L’ombre d’Emily 2

Dans L’ombre d’Emily 2 (Another Simple Favor), le réalisateur Paul Feig ne se contente pas de revisiter l'univers noir et martini-isé des mensonges de banlieue et des femmes fatales chic : il avale une gorgée de limoncello, monte à bord d'un jet privé et plonge le tout dans le chaos scintillant de Capri. Le résultat est une suite qui est à la fois un hommage délirant aux thrillers pulp et une parodie ludique de leurs clichés, un rêve fiévreux et brillant qui dégouline de satire tout en se livrant à tous les excès extravagants, absurdes et irrévérencieux. Sept ans après que L’ombre d’Emily (A Simple Favor) se soit discrètement glissé dans les salles et ait rassemblé un public culte grâce à son mélange puissant de vlogueuse maman noire, de meurtre haute couture et d'ennemis jurés flirtant avec la psychopathie, Paul Feig et les scénaristes Jessica Sharzer et Laeta Kalogridis reviennent avec une suite qui n'évolue pas tant le ton de l'original que le gonfle comme un radeau de survie de créateur, qui prend l'eau avec style à chaque tournant. Et pourtant, malgré toute cette folie, ce qui ancrent le film, c'est l'alchimie magnétique et dérangée entre Stephanie Smothers, incarnée par Anna Kendrick, et Emily Nelson, incarnée par Blake Lively, deux femmes prises dans une danse macabre éternelle faite d'admiration, de tromperie et de tension sexuelle à peine réprimée.

La suite s'ouvre sur une note chaotique familière, avec Stephanie s'adressant à ses followers sur son vlog depuis sa résidence surveillée dans une superbe villa italienne, faisant allusion à un meurtre, à une trahison et à des vacances qui ont mal tourné. Ce dispositif narratif, l'une des touches les plus astucieuses du film, repositionne Stephanie non seulement comme une narratrice peu fiable, mais aussi comme une femme qui affiche désormais son traumatisme comme une marque de fabrique. L'ancienne maman blogueuse est devenue une véritable star du crime, après avoir écrit un livre à succès (mais aujourd'hui en perte de vitesse) intitulé The Faceless Blonde, qui raconte sa célèbre histoire avec Emily. Anna Kendrick joue ces premières scènes avec un mélange de fausse humilité et de narcissisme latent qui est vraiment fascinant ; Stephanie n'est plus l'innocente aux yeux écarquillés du film original, mais elle n'est pas encore assez blasée pour cesser de courir après la prochaine opportunité. Cette contradiction entre vulnérabilité et ambition est ce qui rend son personnage si captivant, d'autant plus qu'elle est à nouveau attirée dans l'orbite d'Emily. Et quelle entrée en scène pour Emily ! Faisant irruption dans une séance de dédicace morne, vêtue d'un tailleur rayé inspiré d'une tenue de prisonnière et enchaînée, Blake Lively nous rappelle instantanément pourquoi son personnage d'Emily est l'un des plus captivants de la fiction pulp moderne : une femme qui utilise à parts égales la mode, le sexe et la sociopathie comme armes, tout en veillant à ne jamais renverser son Negroni.

L'intrigue – un mélange ridicule de chantage, de vendettas mafieuses, de membres de famille perdus de vue depuis longtemps et de meurtres mis en scène comme des performances artistiques – importe moins que la façon dont elle se déroule. Emily, libérée de prison grâce à l'équipe juridique de son nouveau fiancé, invite (ou plutôt contraint) Stéphanie à être sa demoiselle d'honneur lors d'un mariage à Capri. Le fiancé, Dante Versano (joué avec un charisme sombre par Michele Morrone), est le descendant d'une puissante famille mafieuse italienne, et le film utilise cette configuration non pas tant pour créer une tension que pour s'y complaire. Chaque lieu – des citronniers aux villas perchées sur les falaises – est filmé comme une publicité pour un parfum, chaque personnage secondaire entre dans le cadre comme s'il auditionnait pour sa propre série dérivée inspirée du giallo. Paul Feig, aux côtés du directeur de la photographie John Schwartzman, s'engage pleinement dans cette esthétique jet-set : des plans panoramiques filmés par drone, des compositions symétriques et des palettes de couleurs qui font écho au cinéma italien classique sont omniprésents, et la beauté pure des images sert souvent de paravent aux absurdités narratives. Ce n'est pas une critique, c'est en fait une qualité, pas un défaut. L’ombre d’Emily 2 (Another Simple Favor) sait qu'il s'agit d'un produit de luxe, et non d'un produit logique.

C'est dans la relation entre les deux personnages principaux que le film prend toute sa profondeur, ou du moins aiguise ses griffes. Stephanie et Emily restent fascinantes non pas parce qu'elles sont opposées, mais parce qu'elles sont le miroir l'une de l'autre. Toutes deux sont de brillantes manipulatrices. Toutes deux connaissent intimement l'art de se mettre en scène, que ce soit sous la forme d'une personnalité soigneusement construite en ligne ou d'une icône de la mode froide et meurtrière. Et toutes deux sont des femmes constamment sous-estimées par les hommes qui les entourent. La mise en scène de Paul Feig permet à cette dynamique de s'épanouir dans un long jeu de surenchère psychologique, où chaque toast de mariage est une menace voilée, chaque regard en coin un souhait de mort potentiel. Kendrick, en particulier, livre une performance comique magistrale qui transforme l'anxiété de Stephanie en force d'action. Son sens du timing comique est affûté, tout comme son sens du moment où il faut laisser tomber le masque. Et Blake Lively, bien qu'elle joue ici de manière plus exagérée que dans le premier volet, parvient tout de même à insuffler à Emily suffisamment de pathos pour qu'elle soit plus qu'un simple mannequin de Vogue couvert de sang. Ses scènes avec les acteurs secondaires, comme Elizabeth Perkins (qui incarne la mère folle d'Emily) et Allison Janney (qui joue une tante sarcastique et peut-être meurtrière), apportent juste ce qu'il faut de dysfonctionnement familial pour ancrer la folie dans un résidu émotionnel.

Si le film faiblit, c'est de la même manière que beaucoup de suites : en croyant que plus c'est toujours mieux. Le mystère du meurtre qui est au cœur de l'intrigue, bien que fonctionnel, est encombré par trop de fausses pistes, trop de nouveaux personnages et trop peu de temps pour s'attacher véritablement à l'un d'entre eux. À un certain moment, le récit cesse de créer du suspense et commence à tourner en rond — une séquence avec un sérum de vérité, en particulier, s'éternise bien après que le punchline ait été livré. Et si l'introduction de la politique mafieuse et des vendettas entre familles donne une nouvelle dimension à l'histoire, elle brouille également les pistes. Emily est plus fascinante lorsqu'elle est mystérieuse, insaisissable, un mythe incarné. Trop d'explications, sous forme de flashbacks, d'arbres généalogiques et d'explications tardives, ternissent quelque peu son éclat. Le ton est également inégal, car certains moments véritablement sombres (notamment une blague problématique sur une agression sexuelle jouée pour faire rire) sont gâchés par le côté loufoque du film. Il veut être à la fois Knives Out, White Lotus et To Die For, et si cette alchimie produit parfois des pépites cinématographiques, elle risque également d'épuiser le récit.

Malgré tous ses excès, L’ombre d’Emily 2 (Another Simple Favor) ne cesse jamais d'être divertissant. En fait, il est souvent hilarant. Les dialogues sont vifs et piquants, avec l'acidité des citrons d'Amalfi fraîchement pressés. Il y a suffisamment de gags visuels, dont un moment inoubliable impliquant une villa en flammes et un voile carbonisé, pour justifier plusieurs visionnages. Les costumes, signés Renée Ehrlich Kalfus, sont tout simplement dignes d'un Oscar, chaque tenue contribuant à la fois au développement des personnages et à l'impact visuel. (La robe de mariée tachée de sang d'Emily, en particulier, mériterait un chapitre à part dans un livre sur la mode au cinéma.) Et si les seconds rôles semblent parfois secondaires, ils brillent par moments : Sean, le personnage perpétuellement ivre incarné par Henry Golding, est un mème ambulant, Elena Sofia Ricci incarne la rage pure des telenovelas dans le rôle de la matriarche mafieuse, et Andrew Rannells apparaît juste le temps de prononcer l'une des meilleures répliques du film avant de disparaître dans le coucher de soleil de Capri.

L’ombre d’Emily 2 (Another Simple Favor) n'a peut-être pas la même élégance structurelle ni le même effet de surprise que son prédécesseur, mais il compense par une confiance flamboyante et un pur plaisir dans sa propre théâtralité. C'est un film qui comprend l'attrait des belles personnes qui font des choses terribles dans des endroits magnifiques, et qui vous laisse siroter ce poison comme s'il s'agissait de la spécialité de la maison. C'est ridicule, oui. Surfait, absolument. Mais il est aussi addictif, délicieusement rythmé et porté par deux des personnages féminins les plus marquants du cinéma contemporain. Si L’ombre d’Emily (A Simple Favor) était un cocktail tordu de noir et de satire suburbaine, L’ombre d’Emily 2 (Another Simple Favor) est son cousin haut de gamme, sucré et éclaboussé de sang, plus ivre, plus bruyant et, d'une certaine manière, encore plus drôle. Ne demandez pas si cela a un sens. Demandez simplement une autre tournée. Let’s Rock

L’ombre d’Emily 2 (Another Simple Favor))
Réalisé par Paul Feig
Écrit par Jessica Sharzer, Laeta Kalogridis
D'après les personnages de Darcey Bell
Produit par Paul Feig, Laura Fischer
Avec Anna Kendrick, Blake Lively, Andrew Rannells, Bashir Salahuddin, Elizabeth Perkins, Michele Morrone, Elena Sofia Ricci, Alex Newell, Henry Golding, Allison Janney
Directeur de la photographie : John Schwartzman
Montage : Brent White
Musique : Theodore Shapiro
Sociétés de production : Metro-Goldwyn-Mayer, Lionsgate, Feigco Entertainment, Bron Studios, Creative Wealth Media Finance, Big Indie Pictures
Distribué par Amazon MGM Studios
Dates de sortie : 7 mars 2025 (SXSW), 1er mai 2025 (États-Unis, France)
Durée : 120 minutes

Vu le 29 avril 2025 (screener presse)

Note de Mulder: