Heads of State

Dans la vague croissante des comédies d'action conçues pour l'ère du streaming, Heads of State se distingue comme une curieuse créature  : grandiloquente, erratique mais indéniablement divertissante lorsqu'elle choisit d'assumer son côté loufoque plutôt que de se poser en satire politique sérieuse. Réalisé par Ilya Naishuller, un cinéaste qui s'est fait un nom dans le genre avec le punch viscéral de Hardcore Henry et la violence profondément cathartique de Nobody, ce film marque un détour intrigant vers le territoire de la comédie buddies. Ici, le chaos ne réside pas seulement dans la chorégraphie ou les courses-poursuites en voiture, il est inscrit dans l'ADN même des personnages, du concept et même du commentaire plus large qui persiste en arrière-plan, intentionnellement ou non. Au cœur de cette aventure tentaculaire et parfois surchargée, deux performances magnétiques servent à la fois de point d'ancrage et de moteur : John Cena dans le rôle du président américain Will Derringer et Idris Elba dans celui du Premier ministre britannique Sam Clarke. Leur alchimie ne se contente pas de porter le film, elle le définit, lui donnant un rythme et un sentiment de joie absurde rare dans la mer actuelle de films d'action bruyants destinés directement au streaming.

John Cena, dont la présence ces dernières années est passée du ring de catch à des films d'action comiques, se glisse parfaitement dans la peau de Will Derringer, une ancienne star d'action qui se retrouve, on ne sait trop comment, à la tête du monde libre. C'est un homme dont le slogan de campagne était « Nous l'avons fait au box-office, nous le ferons maintenant dans le Bureau ovale », et dont la compréhension de la diplomatie internationale est à peu près aussi profonde qu'une affiche de film. Et pourtant, Jon Cena ne réduit pas le personnage à une satire creuse. Il y a ici de l'affection, voire de la chaleur. Will Derringer est certes une caricature ambulante, mais John Cena lui insuffle un désir sincère, presque enfantin, de faire le bien, même s'il est lamentablement mal préparé à la réalité du pouvoir. Cette version du président américain n'est pas clairement inspirée d'une personnalité réelle, même si une scène vers la fin du film fait clairement allusion à l'un d'entre eux en donnant au méchant le slogan America First. D'une certaine manière, le film vous met presque au défi de projeter vos attentes sur Will Derringer, pour mieux les déjouer en lui donnant l'âme d'un outsider qui fait de son mieux dans un travail qui exige plus que du charisme.

Cet optimisme démesuré est contrebalancé par Idris Elba dans le rôle de Sam Clarke, un leader impassible et posé qui occupe le poste de Premier ministre depuis six ans et qui est clairement lassé du spectacle que semble exiger la politique moderne. Contrairement à Will Derringer, qui a accédé au pouvoir grâce à l'adoration de la culture pop, Sam Clarke est tout en substance. C'est un militaire, un universitaire, un homme d'État chevronné qui regarde les flashs des appareils photo avec dédain. Idris Elba apporte à la fois gravité et un sens surprenant du comique à ce rôle, tempérant le ridicule par son charme blasé. L'un des échanges les plus percutants du film voit Clarke réprimander Will Derringer en pleine conférence de presse : « Vous êtes le commandant en chef, pas un DJ à Las Vegas. » Cette réplique ne fonctionne que parce qu'Idris Elba la prononce avec la conviction de quelqu'un qui a dû régler plus d'un problème diplomatique. La tension centrale entre ces deux personnages – célébrité contre expérience, optimisme contre cynisme – n'est pas vraiment nouvelle, mais Ilya Naishuller l'exploite à la fois pour faire rire et, parfois, pour offrir une réflexion sincère sur la nature performative du leadership moderne.

L'intrigue elle-même, si l'on s'obstine à la suivre, est un pur chaos pop-corn. Les deux dirigeants sont réunis pour un sommet de l'OTAN et conseillés par leurs conseillers : Sarah Niles, du côté américain, qui joue la carte de la franchise et du pragmatisme, et Richard Coyle, du côté britannique, qui semble apprécier le côté vague et louche de son personnage. Leur plan ? Un vol commun à bord d'Air Force One pour symboliser l'unité des alliés. Naturellement, les choses tournent mal lorsque des assassins déguisés en hôtesses de l'air détournent l'avion. Dans une séquence qui donne le ton du reste du film, l'action éclate avec des coups de couteau, des coups de feu et une évasion en parachute de dernière minute qui laisse Will Derringer suspendu à un arbre, littéralement et figurativement hors de son élément, tandis que Sam Clarke le sauve en serrant les dents. À partir de là, c'est une course-poursuite à travers l'Europe de l'Est alors que le monde les croit morts, et les deux hommes sont contraints de coopérer malgré eux pour découvrir le complot et, bien sûr, sauver la situation à temps pour faire une entrée spectaculaire à la réunion de l'OTAN.

L'un des éléments marquants est Priyanka Chopra Jonas dans le rôle de Noel Bisset, une agente du MI6 élégante et mortelle dont l'entrée en scène est le moment le plus audacieux du film sur le plan visuel : une fête de La Tomatina en Espagne, tachée de tomates, qui tourne rapidement au carnage. Chopra Jonas disparaît pendant une grande partie du milieu du film, mais revient en force dans le récit avec une présence imposante à l'écran, exécutant des chorégraphies de combat complexes avec une finesse crédible. Son personnage n'est ni une demoiselle en détresse ni une acolyte : elle est souvent la personne la plus compétente dans la pièce, et Ilya Naishuller lui permet de voler la vedette grâce à une combinaison de compétences tactiques et de sang-froid émotionnel. Il y a également une intrigue secondaire romantique entre Clarke et Bisset, suggérée plutôt qu'explorée, qui ajoute juste assez de texture sans ralentir le rythme.

Les rôles secondaires sont interprétés par une brochette d'acteurs talentueux, pour la plupart sous-utilisés, mais qui ont parfois l'occasion de briller dans des apparitions brèves mais mémorables. Paddy Considine incarne Viktor Gradov, un trafiquant d'armes caricaturalement maléfique dont les motivations sont aussi vagues que son temps à l'écran est limité. Jack Quaid obtient le moment comique le plus absurde du film dans le rôle d'un agent de la CIA trop zélé qui s'emballe devant la situation tout en tirant avec un fusil semi-automatique sur fond de musique des Beastie Boys. Carla Gugino est particulièrement sobre dans le rôle de la vice-présidente des États-Unis, tandis que Steven Root apparaît dans le rôle d'un hacker à la moralité douteuse, qui semble avoir été importé d'un autre film plus sérieux. Le film regorge de visages familiers, mais la plupart d'entre eux sont utilisés comme des caméos glorifiés, des dommages collatéraux dans un scénario qui se soucie souvent plus de passer à la scène suivante que d'approfondir son ensemble.

Sur le plan stylistique, Ilya Naishuller injecte des éclats de talent et d'inventivité dans ce qui aurait pu être un film de streaming paresseux. On y trouve des transitions créatives, des prises de vue par drone qui volent avec une insouciance presque téméraire, et au moins une course-poursuite impliquant une limousine conduite en marche arrière qui mérite véritablement sa place dans le best-of. En même temps, le film est hanté par son classement PG-13 : il veut clairement aller plus loin, laisser couler le sang et les jurons, mais il retient ses coups d'une manière qui nuit légèrement à la crédibilité de l'action. Certaines scènes semblent avoir été raccourcies par rapport à une version plus intense, et cette retenue atténue parfois l'impact de l'énergie caractéristique de Ilya Naishuller. Néanmoins, comparé à d'autres flops récents du streaming comme Freelance ou Back in Action, ce film a du punch. 

Sous les explosions et les répliques percutantes, Heads of State flirte avec des idées sur le leadership politique moderne : l'absurdité d'une gouvernance basée sur l'image, le décalage entre le charisme et la compétence, et la manière étrange dont l'histoire s'écrit désormais non plus dans les discours, mais dans les mèmes. La dynamique entre Will Derringer et Sam Clarke sert de métaphore au choc entre le divertissement et l'exécution. L'un veut inspirer, l'autre veut des résultats. L'un s'exprime par slogans, l'autre par listes à puces. Et le film suggère, peut-être pas de manière très subtile, que le leadership dans le monde d'aujourd'hui nécessite un équilibre entre les deux. C'est une thèse plus intelligente que ce à quoi on pourrait s'attendre d'un film qui comprend une bagarre dans une grange avec des miliciens breakdancers.

Heads of State ne prétend pas être plus que ce qu'il est : un film grand public avec deux stars qui comprennent leur mission. Mais dans un paysage encombré de contenus en streaming oubliables, il sait au moins quel ton il veut donner et s'y tient avec conviction. John Cena et Idris Elba sont toujours regardables, même lorsque le scénario leur donne des explications maladroites ou des gags qui tombent à plat. Priyanka Chopra Jonas est une véritable tête d'affiche d'action, et Ilya Naishuller prouve une fois de plus qu'il sait diriger le chaos, même si la résonance émotionnelle se perd dans la fumée des explosions. Ce n'est pas un film qui va lancer des débats sur la paix dans le monde, mais c'est un film qui comprend la valeur cathartique de voir deux dirigeants mondiaux sauter ensemble d'un avion tout en se disputant sur l'étiquette diplomatique.

Heads of State est une célébration des clichés du genre, un clin d'œil aux comédies potaches des années 90 et une critique légèrement acerbe de l'absurdité de la politique du XXIe siècle. Ce n'est ni profond ni parfait, mais c'est rafraîchissant et sans prétention. Et parfois, dans un monde saturé de récits qui se prennent au sérieux et d'une médiocrité générée par des algorithmes, un film qui vise simplement à divertir, avec style, des stars et une touche de satire, est amplement suffisant.

Heads of State
Réalisé par Ilya Naishuller
Écrit par Josh Appelbaum, André Nemec, Harrison Query
Histoire de Harrison Query
Produit par Peter Safran, John Rickard
Avec John Cena, Idris Elba, Priyanka Chopra, Jack Quaid, Paddy Considine, Stephen Root, Carla Gugino
Directeur de la photographie : Ben Davis
Montage : Tom Harrison-Read
Musique : Steven Price
Sociétés de production : Metro-Goldwyn-Mayer, The Safran Company, Big Indie Pictures
Distribué par Amazon MGM Studios (via Prime Video)
Date de sortie : 2 juillet 2025 (États-Unis, France)
Durée : 115 minutes

Vu le 27 juin 2025 (Screener presse)

Note de Mulder: