Thunderbolts*

Dans le paysage tentaculaire et souvent chaotique de l'univers Marvel post-Endgame, Thunderbolts* arrive comme un vétéran de guerre marqué par les combats : boitant, meurtri, mais toujours animé d'une détermination qui transparaît sous son apparence débraillée. Réalisé par Jake Schreier, ce film est le 36e long métrage de Marvel Studios et peut-être le plus conscient de lui-même sur le plan thématique. Il ne se contente pas de réunir une nouvelle équipe d'anti-héros, il affronte le vide émotionnel et créatif laissé par l'âge d'or de la franchise. Mais Thunderbolts* est-il un pas en avant courageux ou un raté déguisé en introspection ? C'est une question à laquelle le film lui-même peine à répondre.

Dès le début, Thunderbolts* affiche sa mélancolie. Yelena Belova, incarnée par Florence Pugh, est une mercenaire épuisée et désabusée par ses missions moralement ambiguës. Elle ouvre le film par une voix off évoquant le vide qui la hante. La métaphore est peut-être lourde, mais elle s'avère pertinente. Ce film parle de personnages abandonnés par leurs créateurs, leurs gouvernements et souvent leurs propres récits. Tout comme le MCU lui-même ces dernières années, ce sont des héros déconnectés d'un sens plus large. Dans la séquence d'ouverture, où elle plonge seule du haut d'un des plus hauts bâtiments du monde, Yelena ne tombe pas vers la mort, mais retombe dans les mêmes schémas : opérations secrètes, missions de nettoyage, missions vides dictées par la manipulatrice Valentina Allegra de Fontaine (Julia Louis-Dreyfus étonnamment froide). La mort de Natasha Romanoff reste une plaie ouverte, et le réalisateur Jake Schreier refuse judicieusement de la recouvrir de sarcasmes ou de spectaculaire.

Le scénario démarre avec la logique Marvel habituelle, à la fois familière et chaotique : Valentina envoie Yelena, John Walker (Wyatt Russell), Taskmaster (Olga Kurylenko) et Ghost (Hannah John-Kamen) dans le même complexe clandestin sous de faux prétextes, chacun ayant pour mission de tuer les autres. Un malentendu sombre et comique tourne au drame jusqu'à ce qu'ils réalisent la trahison. Entre en scène Bob (Lewis Pullman), un homme apparemment désorienté, vêtu d'une blouse d'hôpital, doté de pouvoirs divins et amnésique — le dernier résultat instable d'une expérience secrète visant à créer des super-soldats. Sont également entraînés dans la mêlée le père de Yelena, Alexei Shostakov/Red Guardian (David Harbour, délicieusement parfait et décalé), et Bucky Barnes (Sebastian Stan), désormais membre du Congrès et justicier à ses heures perdues.

Cet ensemble est désordonné, chaotique et étrangement magnétique. Si les Avengers de Marvel étaient des titans mythiques de l'unité et du sacrifice, les Thunderbolts* sont des soldats de fortune. Ce n'est pas nécessairement un défaut. En fait, le film de Jake Schreier embrasse cette dysfonction comme une force, tissant un récit de famille retrouvée qui doit plus à Guardians of the Galaxy qu'à The Suicide Squad, même si les comparaisons avec ces deux films sont inévitables. La différence ? Thunderbolts* n'essaie pas d'être cool ou badass. Il mise sur le malaise, mettant en scène des personnages pleinement conscients qu'ils ne sont pas des héros de premier plan, et qu'ils ne le seront peut-être jamais.

Comme on pouvait s'y attendre, l’alchimie entre Yelena (Florence Pugh) et Bob (Lewis Pullman), est étonnamment tendre. Lewiss Pullman, qui incarne un super-héros fracturé qui devient à la fois Sentry et Void, livre la performance la plus nuancée du film sur le plan émotionnel. Sa maladresse affable laisse peu à peu place au désespoir, culminant dans une transformation obsédante qui matérialise sa dépression intérieure sous la forme d'un vortex noir tourbillonnant qui engloutit New York – une métaphore maladroite, certes, mais qui résonne néanmoins.

Pourtant, malgré toute son ambition émotionnelle, Thunderbolts* pèche dans son exécution. Le rythme du film est saccadé, passant de moments introspectifs à des séquences d'action inégales baignées dans une lumière trouble et une chorégraphie oubliable. Jake Schreier a peut-être une crédibilité indie, mais sa maîtrise des scènes d'action à grande échelle est inégale. Les quelques moments marquants, comme la scène de l'ascenseur où l'équipe se rend compte qu'aucun d'entre eux ne peut voler, sont intelligents dans le ton, mais finalement décevants en termes de spectacle. Ironiquement, la bande-annonce promettait plus de punch que le film n'en offre. Et pour un film présenté comme une aventure d'action réaliste, l'action elle-même est étrangement rare et mal éclairée.

Plus décevant encore, le personnage de Taskmaster est mal exploité et tué dès le début du film, après seulement cinq minutes à l'écran, un choix narratif si déconcertant qu'il semble être une concession à l'indécision créative. Bucky Barnes, interprété par Sebastian Stan, reste quant à lui criminellement sous-utilisé. Pour un personnage qui a autrefois porté l'arc narratif de Captain America, sa présence ici est largement décorative, à l'exception d'un gag impliquant son bras en vibranium dans un lave-vaisselle. De même, Ghost, bien que visuellement fascinant, est à nouveau réduit à un rôle secondaire avec un développement minimal.

Il y a tout de même quelques moments de légèreté. Le Red Guardian de Harbour apporte un comique bienvenu, notamment dans son désespoir attachant de faire partie d'une équipe. Julia Louis-Dreyfus incarne Valentina, une bureaucrate machiavélique déguisée en pragmatique politique, moins caricaturale que prévu, mais aussi moins drôle. Contrairement aux dernières productions Marvel, l'humour noir semble naturel et non forcé, en grande partie grâce au scénario d'Eric Pearson et Joanna Calo, qui s'inspirent de leur expérience avec des séries telles que The Bear et BoJack Horseman. Ces personnages ont une dimension réaliste, en particulier dans leurs échanges discrets, comme les confessions sincères de Yelena à Bob ou les piques pince-sans-rire de Ghost à l'égard de l'ego de John Walker.

Ce qui ressort dans le dernier acte, c'est un film plus intéressé par le deuil métaphysique que par la victoire physique. Le Void, en tant que méchant, n'est pas un tyran destructeur du monde, mais une personnification ambulante de la dépression, un être divin dont les pouvoirs sont gouvernés par sa tristesse. L'affrontement final est moins une bataille qu'une séance de thérapie de groupe au bord de l'oubli. Si le climax frôle l'émotion, il est également truffé de rebondissements précipités et d'une urgence qui semble injustifiée, surtout compte tenu du peu de développement accordé à de nombreux personnages secondaires.

Lorsque le générique défile et que l'inévitable Les Thunderbolts* reviendront apparaît, nous sommes laissés dans un état d'ambivalence modérée. Ce n'est pas une renaissance triomphante pour le MCU, ni un échec total. C'est un détour sincère, souvent émouvant et parfois frustrant. L'engagement du film à aborder les traumatismes et la santé mentale est admirable, voire révolutionnaire pour le genre des super-héros, mais il est alourdi par une structure trop chargée, des incohérences tonales et un manque de dynamisme visuel. Thunderbolts* est une histoire de guérison, mais le film lui-même se remet encore de la fatigue créative de Marvel.

Thunderbolts*
Réalisé par Jake Schreier
Écrit par Eric Pearson, Joanna Calo
D'après Marvel Comics
Produit par Kevin Feige
Avec Florence Pugh, Sebastian Stan, Wyatt Russell, Olga Kurylenko, Lewis Pullman, Geraldine Viswanathan, David Harbour, Hannah John-Kamen, Julia Louis-Dreyfus
Directeur de la photographie : Andrew Droz Palermo
Montage : Angela Catanzaro, Harry Yoon
Musique : Son Lux
Société de production : Marvel Studios
Distribué par Walt Disney Studios Motion Pictures
Dates de sortie : 22 avril 2025 (Cineworld Leicester Square), 30 avril 2025 (France) 2 mai 2025 (États-Unis)
Durée : 126 minutes

Vu le 24 avril 2025 au Pathé Beaugrenelle, salle Dolby Cinéma

Note de Mulder: