Peter Pan's Neverland Nightmare

Lorsque J. M. Barrie a présenté Peter Pan au monde pour la première fois, il a créé un personnage qui se nourrissait de l'idée fantaisiste de la jeunesse éternelle, libéré des responsabilités de l'âge adulte. Pourtant, sous le charme de ce farceur volant se cachait quelque chose de bien plus troublant : un personnage qui emporte les enfants dans la nuit pour ne jamais revenir. L'idée de Peter Pan en tant que méchant d'horreur n'est pas vraiment nouvelle, elle a toujours été ancrée dans l'ADN de l'histoire originale. Ainsi, lorsque Scott Chambers a tenté de réinventer le personnage classique dans Peter Pan's Neverland Nightmare, la vraie surprise n'était pas que cette histoire ait été transformée en film d'horreur, mais qu'il ait fallu autant de temps pour que quelqu'un se lance dans une telle adaptation.

L'idée de transformer des classiques de l'enfance en cauchemars d'horreur a gagné en popularité ces dernières années, mais Peter Pan's Neverland Nightmare se distingue en prenant son concept sombre au sérieux et en créant une expérience à la fois troublante et inattendue. Au lieu de simplement capitaliser sur un personnage du domaine public pour créer un effet de choc, le réalisateur et scénariste Scott Chambers tente de tisser un récit qui explore la nature de l'innocence perdue, du traumatisme et des dangers qui se cachent dans les ombres de l'imagination enfantine. Bien qu'imparfait, le film est une entrée intrigante et ambitieuse dans l'univers de Twisted Childhood, avec suffisamment de style et de créativité dérangeante pour maintenir l'intérêt du public.

L'histoire suit Michael Darling (Peter DeSouza-Feighoney), un garçon tranquille qui devient la dernière victime de Peter Pan (Martin Portlock), un artiste de cirque dérangé devenu ravisseur d'enfants qui parcourt la campagne anglaise dans une camionnette marquée Allons à Neverland.  Finis les vols fantaisistes vers un monde magique ; à leur place, une sombre réalité où Peter est moins un aventurier enfantin qu'un lunatique balafré, accro à l'héroïne, avec un penchant pour les enlèvements et les meurtres. Lorsque la sœur aînée de Michael, Wendy (Megan Placito), se lance dans une mission désespérée pour le sauver, le film se présente comme un slasher standard avec une esthétique crasseuse et des meurtres de plus en plus brutaux.

Ce qui distingue Neverland Nightmare des autres adaptations d'horreur similaires, c'est l'importance accordée à son atmosphère inquiétante. Le directeur photographie fait un excellent usage des ombres, évoquant un sentiment de terreur claustrophobe, tandis que la bande-son inquiétante amplifie la tension. Scott Chambers fait un travail impressionnant en créant un monde cauchemardesque où les frontières entre le fantastique et la réalité s'estompent. La conception de la production, en particulier le repaire de Peter, est grotesquement fascinante, remplie de dessins inquiétants de Neverland et de restes en décomposition des victimes passées. Il y a un certain talent artistique dans la façon dont le film construit son horreur, ce qui l'empêche de ressembler à une simple opération commerciale.

L'interprétation de Peter Pan par Martin Portlock est un autre point fort de ce film. Plutôt que de le jouer comme un simple méchant slasher, il imprègne Peter d'un sentiment troublant de dualité, un mélange d'émerveillement enfantin et de menace dérangée. Il s'injecte de la poudre de fée (une drogue semblable à l'héroïne) pour entretenir ses illusions, un concept qui aurait pu être effrayant mais qui ressemble finalement à de la poudre aux yeux. Ses motivations restent d'une imprécision frustrante : croit-il vraiment au Pays Imaginaire ou s'agit-il simplement d'une métaphore grotesque de ses crimes ? Le film ne donne jamais de réponse définitive, mais la performance de Portlock ajoute suffisamment d'inquiétante imprévisibilité pour faire de Peter un antagoniste convaincant.

La réinvention la plus fascinante est peut-être celle de Clochette (Kit Green), qui est dépeinte comme une toxicomane victime de Peter, s'accrochant à peine à la réalité. Son histoire tragique ajoute une couche émotionnelle inattendue au film, ce qui en fait l'un des éléments les plus intrigants. Bien que le personnage ne soit pas complètement développé, l'idée d'une fée réduite à un personnage désespéré et brisé, piégé dans le monde tordu de Peter, est indéniablement obsédante.

La structure du film ne lui rend pas toujours service. Le premier acte démarre en force, présentant Peter comme un personnage terrifiant qui rôde dans l'ombre des chambres d'enfants comme un véritable croque-mitaine. La séquence d'ouverture, où il émerge d'une trappe pour enlever un enfant, est vraiment troublante et nous rappelle une scène culte du film Ca. Mais au fur et à mesure que l'histoire progresse, la tension se dissipe au profit de meurtres répétitifs et d'un milieu de film gonflé qui peine à prendre de l'ampleur. L'enquête de Wendy sur la disparition de son frère devrait être le cœur émotionnel du film, mais au lieu de cela, on a l'impression d'une série de scènes vaguement reliées entre elles qui ne mènent jamais à rien de significatif.

Cela ne veut pas dire que le film est dénué de mérite dans sa seconde moitié. Certains de ses moments les plus saisissants visuellement apparaissent dans l'acte final, y compris une séquence troublante dans laquelle Peter force Michael à se préparer pour Neverland d'une manière de plus en plus terrifiante. Il y a aussi une séquence de meurtre particulièrement brutale dans un bus scolaire qui, bien que gratuite, est l'une des rares fois où le film s'engage pleinement dans ses racines de slasher. Au contraire, Neverland Nightmare aurait pu tirer profit de ces scènes sauvages et déchaînées au lieu de traîner les pieds dans des scènes plus lentes.

Malgré ses défauts, Peter Pan's Neverland Nightmare est loin d'être le désastre auquel beaucoup s'attendaient. Certes, le rythme est difficile à suivre et, parfois, on a l'impression que le film veut être deux films d'horreur différents à la fois, mais quand ça marche, ça marche vraiment. L'univers de l'enfance tordue en est encore à ses balbutiements, mais si ce film est une indication, la franchise a le potentiel de devenir quelque chose de plus substantiel. Ce film se distingue par ses moments de créativité grotesque et de construction cauchemardesque du monde. Il ne réinvente peut-être pas le genre de l'horreur, mais il s'agit certainement d'une version ambitieuse et audacieuse d'un classique de l'enfance.

Si vous êtes fan de contes de fées tordus, d'esthétique d'horreur troublante et de méchants slasher avec un côté théâtral, Peter Pan's Neverland Nightmare vaut le détour. C'est un cran au-dessus des entrées plus amateurs de l'univers Twisted Childhood, et bien qu'il ne tienne pas toutes ses promesses, il offre suffisamment d'atmosphère inquiétante et d'images dérangeantes pour en faire une expérience d'horreur fascinante, bien qu'imparfaite. À tout le moins, il prouve que Peter Pan a toujours été un peu plus terrifiant qu'on ne le pensait.

Peter Pan's Neverland Nightmare
Écrit et réalisé par Scott Chambers
D'après Peter Pan de J. M. Barrie
Produit par Rhys Frake-Waterfield, Scott Jeffrey
Avec Martin Portlock, Megan Placito, Kit Green, Peter DeSouza-Feighoney, Charity Kase, Teresa Banham, Nicholas Woodeson, Kierston Wareing, Olumide Olorunfemi
Directeur de la photographie : Vince Knight
Montage : Dan Allen
Musique de Greg Birkumshaw
Société de production : Jagged Edge Productions
Distribué par Iconic Events Releasing (États-Unis)
Dates de sortie : 13 janvier 2025 (États-Unis), 24 février 2025 (Royaume-Uni)
Durée : 89 minutes

Vu le 14 janvier 2025 (screener presse)

Note de Mulder: