôle de Tracey, la mère de Tabatha, partagent des histoires d'abus, de regrets et de survie, ressemble moins à un drame scénarisé qu'à un témoignage collectif. Cela rappelle la voix de Linda Manz dans Days of Heaven, où la narration se fondait dans la poésie. Ici, c'est la voix off de Porshia Zimiga  , tour à tour tendre et colérique, qui lie le film à la terre elle-même – les Badlands devenant un personnage, rude et magnifique, façonné par les mers préhistoriques et maintenant par des générations de familles brisées.

Le parcours de Kate Beecroft vers cette histoire est en soi une sorte de conte populaire. Un road trip, un mauvais virage à l'est d'une petite ville appelée Wall, et soudain, elle s'est retrouvée à vivre parmi les Porshia Zimiga  pendant des années, sa caméra ne se contentant pas d'observer, mais s'imprégnant de la vie. Le résultat est un hybride entre docufiction et fiction qui s'inscrit dans la lignée de The Rider et Nomadland de Chloé Zhao, mais aussi des traditions antérieures du cinéma vérité. Les frontières entre fiction et réalité sont visibles, certes, mais plutôt que de diminuer l'expérience, elles renforcent son authenticité. On ne sait jamais vraiment quels détails relèvent de l'artifice et lesquels relèvent de la vérité vécue – et c'est dans cette ambiguïté que réside la force du film.

Le directeur de la photographie Austin Shelton mérite une mention spéciale pour son œil de peintre. Son objectif capture à la fois la grandeur des plaines du Dakota du Sud et la réalité crue de la vie quotidienne dans un ranch : des enfants allongés sur le dos de chevaux, scrolling sur leurs téléphones, les bottes couvertes de boue, la fumée de cigarette qui s'enroule dans les caravanes où les repas sont partagés comme des prières. Le film comprend que l'authenticité ne vient pas du spectaculaire, mais de l'ordinaire – du fait de voir une jeune fille brosser un cheval avec la même dévotion qu'elle pourrait accorder à un frère ou une sœur.

S'il y a des moments où le récit vacille – l'évolution de Roy semble parfois trop commode, certaines tensions sont sous-explorées –, la simple présence de Tabatha Porshia Zimiga  et Porshia Zimiga l'emporte sur ces défauts. Ce ne sont pas des actrices chevronnées, mais c'est précisément là tout l'intérêt. Leurs imperfections, leurs silences, leurs expressions spontanées nous captivent. Voir Tabatha Porshia Zimiga  remonter enfin à cheval après des années d'exil volontaire est plus émouvant que n'importe quel climax qu'un scénariste pourrait imaginer.

The New West traite moins de l'intrigue que de l'endurance, de ce que signifie tenir bon quand le monde insiste pour que vous lâchiez prise. Il rend hommage aux femmes qui portent le poids de leur communauté, aux adolescents qui grandissent trop vite et aux chevaux dont la survie est liée à la résilience humaine. Kate Beecroft n'a pas seulement offert au cinéma un premier long métrage, mais une initiation : à un monde à la fois étranger et douloureusement familier, où la famille se choisit autant qu'elle se naît, et où le chagrin n'est pas quelque chose à surmonter, mais quelque chose à traverser, au galop.

The New West (East of Wall)
Écrit et réalisé par Kate Beecroft
Produit par Lila Yacoub, Kate Beecroft, Melanie Ramsayer, Shannon Moss
Avec Tabatha Porshia Zimiga , Porshia Zimiga  , Scoot McNairy, Jennifer Ehle
Directeur de la photographie : Austin Shelton
Montage : Jennifer Vecchiarello
Musique : Lukas Frank, Daniel Meyer-O'Keefe
Sociétés de production : Station Road, Stetson's Kingdom
Distribué par Sony Pictures Classics (États-Unis)
Dates de sortie : 24 janvier 2025 (Sundance), 15 août 2025 (États-Unis)
Durée : 97 minutes

Vu le 6 septembre 2025 au Centre international de Deauville

Note de Mulder: