the Amateur

Il y a des films qui vous accueillent avec bruit et bravade, et puis il y a des films comme The Amateur, qui commencent dans un murmure - une lente combustion de chagrin, de paranoïa et d'étrange détermination. On  entre dans ce film en s'attendant à un thriller d'espionnage élégant, peut-être même à un film à la Jason Bourne sur un nerd de la technologie devenu assassin. Ce que l’on obtient à la place était quelque chose de bien plus désordonné, de plus mélancolique et de plus réfléchi. Le réalisateur James Hawes, connu pour son travail méticuleux sur Slow The amateur est en partie une étude de personnage, en partie un drame d'espionnage à l'ancienne et en partie un règlement de comptes émotionnel à petit feu. Rami Malek incarne Charlie Heller, un homme défini autant par son silence que par son obsession, et le résultat est un film qui ne s'attarde pas sur l'action, mais sur le chagrin.

Il y a une scène au début qui révèle la tonalité du film dans laquelle Charlie est seul, assis dans le garage à côté d'un avion vintage à moitié restauré, le genre de projet que l'on entreprend quand on croit qu'on va vieillir avec quelqu'un. Sarah, sa femme (jouée avec grâce et sous-utilisation criminelle par Rachel Brosnahan), le lui avait offert. Un puzzle pour mon puzzle, avait-elle écrit sur un mot. Cette phrase devient une sorte de fantôme tout au long du film. Nous voyons Charlie essayer de décoder sa douleur par la violence, le code, la manipulation et la désorientation - ses incursions nocturnes dans les recoins les plus sombres de la CIA ne ressemblent pas tant à des actes de vengeance qu'à des tentatives désespérées de garder Sarah présente dans un monde qui a déjà évolué. Le film le montre clairement : ce n'est pas un tueur né. C'est un homme qui a passé sa vie à se cacher derrière des ordinateurs et des mots croisés, et quand la seule personne qui comprenait son étrangeté disparaît soudainement, il ne lui reste plus que les outils qu'il n'était pas censé utiliser de cette façon.

La question n'est pas de savoir si Charlie réussira dans sa mission de vengeance mais si cela aura un sens une fois qu'elle sera terminée. Rami Malek, avec ses yeux hantés et ses rythmes imprévisibles, se penche sur la vulnérabilité du personnage. Sa maladresse physique n'est jamais gommée, et le réalisateur James Hawes résiste sagement à la tentation d'en faire une figurine d'action lisse. Au lieu de cela, nous avons un thriller d'espionnage où les scènes se déroulent davantage comme des rêves anxiogènes : des crochets de serrure maladroitement manipulés, des tutoriels YouTube en pleine mission, des gadgets improvisés qui ressemblent au dernier recours d'un homme essayant de surmonter son propre effondrement émotionnel. Même les meurtres - certains d'une créativité choquante, dont l'un impliquant une chambre de confinement remplie de pollen qui frôle Final Destination dans son invention - ressemblent davantage à d'étranges problèmes mathématiques résolus sous la contrainte qu'à des moments de triomphe. La performance de Liam ne brille pas par son éclat, mais elle est profondément intérieure, et parfois inconfortable à regarder dans le bon sens du terme. Il porte le poids du film comme un homme qui porte le manteau de quelqu'un d'autre : il ne lui va pas tout à fait, mais il a trop froid pour l'enlever.

La structure du film, cependant, ressemble à un bras de fer entre quelque chose de profond et quelque chose de commercial. C'est comme si James Hawes et les scénaristes Ken Nolan et Gary Spinelli avaient voulu trouver un équilibre entre Munich et The Equalizer, et le résultat est un hybride légèrement inégal, élégant par moments, étonnamment conventionnel par d'autres. Lorsque le film se place dans la perspective fracturée de Charlie, le suivant à travers des hôtels faiblement éclairés à Marseille, des plages sombres à Istanbul et les couloirs bureaucratiques gris de Langley, il bourdonne d'inquiétude. La photographie de Martin Ruhe est clinique mais évocatrice, utilisant souvent des plans larges pour isoler Charlie dans des espaces vastes et indifférents, suggérant un homme plus traqué par ses pensées que par les véritables agents de la CIA qui le suivent. La bande originale de Volker Bertelmann ajoute un battement de cœur à tout cela, palpitant d'effroi synthétique, entraînant la caméra plus profondément dans l'orbite de Charlie.

Jon Bernthal apparaît sous les traits de l'Ours, un agent de terrain dont le nom promet de la chair narrative, mais qui finit par avoir le goût d'un plat d'accompagnement qui a refroidi. Ses scènes semblent ajoutées plutôt qu'organiques. On peut en dire autant de Julianne Nicholson dans le rôle de la directrice de la CIA, Elizabeth O'Brien, dont la gravité est indéniable, mais dont le rôle est davantage défini par sa présence que par ses décisions. Laurence Fishburne s'en sort mieux dans le rôle du chef bourru de Charlie, un mélange de mentor désabusé et de chœur grec, marmonnant des avertissements sur le coût de la mort. Leurs scènes ensemble sont parmi les plus riches du film, non pas à cause de l'action mais à cause de l'immobilité : un homme qui a fait des choses terribles apprend à un autre comment les faire mal.

Il y a aussi une dissonance dans la façon dont le film dépeint l'espionnage international. Pour une histoire qui traverse l'Europe en avion - de Londres à Paris en passant par les rives de la Baltique - les villes ne semblent jamais habitées. Elles sont belles, certes, et parfois palpitantes (la séquence de la piscine sur le toit en verre mérite le battage publicitaire qu'elle a reçu), mais Charlie s'y déplace comme un fantôme. Pas d'habitants, pas de textures, pas de saveur. Ce n'est pas rédhibitoire, mais ça émousse les arêtes. Ces villes deviennent des décors sans visage pour une histoire par ailleurs si spécifique et émotionnellement granulaire. Un peu plus de crasse, quelques moments de chaos humain plus ancrés dans la réalité - une foule paniquée, un café bruyant, un flic local qui pose trop de questions - auraient pu rendre les enjeux plus réels.

Mais là où The Amateur échoue en tant que thriller globe-trotter, il compense par une étrange émotion. Il y a un moment qui surgit presque de nulle part : Charlie est allongée sur un lit, en face d'un autre personnage qui a également perdu quelqu'un. Je veux juste dormir à nouveau à côté de quelqu'un, dit-elle. Pas de sexe, pas de sous-entendu. Juste deux personnes qui essaient de rendre le monde moins vide pour une nuit. C'est ce genre de moment - calme, discret, douloureusement honnête - qui donne son rythme au film. Nous sommes tellement habitués aux récits de vengeance qui fétichisent la justice que nous oublions ce que l'on ressent vraiment face au deuil. The Amateur ne reste pas toujours fidèle à cette vérité émotionnelle - il y a ses fusillades et ses explosions - mais il ne perd jamais de vue la blessure qui est au cœur de l'histoire.

Il existe sûrement une version de ce film qui s’apparente en tant que série limitée. Les intrigues secondaires réclament de l'espace pour respirer : les luttes intestines de la CIA, l'éthique de la guerre des drones, le patriotisme creux qui dissimule l'opportunisme politique. Le film aborde tous ces sujets, mais en passant. Il fait allusion aux grandes questions - à quoi ressemble la justice lorsqu'elle est filtrée par la bureaucratie ? La vengeance peut-elle guérir ou ne fait-elle que reproduire la douleur ? — mais il privilégie souvent l'intrigue à la philosophie. Et pourtant, malgré ses contradictions et ses intrigues à moitié développées, The Amateur mérite sa place parmi les meilleurs films du genre « assassin réticent ». Il n'est pas aussi élégant que The Bourne Identity ou aussi émouvant que Munich, mais il porte ses imperfections comme des bleus, et ce faisant, il devient plus mémorable que beaucoup de ses pairs du genre.

La confrontation finale en mer se résume davantage à des dialogues qu'à des explosions, on se rend compte ainsi qu'il n'a jamais été question de créer une nouvelle franchise d'action. Charlie Heller n'a pas de slogan. Il n'a pas de musique héroïque. Il n'a même pas de dénouement. Ce qu'il obtient, c'est quelque chose de bien plus rare : une chance de se regarder dans le miroir et de réaliser que la vengeance ne l'a pas guéri. Qu'il est toujours brisé. Que nous le sommes peut-être tous. Et c'est là que The Amateur excelle discrètement. Il est peut-être construit à partir d'éléments familiers, mais il refuse d'offrir la catharsis en tant que produit. Au lieu de cela, il vous laisse avec quelque chose de plus lourd : la question de savoir de quoi le chagrin nous rend capables - et si nous pouvons vivre avec les réponses.

The amateur
Réalisé par James Hawes
Écrit par Ken Nolan, Gary Spinelli
D'après le roman L'amateur de Robert Littell
Produit par Hutch Parker, Dan Wilson, Rami Malek, Joel B. Michaels
Avec Rami Malek, Rachel Brosnahan, Laurence Fishburne, Caitríona Balfe, Jon Bernthal, Michael Stuhlbarg
Directeur de la photographie : Martin Ruhe
Montage : Jonathan Amos
Musique de Volker Bertelmann
Société de production : Hutch Parker Entertainment
Distribué par 20th Century Studios (États-Unis), The Walt Disney Company France (France)
Date de sortie : 9 avril 2025 (France), 11 avril 2025 (États-Unis)
Durée : 123 minutes

Vu le 07 avril 2025 au Gaumont Disney Village, Salle 19 place A19

Note de Mulder: