Until dawn : la mort sans fin

À une époque où les adaptations de jeux vidéo sont non seulement de plus en plus nombreuses, mais aussi de plus en plus reconnues, Until Dawn fait une entrée remarquée dans l'arène avec une assurance sanglante et un clin d'œil complice aux amateurs d'horreur. Réalisé par David F. Sandberg, un cinéaste qui s'est fait un nom en évoquant la peur dans l'obscurité avec Lights Out et en exploitant les traumatismes familiaux dans Annabelle : Creation, ce dernier opus du cinéma de genre est à la fois un hommage glaçant à ses racines et une tentative intelligente de les élargir. Mais plus encore, Until Dawn marque une évolution décisive dans le traitement cinématographique de la narration interactive, naviguant entre adaptation fidèle et réinvention narrative.

David F. Sandberg, dont la carrière a débuté avec un court métrage terrifiant qui a donné naissance à Lights Out (2016), a toujours démontré une compréhension aiguë de la manière de manipuler les attentes du spectateur. Il joue avec l'horreur comme avec une symphonie, commençant par des murmures pour finir en crescendo palpitant. Son instinct de réalisateur issu du cinéma à petit budget lui sert bien ici, insufflant à Until Dawn une énergie à la fois précise et ludique. Mais contrairement à ses films précédents, qui s'appuyaient fortement sur des phénomènes surnaturels et des poupées démoniaques, Until Dawn représente une expansion palpitante vers le genre hybride slasher-survival, rehaussé par sa structure inspirée du jeu vidéo.

Le film s'éloigne de l'ensemble de visages familiers du jeu original de 2015 – Rami Malek et Hayden Panettiere, entre autres – et se concentre plutôt sur Clover (Ella Rubin), une jeune femme en deuil qui, avec ses amis, s'aventure dans la vallée isolée où sa sœur a disparu un an plus tôt. Ce qui suit n'est pas seulement une descente dans l'inconnu, mais un cycle de terreur cruellement inventif. Chaque nuit apporte un nouveau monstre. Chaque matin, tout recommence. Sandberg utilise la répétition comme une arme, s'assurant que le public ressent la terreur de savoir ce qui va arriver et l'anticipation de ce qui a changé. Imaginez Happy Death Day rencontre The Thing, enveloppé dans un brouillard de désespoir, où aucune victoire n'est permanente et aucune mort n'est jamais définitive.

La manière dont le film intègre le concept de secondes chances limitées est d'une brillante perversité. Tout comme le système d'effet papillon du jeu, les personnages se voient accorder un nombre limité de secondes chances. Mais à chaque renaissance, la menace se transforme. Une nuit, c'est une monstruosité sans peau ressemblant à un wendigo ; la suivante, un poursuivant silencieux armé d'une hache et portant un masque de porcelaine. Les meurtres sont réalisés avec une attention méticuleuse aux clichés de l'horreur, tout en étant suffisamment subvertis pour sembler originaux. Il est clair que Sandberg et les scénaristes Gary Dauberman et Blair Butler ne se contentent pas de transposer les mécanismes du jeu, ils les remettent en question. Que signifie revivre ses erreurs quand on en connaît le prix ? Comment déjouer un système conçu pour vous punir ?

Le casting est composé principalement de jeunes comédiens avec une alchimie surprenante. Ella Rubin livre une performance remarquable, prouvant qu'elle est plus que capable d'ancrer le cœur émotionnel du film. Michael Cimino, Belmont Cameli, Ji-young Yoo et Odessa A'zion complètent le groupe avec une camaraderie crédible et une touche de plaisanteries savantes sur le genre. On retrouve dans les dialogues une touche de Scream, mais aussi une vulnérabilité qui rappelle The Descent et même It Follows. Le retour de Peter Stormare dans le rôle du Dr Alan J. Hill est une idée astucieuse qui fait le lien entre le jeu et le film. Il incarne à la fois un guide sinistre et un écho spectral de l'original, hantant les limites de la raison avec ses monologues énigmatiques.

Visuellement, Until Dawn est un cauchemar gothique. Le directeur de la photographie Maxime Alexandre (qui a déjà travaillé avec Alexandre Aja et sur The Nun) capture les paysages forestiers désolés et les cabanes en ruine avec un œil de peintre. La palette est sombre mais pas boueuse ; les silhouettes rôdent dans le clair de lune argenté et les ombres s'accrochent comme une seconde peau. La conception artistique, saluée par les premiers spectateurs, n'est pas seulement effrayante, elle est immersive. C'est un monde conçu pour vous faire peur, certes, mais aussi pour vous piéger. La bande originale de Benjamin Wallfisch, quant à elle, souligne l'horreur avec un mélange de violons stridents et de piano lugubre qui ressemble à un cri venu des abysses.

Bien sûr, le film n'est pas sans controverse. Certains pourraient contester l'idée même d'adapter Until Dawn au cinéma, arguant que c'est l'interactivité du jeu, ses décisions palpitantes et ses embranchements, qui lui ont donné toute sa puissance. Cette affirmation n'est pas sans fondement. Le jeu original était, à bien des égards, une lettre d'amour au cinéma d'horreur filtrée à travers le prisme du libre arbitre du joueur. Supprimer ce contrôle et transformer l'expérience en une observation passive pourrait être considéré comme un ouroboros narratif, se mordant la queue. Mais Sandberg répond à cette critique de front en ne raconte pas le jeu, mais en élargissant son mythe. Il crée une histoire parallèle, un cousin spirituel plutôt qu'un jumeau, et ce faisant, il réalise un film qui tient debout tout seul, hanté par son propre passé.

Le film trébuche légèrement sur le rythme. D'une durée d'un peu plus de 100 minutes, il donne parfois l'impression d'être une version condensée d'un projet plus ambitieux. Certaines transitions entre les boucles temporelles sont floues, et un ou deux personnages sont clairement sacrifiés. Mais ce sont là des détails mineurs dans une œuvre riche en frissons. Le méta-commentaire du film, sa célébration des joies grotesques de l'horreur et son courant émotionnel sous-jacent – le chagrin comme prison, la culpabilité comme monstre – frappent tous avec une force considérable.

On peut aisément comparer Until Dawn à Cabin in the Woods, It et même Evil Dead Rise, mais ces analogies ne rendent pas tout à fait compte de son rythme unique. Until Dawn est plus un film pop-corn qu'une dissection psychologique. Tous les films d'horreur n'ont pas besoin de réinventer la roue. Certains ont juste besoin de la faire tourner à toute vitesse sur une pente glissante et sanglante. Until Dawn ne cherche pas tant à surpasser son matériau d'origine qu'à se tailler une place dans le canon toujours plus vaste du cinéma d'horreur. Et il y parvient, avec une tronçonneuse, rien de moins. David F. Sandberg apporte son énergie cinétique caractéristique et son respect du genre à un projet qui aurait facilement pu se contenter de surfer sur la notoriété de la marque. Au lieu de cela, il offre des frayeurs, des surprises et, peut-être plus important encore, une âme. Pour les fans d'horreur comme pour les gamers, c'est une nuit que vous ne voudrez pas passer à dormir.

Until dawn : la mort sans fin (Until Dawn)
Réalisé par David F. Sandberg
Écrit par Gary Dauberman, Blair Butler
D'après l'œuvre Until Dawn de PlayStation Studios
Produit par Asad Qizilbash, Carter Swan, David F. Sandberg, Lotta Losten, Roy Lee, Gary Dauberman, Mia Maniscalco
Avec Ella Rubin, Michael Cimino, Odessa A'zion, Ji-young Yoo, Belmont Cameli, Maia Mitchell, Peter Stormare
Directeur de la photographie : Maxime Alexandre
Montage : Michel Aller
Musique : Benjamin Wallfisch
Sociétés de production : Screen Gems, PlayStation Productions, Vertigo Entertainment, Coin Operated, Mangata
Distribué par Sony Pictures Releasing (États-Unis), Sony Pictures Releasing France (France)
Date de sortie : 23 avril 2025 (France), 25 avril 2025 (États-Unis)
Durée : 103 minutes

Vu le 23 avril 2025 au Gaumont Disney Village, Salle 7 place A19

Note de Mulder: