Wolf Man

Wolf Man réalisé et co-écrit par Leigh Whannell est une réimagination ambitieuse mais inégale d'un monstre classique d'Universal, qui tente de moderniser la lycanthropie, un peu comme The Invisible Man a revisité le film  l'horreur culte en 2020. Alors que son interprétation du mythe de l'homme-loup aborde les thèmes du traumatisme, de la paternité et de la peur primitive, le film peine à se forger une identité cohérente, se débattant sous le poids de ses aspirations. Ce film ressemble à un hybride de potentiel brut et de récit mal cuit - une bête déchirée entre sa faim instinctive d'horreur et sa nature réflexive sur les pulsions les plus sombres de l'humanité.

Dès les premiers instants, Wolf Man propose une plongée atmosphérique dans le traumatisme générationnel. Un prologue tendu montre le jeune Blake, entraîné dans la nature sauvage de l'Oregon par son père survivaliste, Grady, dont la surprotection militante semble plus menaçante que n'importe quel prédateur à l'affût. Cette dynamique fait écho à The Howling de Joe Dante dans son exploration des pressions du contrôle et de la transformation. Cependant, alors que le film de Joe Dante se délectait de la tension psychologique, le réalisme sinistre de Leigh Whannell atténue l'énergie, optant pour une peur lente plutôt que pour des chocs viscéraux.

Le récit, propulsé par le Blake adulte de Christopher Abbott, s'attaque à des idées familières mais puissantes. Le retour de Blake dans la cabane abandonnée de son père, en compagnie de sa femme Charlotte (Julia Garner) et de sa fille Ginger, prépare le terrain pour un affrontement claustrophobe. Ici, Leigh Whannell positionne la malédiction du loup-garou non pas comme une horreur gothique, mais comme une métaphore de la rage héritée et des émotions incontrôlées - une bête transmise par la lignée. Blake, un père au foyer qui lutte contre l'éloignement professionnel de sa femme, devient à la fois le protecteur et la menace pour sa famille, à l'image de la paranoïa étouffante de Grady. Cette dichotomie avait le potentiel d'élever le film, mais Wolf Man échoue dans son exécution, réduisant souvent de riches fils thématiques à des gestes superficiels.

L'une des initiatives les plus audacieuses de Wolf Man est l'abandon de l'histoire traditionnelle de la lycanthropie. Pas de balles d'argent, de pleines lunes ou de hurlements vers le ciel – Leigh Whannell présente la transformation comme une maladie grotesque. L'horreur corporelle emprunte beaucoup à La mouche de David Cronenberg, qui présente le changement de Blake comme un effritement angoissant de l'humanité. Les dents se détachent et tombent, les ongles se fissurent et sa peau pourrit. Pourtant, contrairement à La Mouche, qui rendait la descente de son protagoniste émotionnellement dévastatrice, Wolf Man ne s'investit jamais pleinement dans la lutte interne de Blake, laissant le public regarder le film à une distance froide.

Ce détachement est exacerbé par les choix stylistiques de Leigh Whannell. La palette de couleurs sourdes et la lumière tamisée du film, bien qu'évocatrices par moments, rendent la plupart des actions visuellement indistinctes. Une séquence critique dans une grange, qui fait écho au suspense des landes brumeuses d'Un loup-garou américain à Londres, est si peu éclairée qu'elle perd de sa tension. Les effets pratiques, bien qu'admirables dans leur conception, ne parviennent pas à inspirer la terreur, surtout lorsqu'on les compare aux transformations époustouflantes de The Wolfman (2010) de Joe Johnston ou au travail révolutionnaire de Rick Baker dans The Howling. Même la forme finale de Blake - un hybride décharné et malade - n'a pas la puissance primitive des loups-garous précédents, se sentant plus pitoyable que redoutable.

C'est en disséquant la dynamique familiale que le film de Leigh Whannell est le plus fort. Le scénario met intelligemment en parallèle l'effondrement de Blake et la présence autoritaire de son père, liant la lycanthropie à l'héritage toxique d'un traumatisme. Les tentatives désespérées de Blake pour protéger Ginger du danger reflètent finalement les tactiques oppressives de Grady, faisant ressortir l'idée que la protection des êtres chers peut parfois causer les cicatrices mêmes que nous craignons. Pourtant, le film ne parvient pas à explorer pleinement ces fondements émotionnels, mettant souvent de côté le développement des personnages au profit de séquences de survie répétitives.

Julia Garner et Matilda Firth insufflent au film l'humanité dont il a tant besoin. Garner, dans le rôle de Charlotte, incarne de manière convaincante une femme prise entre ses ambitions professionnelles et la désintégration de sa famille. Sa transition d'observatrice sceptique à protectrice déterminée est convaincante, bien que le rythme du film ne permette pas à son arc de respirer. La Ginger de Firth, bien qu'elle s'aventure parfois sur le terrain de la précocité, offre un tendre contrepoint à l'horreur, son lien avec Blake soulignant la tragédie de sa transformation.
Comparaison de la meute : L'homme-loup parmi les films de loups-garous

Dans le panthéon des films de loups-garous, Wolf Man occupe une position intermédiaire délicate. Il n'a pas les sensations viscérales de The Howling ni le pathos de The Fly, mais se contente d'une sombre méditation sur la masculinité. Si son approche dépouillée fait écho à l'éthique indie de Ginger Snaps, elle ne correspond pas aux commentaires acerbes ou au rythme dynamique de ce film. De même, la réimagination du loup-garou en tant qu'affliction virale est une occasion manquée d'approfondir l'allégorie de l'horreur corporelle. Même l'affrontement loup-garou contre loup-garou, présenté comme une pièce maîtresse, n'apporte pas la libération cathartique du chaos de Piccadilly Circus dans An American Werewolf in London. Au lieu de cela, il semble superficiel, rappelant la tendance du film à faire allusion à la grandeur sans l'embrasser pleinement.

Wolf Man est un film déchiré entre ses ambitions et son exécution. Les tentatives de Leigh Whannell d'ancrer l'histoire dans le réalisme se traduisent par un récit thématiquement riche mais émotionnellement mince, alourdi par des frayeurs décevantes et un rythme inégal. Bien que Christopher Abbott livre une performance engagée, et que l'exploration de la paternité dans le film offre des aperçus de profondeur, le tout ne se fond jamais dans un ensemble satisfaisant. Pour ceux qui recherchent une réflexion sur l'histoire des loups-garous, Wolf Man peut offrir une certaine intrigue. Mais comparé à la terreur viscérale de The Howling ou à la tragédie de The Fly, il ressemble à une ombre fugace - présente à un moment et disparue l'instant d'après, laissant peu de souvenirs derrière elle.

Wolf Man
Réalisé par Leigh Whannell
Écrit par Leigh Whannell, Corbett Tuck
D'après L'homme-loup de Curt Siodmak
Produit par Jason Blum
Avec Christopher Abbott, Julia Garner, Sam Jaeger
Directeur de la photographie : Stefan Duscio
Montage : Andy Canny
Musique : Benjamin Wallfisch
Sociétés de production : Blumhouse Productions, Cloak & Co.
Distribué par Universal Pictures
Date de sortie : 15 janvier 2025 (France), 17 janvier 2025 (Etats-Unis)
Durée : 103 minutes

Vu le 15 janvier 2025 au Gaumont Disney Village, Salle Imax

Note de Mulder: