Criminal Squad : Pantera

Lorsqu'une suite arrive, elle porte souvent le poids des attentes fixées par son prédécesseur, et dans le cas Criminal Squad : Pantera, ce fardeau est particulièrement lourd. Criminal Squad avait trouvé son public en mélangeant l'intensité de la rue de Heat avec un machisme légèrement exagéré qui lui conférait un charme unique. La suite tente de passer à la vitesse supérieure, en troquant les rues crasseuses de Los Angeles pour des lieux d'Europe notamment la France, et bien que l'ambition d'évoluer soit louable, on a souvent l'impression que Criminal Squad : Pantera,  sacrifie l'énergie brute qui a rendu le premier film mémorable.

Quelques années après que Donnie Wilson (O'Shea Jackson Jr.) ait déjoué les plans de Big Nick O'Brien (Gerard Butler) et se soit emparé d'une fortune, la suite nous transporte en Europe. Donnie Wilson s'est intégré à une équipe de voleurs internationaux de haut niveau, les Panthers, dirigée par la froide et calculatrice Jovanna (Evin Ahmad). Pendant ce temps, Big Nick, un ancien flic en disgrâce qui a du mal à s'en sortir, retrouve Donnie en France avec une proposition audacieuse, bien qu'improbable : unir leurs forces et organiser un casse visant la plus grande bourse de diamants du monde. La prémisse est intrigante : une intrigue de flic devenu criminel qui promet de la tension, des alliances malaisées et des enjeux dramatiques.

Cependant, une grande partie de ce potentiel s'évanouit dans l'exécution. Alors que Criminal Squad : Pantera,  s'efforce de créer une ambiance de polar plus cosmopolite, avec des scènes tournées dans des lieux prestigieux comme Nice et Anvers, il perd une grande partie de l'immédiateté viscérale qui caractérisait son prédécesseur. Criminal Squad s'épanouissait dans la description de personnages moralement ambigus qui s'affrontaient dans une jungle de béton, où chaque confrontation ressemblait à un baril de poudre prêt à exploser. En revanche, Criminal Squad : Pantera,  semble trop poli, trop répété et finalement trop détaché pour générer le même niveau de suspense.

L'un des problèmes les plus flagrants est le rythme. Criminal Squad : Pantera dure indulgemment 130 minutes, une durée qui semble excessive compte tenu de la quantité de scènes de remplissage. Le récit s'égare souvent, se concentrant sur des moments interminables qui n'approfondissent pas notre compréhension des protagonistes et ne créent pas de tension significative. Par exemple, une longue séquence dans une boîte de nuit mettant en scène Big Nick sous ecstasy - avec du grincement, un flirt maladroit et une course de scooter improvisée - ressemble plus à un détour bizarre qu'à un développement nécessaire de l'intrigue. Alors qu'elle est censée montrer la descente de Nick dans la vie criminelle et peut-être ajouter une touche de légèreté, elle met plutôt en évidence l'incohérence tonale du film.

Cette incohérence s'étend à la dynamique des personnages. L'interprétation de Big Nick par Gerard Butler est une fois de plus un point fort, son esprit sardonique apporte un divertissement bienvenu. Pourtant, le personnage semble moins convaincant cette fois-ci. Le flic implacable et moralement douteux du premier film a disparu ; à sa place se trouve un homme qui semble manquer de direction, à la fois dans sa vie et dans son objectif narratif. La bromance entre Nick et Donnie, qui aurait dû être une source centrale de tension et d'intrigue, semble mal préparée. Le scénario laisse entrevoir une relation complexe, où coexistent respect mutuel et méfiance sous-jacente, mais il ne tire jamais pleinement parti de cette dynamique. Au lieu de cela, leurs interactions sont souvent réduites à des plaisanteries superficielles et à une camaraderie forcée.

O'Shea Jackson Jr. s'en sort un peu mieux, apportant à Donnie un charisme doux qui contraste bien avec le comportement bourru de Gerard Butler. Cependant, l'arc du personnage de Donnie souffre d'un manque de motivation claire. Dans le premier film, il était un cerveau rusé qui jouait une longue arnaque ; ici, il semble plus réactif, poussé par des pressions externes plutôt que par des objectifs internes. Même Jovanna, interprétée par Evin Ahmad avec une allure d'acier, n'a pas assez de temps à l'écran ou de développement de personnage pour laisser une impression durable. Elle est positionnée comme une joueuse clé dans le casse, mais son rôle semble finalement plus décoratif que central.

Lorsque le film aborde enfin le casse, les choses s'accélèrent considérablement. La séquence est bien exécutée, avec une chorégraphie serrée, des gadgets astucieux et de véritables moments de tension. L'approche méthodique de l'équipe pour contourner les formidables systèmes de sécurité de la bourse aux diamants évoque les films de braquage classiques d'antan, et il y a un sentiment palpable de danger lorsque les choses tournent inévitablement mal. Pourtant, même ce coup de théâtre n'est pas grandiose en raison de sa prévisibilité. Contrairement au premier film, qui offrait un rebondissement vraiment surprenant, Criminal Squad : Pantera télégraphie ses mouvements trop clairement, privant le final de toute valeur de choc réelle.

Les comparaisons avec Criminal Squad sont inévitables, et c'est là que Criminal Squad : Pantera, échoue vraiment. Le premier film, bien qu'il soit loin d'être parfait, avait une qualité de chien battu qui le rendait attachant. Il savait exactement ce qu'il voulait être : un thriller d'action grinçant, nourri de testostérone, avec juste assez d'ambition narrative pour garder les choses intéressantes. Criminal Squad : Pantera,, en revanche, donne l'impression d'essayer d'être quelque chose de plus sophistiqué sans s'engager pleinement dans cette vision. Le résultat est un film qui est pris entre deux identités - trop poli pour être graveleux, mais trop superficiel pour être vraiment intelligent.

Criminal Squad : Pantera, est un film mitigé. Il comporte des moments de véritable divertissement, en particulier lorsque Gerard Butler et O'Shea Jackson Jr partagent l'écran, mais il manque l'énergie cohérente et l'élan narratif qui ont fait du premier film un succès culte. L'ambition du film d'élargir son champ d'action et de s'internationaliser est admirable, mais l'ambition seule ne suffit pas. Sans l'intensité brute et la narration serrée de son prédécesseur, Criminal Squad : Pantera ressemble à un film de casse qui s'est perdu sur le chemin de la chambre forte.

Pour les fans du premier film, Criminal Squad : Pantera peut encore offrir suffisamment d'éléments pour justifier un visionnage, ne serait-ce que pour voir Gerard Butler en pleine forme dans le rôle du délicieusement déséquilibré Big Nick. Mais pour ceux qui attendent un digne successeur de Criminal Squad, cette suite est plus une pâle imitation qu'une véritable continuation. Espérons que si un troisième volet voit le jour, il tirera les leçons des faux pas de Criminal Squad : Pantera et reviendra à ce que cette franchise fait de mieux : offrir des sensations fortes, sans état d'âme, avec un soupçon de charme de salaud.

Criminal Squad : Pantera (Den of Thieves 2 : Pantera)
Écrit et réalisé par Christian Gudegast
D'après les personnages de Christian Gudegast et Paul Scheuring
Produit par Tucker Tooley, Gerard Butler, Alan Siegel, Mark Canton, O'Shea Jackson Jr.
Avec Gerard Butler, O'Shea Jackson Jr, Evin Ahmad, Salvatore Esposito, Meadow Williams, Swen Temmel
Directeur de la photographie : Terry Stacey
Montage : Roberth Nordh
Musique : Kevin Matley
Sociétés de production : eOne Features, Tucker Tooley Entertainment, G-BASE, Diamond Film Productions
Distribué par Lionsgate (Etats-Unis), Metropolitan FilmExport (France)
Date de sortie : 8 janvier 2025 (France), 10 janvier 2025 (Etats-Unis)
Durée : 130 minutes

Vu le 8 janvier 2025 au Gaumont Disney Village, Salle 5 place A18

Note de Mulder: