Somnium

Somnium est l'un de ces films qui semblent à la fois familiers et dérangeants, une histoire sur les rêves, les cauchemars et la frontière fragile qui les sépare. À première vue, c'est une histoire que nous avons déjà entendue : une jeune femme arrive à Los Angeles avec des étoiles plein les yeux, mais elle est rapidement confrontée à la dure réalité de l'ambition, du rejet et de l'exploitation. Mais ce qui rend ce premier long métrage de Racheal Cain si captivant, c'est la façon dont il fusionne ce récit éculé avec une vision spéculative, presque paranoïaque, de l'influence croissante de la technologie sur l'esprit humain. Rachael Cain, qui a écrit le scénario après avoir remporté un prestigieux concours à Los Angeles et attiré l'attention à Cannes, démontre dès le début qu'elle s'intéresse moins à la répétition des clichés qu'à leur détournement pour en faire le miroir de nos angoisses les plus profondes.

Au cœur du film, Chloë Levine incarne Gemma, une jeune fille originaire d'une petite ville de Géorgie qui déménage à Los Angeles, déterminée à prouver que les sceptiques de son entourage ont tort, notamment son ex-petit ami, Peter Vack, qui s'est résigné à une vie locale et voulait qu'elle fasse de même. Comme tant d'autres rêveurs avant elle, Gemma arrive avec pour seuls bagages un appartement loué et une réserve d'argent d'urgence fournie par ses parents, face à une ville qui a déjà broyé et recraché d'innombrables espoirs. C'est une situation cruellement familière, à laquelle Levine apporte une sincérité sans détour qui la rend immédiatement sympathique. Mais ce qui nous captive, c'est la façon dont son désespoir se heurte à quelque chose de bien plus sombre que des auditions ratées : un emploi chez Somnium, une clinique de pointe où le succès est fabriqué dans l'inconscient.

La clinique elle-même est un chef-d'œuvre d'horreur conceptuelle. Dirigée par l'énigmatique Gillian White, alias le Dr Katherine Shaffer, Somnium utilise une technologie qui permet à ses clients de vivre leurs plus grands triomphes dans leurs rêves, en les répétant jusqu'à ce que leur subconscient commence à les accepter comme réalité. Il s'agit d'une extrapolation science-fictionnelle astucieuse de la culture de la manifestation qui imprègne notre société, où la pensée positive et la confiance en soi sont marchandisées. Pour Gemma, qui considère son travail de nuit comme un simple job de baby-sitter, Somnium semble d'abord être un salaire ennuyeux mais régulier. Mais dans les couloirs faiblement éclairés, alors qu'elle surveille les patients dans des capsules élégantes qui ressemblent autant à des salles d'opération qu'à des morgues, les ombres semblent s'allonger. D'étranges anomalies apparaissent, tant dans son travail que dans sa vie : des loyers qu'elle jure avoir déjà payés, des visions inquiétantes qui se confondent avec la réalité et, plus terrifiant encore, l'apparition d'une créature squelettique et pâle qui rôde aux limites de sa perception.

Rachael Cain joue habilement avec le public, ne nous laissant jamais savoir dans quelle mesure la déchéance de Gemma est le résultat du manque de sommeil, de ses propres insécurités ou des expériences menées par la clinique. Cette ambiguïté est soulignée par les personnages qui gravitent autour d'elle : Will Peltz dans le rôle de Noah, le concepteur de rêves à l'énergie incel et au contrôle inquiétant sur ce que vivent les patients ; Johnathon Schaech dans le rôle de Brooks, le producteur hollywoodien rusé qui lui offre une porte d'entrée dans l'industrie mais qui pourrait tout aussi bien être un prédateur en costume chic ; et Draya Michele dans le rôle de Max, une ancienne cliente de Somnium qui a trouvé la célébrité après ses séances, mais dont le succès semble autant un avertissement qu'une promesse. Chaque personnage plonge Gemma un peu plus profondément dans le labyrinthe, et en tant que spectateurs, nous nous retrouvons dans la même position qu'elle, ne sachant pas à qui faire confiance, si tant est qu'il y ait quelqu'un à qui faire confiance.

Ce qui distingue Somnium, c'est la façon dont il intègre ce malaise psychologique dans une réflexion plus large sur le rêve hollywoodien lui-même. À l'instar de Mulholland Drive de David Lynch, qui a clairement influencé le film, celui-ci traite Los Angeles à la fois comme un lieu et une hallucination. Les flashbacks sur la ville natale de Gemma, filmés dans une lumière chaude et dorée et remplis de moments d'intimité, de rires et d'appartenance, contrastent cruellement avec les couloirs stériles de la clinique et l'indifférence glaciale des salles de casting. Dans un moment particulièrement poignant, Levine livre une scène d'audition qui fait écho à la célèbre performance de Naomi Watts dans le classique de Lynch, mais plutôt que de donner l'impression d'une imitation, elle apparaît comme une véritable déclaration de nostalgie et de vulnérabilité. C'est le genre de scène où le rêve de célébrité du personnage et le charisme de l'acteur se rejoignent, un effet de doublement qui reflète le thème même du film.

Le film bénéficie également énormément de sa conception sensorielle. Le directeur de la photographie Lance Kuhns crée des images qui semblent à la fois hyperréalistes et délavées, comme des souvenirs qui ne nous appartiennent peut-être pas. La bande originale, composée par Mike Forst et Peter Ricq, s'appuie fortement sur des sons de synthé qui rappellent It Follows, oscillant entre un calme onirique et une distorsion cauchemardesque. Lorsque la créature apparaît, maigre et difforme, sa présence évoque l'élégance grotesque de Silent Hill. Ces fioritures donnent à cette production à petit budget une dimension beaucoup plus vaste, enveloppant le public dans la perspective fracturée de Gemma.

Mais ce qui est le plus troublant dans Somnium, c'est la question qu'il nous laisse : si les rêves peuvent façonner la réalité, qui décide quels rêves valent la peine d'être vécus ? Le protocole Cloud Nine du film, un dernier recours pour les patients qui s'effondrent mentalement sous le poids de leurs visions artificielles, est mentionné comme une horreur chuchotée, et bien que ses détails restent ambigus, il persiste comme une menace tacite, rappelant que jouer avec le subconscient a des conséquences. Cain ne nous donne pas de réponses claires, et cette ambiguïté fait partie de la force du film. Comme au réveil d'un rêve où la terreur et la beauté s'estompent, le récit nous laisse perturbés, incertains de ce qui était réel, mais certains que cela avait de l'importance.

Avec ce premier long métrage, Somnium révèle Racheal Cain comme une cinéaste à la fois visionnaire et sûre d'elle. Elle combine la paranoïa de l'horreur technologique avec la douleur intemporelle des fables hollywoodiennes, créant un film à la fois intime, inquiétant et incisif. Chloë Levine, quant à elle, anc À la fin, nous restons non seulement avec des images de monstres rôdant dans des couloirs stériles, mais aussi avec la peur plus insidieuse que le véritable cauchemar soit la marchandisation de nos désirs – et la possibilité que même nos rêves puissent être colonisés. En ce sens, Somnium n'est pas seulement un film sur la quête du succès, mais aussi sur ce que nous sacrifions lorsque nous confondons illusions et réalité. C'est un film qui reste en tête comme un rêve à moitié oublié, nous invitant à nous demander si la vie éveillée est aussi stable que nous aimerions le croire.

Somnium
Écrit et réalisé par Racheal Cain
Produit par Racheal Cain, Chris Raby, Andrea Saavedra, Patricia Chica
Avec Grace Van Dien, Johnathon Schaech, Peter Vack, Gillian White, Will Peltz, Chloë Levine, Hannah Hueston, Bries Vannon, Keller Fornes, Amanda Jones, Bill Kottkamp, Sean Berube, Shannon Bengston, Shelby Lee Parks, Tyler Francavillak, Maye Harris, Kasia Pilewicz, Clarissa Thibeaux, Amador Plascencia, Nick Smoke, Noelle Perris, Kio Cyr, Margot Major, Vanessa Knight, Steve Eifert, Scott Cargle, Cadien Lake James, Colin Croom, Connor Brodner, Beckay Cook, Jack Dolan
Directeur de la photographie : Lance Kuhns
Montage : Kent Lamm
Musique : Mike Forst, Peter Ricq
Sociétés de production : Blue Dot Media, Allred Films
Distribué par Yellow Veil Pictures (États-Unis)
Dates de sortie : 28 août 2025 (États-Unis)
Durée : 92 minutes

Vu le 20 aout 2025 (screener presse)

Note de Mulder: