The Monkey

Le film The Monkey écrit et réalisé par Osgood Perkins est une étude de cas fascinante sur ce qui se passe lorsqu'un cinéaste prend un concept d'horreur apparemment simple de Stephen King et le transforme en une comédie d'horreur déjantée et sanguinolente. Adapté d'une nouvelle de Stephen King publiée dans Skeleton Crew, le film est autant un hommage joyeux à Destination finale qu'une méditation comique et sombre sur l'inévitabilité de la mort. Mais plus que tout, il s'agit d'une expérience de subversion des attentes, non seulement de ce que devrait être une adaptation de Stephen King, mais aussi de ce que l'horreur elle-même peut réaliser lorsqu'elle est abordée avec autant de révérence que d'irrévérence.

Depuis des décennies, les adaptations de Stephen King ont tendance à tomber dans l'une des deux catégories suivantes : les drames de prestige (The Shawshank Redemption, The Green Mile) ou l'horreur pure (It, The Shining). Mais il y a aussi les films bizarres, ceux qui embrassent le caractère pulpeux et absurde de la plupart des œuvres de Stephen King. Des films comme Creepshow et Maximum Overdrive se délectent de leurs racines de films de série B, offrant quelque chose d'à la fois grotesque et hilarant. The Monkey appartient résolument à cette dernière catégorie, et Osgood Perkins, tout juste auréolé de son succès déconcertant avec Longlegs, en profite pour se déchaîner. Dès que le singe titulaire commence à frapper son petit tambour, la mort devient une force implacable, frappant ses victimes dans des séquences élaborées, exagérées et dignes de Rube Goldberg. Décapitation dans un restaurant teppanyaki, tondeuse à gazon dévoyée, tête enflammée empalée : le film se plaît à trouver des moyens créatifs d'abattre ses personnages. Mais contrairement à l'atmosphère effrayante des précédents films de Perkins, l'horreur est ici utilisée pour rire. C'est comme si Osgood Perkins avait regardé le penchant de Stephen King pour les histoires sombres et s'était dit : Faisons plus drôle... et plus sanglant. 

Il est impossible de parler de The Monkey sans évoquer Final Destination, la franchise qui a fait de la mort un tueur en série invisible et méticuleux. Le film de Osgood Perkins emprunte généreusement à ce livre de recettes, le singe servant de totem à une mort inévitable. Mais là où Final Destination s'appuyait sur l'horreur existentielle - l'idée que quoi qu'il arrive, la mort vous trouvera -, The Monkey adopte une approche plus sardonique. Le film ressemble à un cauchemar à la Looney Tunes, où les personnages ne sont pas conscients des réactions en chaîne mortelles qui se déroulent autour d'eux. La différence est que, alors que Final Destination se concentre sur le suspense et la tension, The Monkey s'intéresse davantage à la chute qui suit chaque décès macabre. Prenez, par exemple, l'une des séquences les plus marquantes du film : une femme, en pleine dispute, se coince le pied dans un pot à lait, ce qui la fait trébucher sur un pieu en bois, puis ses cheveux prennent feu avant qu'elle n'atterrisse sur un lit de leurres de pêche. C'est une comédie d'erreurs dans le sens le plus violent du terme, et pourtant, au lieu de reculer d'horreur, le public est invité à rire de l'absurdité de tout cela.

Au cœur de la folie du film se trouve la dynamique entre les frères jumeaux Hal et Bill, interprétés par Theo James dans un double rôle. Enfants (joués par Christian Convery), ils tombent sur le singe maudit dans le placard de leur père, libérant sans le savoir son pouvoir mortel. Hal, le plus sensible des deux, comprend rapidement le schéma : chaque fois que le singe joue du tambour, quelqu'un meurt. Bill, l'aîné dominateur, est moins convaincu, jusqu'à ce que les morts commencent à s'accumuler. Vingt-cinq ans plus tard, les frères sont séparés et chacun gère son traumatisme de manière très différente. Hal est devenu un père reclus, terrifié à l'idée que le singe revienne pour faucher d'autres vies, tandis que Bill a embrassé sa nature chaotique. Theo James livre deux performances distinctes, donnant l'impression que les jumeaux sont des personnes totalement séparées, même lorsqu'ils partagent l'écran. Cette performance rappelle celle de James McAvoy dans Split et met en évidence la capacité de James à passer d'un sérieux inquiétant à une énergie désordonnée en un instant.

Si le comédien Theo James est le pilier du film, les seconds rôles apportent une touche d'excentricité supplémentaire. Tatiana Maslany, dans le rôle de la mère des jumeaux, donne une vision hilarante et nihiliste de l'éducation des enfants. Son discours Tout le monde meurt, et c'est la vie, prononcé avec désinvolture au cours d'un dîner, résume parfaitement le ton du film : direct, sombre et étrangement rassurant. Elijah Wood, dans un petit rôle mais qui lui vole la vedette, joue le nouveau mari de l'ex-femme de Hal, un gourou du développement personnel dont les livres sur l'éducation des enfants sont à la limite de la propagande sectaire. Il est la parodie la plus flagrante de la tendance de King à écrire des figures de beau-père odieux, mais sa présence n'est qu'une des nombreuses surprises délicieuses disséminées tout au long du film.

Pour ceux qui connaissent le travail d’Osgood Perkins, The Monkey s'éloigne radicalement de son travail habituel. The Blackcoat's Daughter, I Am the Pretty Thing That Lives in the House et Longlegs ont tous été définis par leur tension lente, leur atmosphère morose et leur horreur psychologique. Ici, Perkins troque l'effroi pour le chaos, et le résultat est l'un des films les plus cinétiques, les plus énergiques et les plus joyeusement violents de sa carrière. Mais sous le sang et la comédie, The Monkey conserve les thèmes caractéristiques de Perkins. Comme Longlegs, il explore les effets persistants des traumatismes de l'enfance, l'inéluctabilité du destin et la peur de transmettre ses démons à la génération suivante. La relation tendue entre Hal et son fils reflète le lien brisé qui l'unit à Bill, ce qui fait du film non seulement une comédie d'horreur, mais aussi un commentaire tragique sur la façon dont le passé nous façonne.

La qualité des adaptations de Stephen King est très variable. Pour chaque Shining ou Misery, il y a un Dreamcatcher ou un Cell. Les meilleures adaptations parviennent soit à capturer fidèlement l'esprit de la source, soit à prendre des libertés créatives audacieuses qui enrichissent l'histoire. The Monkey appartient à cette dernière catégorie. À l'instar de Creepshow, il s'inspire de l'horreur pulpeuse, inspirée des bandes dessinées EC Comics, qui a marqué l'enfance de King. Et comme It, il joue avec la double chronologie de l'enfance et de l'âge adulte, montrant comment les peurs du passé perdurent dans le présent. Cela dit, The Monkey n'atteint pas tout à fait le statut d'icône des adaptations les plus vénérées de Stephen King. Il n'a pas le prestige de Shining ou de Stand By Me, et n'est pas aussi terrifiant que It ou Pet Sematary. Mais ce qu'il offre est quelque chose de rare : une vision authentiquement amusante, sauvagement imprévisible et gore de l'œuvre de Stephen King - une vision qui semble fraîche, originale et entièrement propre à Perkins.

The Monkey n'est pas pour tout le monde. Certains puristes de Stephen King se méfieront de son ton comique, tandis que les traditionalistes de l'horreur trouveront peut-être sa violence exagérée trop absurde. Mais pour ceux qui sont prêts à accepter la folie, il s'agit de l'une des adaptations de Stephen King les plus divertissantes depuis des années. Osgood Perkins prouve qu'il peut passer d'une vitesse à l'autre sans effort, en livrant un film qui est autant une montagne russe d'horreur qu'un commentaire sur la mortalité. C'est Stephen King à la manière de Sam Raimi et de Destination finale. Et si vous vous trouvez par hasard en présence d'un singe remonté qui se met à jouer du tambour, mon seul conseil est le suivant : courez très vite.

The monkey
Écrit et réalisé par Osgood Perkins
D'après Le Singe de Stephen King
Produit par Dave Caplan, Michael Clear, Chris Ferguson, Brian Kavanaugh-Jones, James Wan
Avec Theo James, Tatiana Maslany, Elijah Wood, Christian Convery, Colin O'Brien, Rohan Campbell, Sarah Levy
Directeur de la photographie : Nico Aguilar
Montage : Greg Ng, Graham Fortin
Musique : Edo Van Breemen
Distribué par Neon (Etats-Unis), Metropolitan FilmExport (France)
Date de sortie : 19 février 2025 (France), 21 février 2025 (Etats-Unis)
Durée : 98 minutes

Vu le 14 février 2025 au Gaumont Disney Village, Salle 5 place A18

Note de Mulder: