Off the grid

Off the Grid est le genre de film qui semble naître non pas d'une impulsion artistique, mais plutôt d'un désir mûri de longue date de se tailler une place dans le domaine des thrillers d'action survivalistes, un domaine autrefois dominé par des légendes telles que Clint Eastwood, Sylvester Stallone et Arnold Schwarzenegger, et récemment redynamisé par la précision cool de Keanu Reeves dans la saga cinématographique John Wick. Réalisé par Johnny Martin et écrit par Jim Agnew, Off the Grid se positionne comme une variation moderne du sous-genre one-man army, mettant en scène un génie de la technologie devenu ermite dans un jeu mortel du chat et de la souris contre une armée d'entreprise sans âme. Mais si le film s'efforce de cocher toutes les cases du genre – protagoniste isolé, méchants obscurs, explosifs artisanaux et confrontation finale dans les bois –, il trébuche trop souvent sous le poids de ses propres clichés et de son exécution médiocre, malgré les efforts sincères de ses acteurs.

Au centre du récit se trouve le comédien Josh Duhamel dans le rôle de Guy un ancien employé d'une obscure entreprise technologique de San Francisco, Belcor Industries, qui s'enfuit dans la nature après avoir découvert les intentions de la société de transformer sa dernière invention en arme. Cet appareil, un vague MacGuffin de la taille d'une paume qui est censé produire une énergie infinie, devient la raison de son isolement dans les bois du Tennessee, où il vit de la terre, installe des pièges élaborés et s'aventure parfois en ville pour acheter du Red Bull et discuter avec deux personnages stéréotypés : Chase, le vendeur adolescent intelligent joué par Michael Zapesotsky, et Josey, la propriétaire de bar coquette incarnée par María Elisa Camargo, qui voit quelque chose de plus profond chez cet homme mystérieux à la barbe fournie. Ces interactions semblent superficielles et servent davantage à nous rappeler que Guy n'est pas totalement asocial qu'à approfondir le récit de manière significative.

Le survivalisme terre-à-terre et crasseux de Guy contraste avec la méchanceté exagérée de M. Belcor, interprété par Peter Stormare, un personnage tellement caricatural qu'il pourrait tout aussi bien se tordre la moustache et rire diabolique. Le talent de Peter Stormare est indéniable, mais ici, il a carte blanche pour se livrer à une comédie théâtrale, criant des monologues et lançant des regards noirs à la caméra comme pour défier le public de prendre le film au sérieux. Tout aussi déconcertant est le mercenaire Marcus, joué par Ricky Russert, un personnage dont la garde-robe rappelle celle de Severus Snape et dont les manières semblent inspirées d'Anton Chigurh. Ricky Russert se donne à fond dans un rôle qui vire à l'absurde, sans jamais être assez intimidant pour être menaçant, ni assez excentrique pour être mémorable. L'un des choix les plus étranges du film est de commencer par un flash-forward qui révèle la mort de Marcus, privant ainsi le film de son seul potentiel de suspense avant même qu'il ne commence.

Le sous-intrigue la plus intéressante du film est peut-être la réintroduction de Greg Kinnear dans le rôle de Ranish, un ancien ami et collègue de Guy qui est envoyé par Belcor pour nettoyer le gâchis de Marcus. Greg  Kinnear apporte un certain charme et un humour ironique à un rôle autrement sans inspiration, et on peut presque le sentir faire un clin d'œil à la caméra lorsqu'il prononce la meilleure réplique du film, un mensonge désinvolte à un shérif sceptique qui lui dit que Marcus n'est qu'un auteur qui photographie des arbres pour le Service forestier américain : Un vrai Robert Bresson. C'est un rare moment d'esprit dans un scénario qui, sinon, se résume à des dialogues lourds d'explications et à des tentatives maladroites de drame. Le malaise de Greg Kinnear, entraîné dans une nature sauvage infestée de moustiques, reflète notre propre exaspération croissante face au rythme du film, qui s'enlise dans de longues séquences préparatoires avant de livrer son action par rafales décevantes.

Lorsque le film passe en mode survie, on aperçoit quelques lueurs de potentiel. Les pièges et les armes artisanales de Guy, bien que peu inventifs, rappellent l'ingéniosité de John Rambo dans First Blood. Mais la comparaison s'arrête là. Alors que ce classique utilisait l'action pour explorer le traumatisme et la défaillance des institutions, Off the Grid ne creuse jamais sous la surface. Le montage est incohérent, la chorégraphie des scènes d'action confuse et la photographie plate, en particulier dans les séquences en forêt, qui se fondent rapidement en une série répétitive de poursuites, de fusillades et d'embuscades maladroitement mises en scène. La tension entre la campagne et la ville, suggérée par le contraste visuel entre Memphis et San Francisco, aurait pu être un terrain thématique fertile, mais elle reste sous-exploitée, un faible murmure de commentaire perdu dans le vacarme des balles et des arbres écorcés.

Malgré ses faux pas, Off the Grid tente d'exploiter les angoisses contemporaines liées aux monopoles technologiques, à la surveillance des entreprises et à l'éthique des lanceurs d'alerte. Il y a là le germe d'une idée provocante : quel est le prix à payer pour faire ce qui est juste dans un monde qui monétise la moralité ? Mais le scénario de Jim Agnew traite ces questions comme des réflexions après coup, préférant mettre en avant le parcours ridiculement simplifié d'un héros qui se termine exactement comme on pouvait s'y attendre. Même le concept qui donne son titre au film, « vivre hors réseau », semble être un artifice narratif plutôt qu'une déclaration philosophique. La transformation de Guy, qui passe de loup solitaire à sauveur malgré lui, est précipitée et peu crédible, une occasion manquée de donner au personnage un véritable conflit intérieur.

Et pourtant, le refus du film de prétendre être plus qu'un thriller d'action jetable a un certain charme. Il s'agit d'un retour, tant dans sa structure que dans son esprit, au genre de films destinés directement à la télévision qui faisaient autrefois le bonheur des vidéoclubs, reposant sur le charisme, les sensations fortes à bon marché et la promesse d'un homme seul affrontant des obstacles insurmontables. Josh Duhamel fait de son mieux avec le matériel dont il dispose, transmettant une détermination tranquille et un regret latent à travers des gestes subtils et des expressions usées. C'est une performance meilleure que ce que le film mérite, mais qui suggère que Duhamel pourrait avoir un véritable avenir en tant que pilier des films de série B s'il était associé à un matériel plus solide.

Off the Grid est un film pris entre ambition et budget, entre hommage et parodie. Il veut être un mélange entre Tony Stark et John Rambo, mais finit par ressembler davantage à un film amateur YouTube avec le logo Lionsgate collé dessus. Cela ne le rend pas impossible à regarder, mais simplement frustrant et médiocre. Il y a un meilleur film quelque part dans ce scénario, mais Johnny Martin et Jim Agnew ne le trouvent jamais, laissant le public avec un thriller qui ressemble plus à un diaporama survivaliste qu'à un affrontement plein de suspense. Si vous êtes d'humeur pour une fantaisie rustique de vengeance avec des visages familiers et des enjeux modestes, cela pourrait bien vous convenir. Mais ne soyez pas surpris si vous en oubliez la majeure partie cinq minutes après le générique, d'autant plus que celui-ci, assemblé à la va-vite et à peine animé, donne l'impression d'être le dernier soupir d'un film qui sait qu'il n'a jamais vraiment atteint son but.

Off the Grid
Réalisé par Johnny Martin
Écrit par Jim Agnew
Produit par Luca Matrundola, Richard Salvatore, David Lipper, Bobby Daly Jr., Rick Moore
Avec Josh Duhamel, Greg Kinnear
Photographie : David Stragmeister
Musique : Frederik Wiedmann
Sociétés de production : Latigo Films, Eyevox Entertainment, Lady Bacardi Media, March On Productions, Red Sea Media
Distribué par Lionsgate (États-Unis), Grindstone Entertainment Group
Date de sortie : 27 juin 2025 (États-Unis)
Durée : 105 minutes

Vu le 29 juin 2025 (VOD)

Note de Mulder: