Werewolves

Les films de loups-garous, malgré leur histoire et leur charme cinématographique, ont longtemps eu du mal à sortir de l'ombre de leurs homologues vampires et zombies. Avec Werewolves (2024), le réalisateur Steven C. Miller tente de moderniser la lycanthropie, en l'injectant dans une dystopie comme celle de la saga cinématographique Purge et en la servant avec l'audace d'un film de série B. Le résultat ? Un film plein de potentiel mais entravé par une exécution inégale. Pourtant, malgré ses quelques défauts, Werewolves hurle assez fort pour être entendu.

La prémisse ouvre la voie à un thriller d'horreur chaotique et séduisant : Une super lune déclenche une mutation biologique, transformant les humains en loups-garous assoiffés de sang dès qu'ils sont exposés à la lumière de la lune. Un an après cet événement apocalyptique, l'humanité se prépare au retour de la super lune, les survivants se cloîtrant chez eux et les scientifiques se lançant dans une course contre la montre pour mettre au point un spray préventif baptisé moonscreen (écran lunaire). Mais la lune n'attend pas l'homme, et lorsque la concoction échoue inévitablement, le chaos éclate et les loups-garous rôdent à nouveau dans les rues. Il s'agit d'un concept intriguant, mêlant les enjeux élevés de la saga cinématographique The Purge à l'histoire des lycanthropes. Malheureusement, l'exécution de Miller n'est pas toujours à la hauteur de cette promesse. Le récit est encombré d'intrigues secondaires sous-développées, d'un rythme incohérent et de personnages archétypaux qui transcendent rarement leurs rôles clichés. Malgré quelques clins d'œil alléchants à la construction d'un monde plus profond - comme la mention des Year Oners (survivants de la première super lune) et des réponses sociétales à la lycanthropie - le scénario passe souvent outre ces éléments au profit de séquences d'action génériques.

Frank Grillo réputé pour ses films d’action incarne ici Wesley Marshall, un biologiste moléculaire au physique ciselé et aux compétences militaires, une combinaison divertissante. Le charisme indéniable de Frank Grillo transparaît tout au long du film et ses répliques ajoutent de la légèreté au carnage. Il est rejoint par la comédienne Katrina Law dans le rôle du Dr Amy Chen, dont le personnage est malheureusement sous-écrit malgré les efforts de Katrina Law. Ilfenesh Hadera et Kamdynn Gary offrent de solides performances dans le rôle de la belle-sœur et de la nièce de Wesley, offrant des aperçus fugaces de profondeur émotionnelle au milieu du chaos Cependant, les motivations des personnages semblent souvent superficielles, servant plus de véhicules à l'intrigue que d'individus dignes d'être soutenus. L'interprétation de James Michael Cummings dans le rôle de Cody, un voisin obsédé par les armes à feu qui embrasse son loup-garou intérieur avec un flair patriotique, incarne le ton inégal du film, oscillant entre la satire et l'absurdité sans s'engager pleinement dans l'une ou l'autre de ces voies.

Sur le plan visuel, Les loups-garous sont parfaitement mis en avant et utilisés tout au long du récit. Les effets pratiques, réalisés par le Studio Gillis, méritent une mention spéciale. Les loups-garous conservent des traces de leur identité humaine - piercings de punk-rocker, peinture patriotique sur le visage - qui ajoutent de la personnalité au carnage. Ces costumes évoquent un sentiment de nostalgie tactile, rappelant les films de créatures des années 1980 tels que The Howling ou Dog Soldiers. Cependant, les séquences de transformation s'appuient fortement sur les images de synthèse et, bien que correctes, elles pâlissent par moment en comparaison avec des classiques du genre comme Un loup-garou américain à Londres. La chorégraphie des scènes action du film laisse cependant sur notre faim. De nombreuses séquences sont gâchées par un montage chaotique et un recours excessif aux éclats de lentilles, qui obscurcissent la tension au lieu de la renforcer. C'est d'autant plus décevant que le réalisateur Steven C. Miller est réputé pour ses mises en scène de films de série B bien ficelées. Néanmoins, des moments comme une bataille sous la pluie ou un affrontement entre loup-garou et loup-garou laissent entrevoir les sensations viscérales que le film aurait pu procurer de manière plus constante.

Si Les loups-garous laisse entrevoir des thèmes sous-jacents intrigants - survivalisme, effondrement de la société et même dynamique psychosexuelle -, le film ne plonge que rarement assez profondément pour laisser un impact durable. Le scénario aborde des idées comme la mentalité de la meute et la nature humaine sous la contrainte, mais les abandonne avant qu'elles ne s'enracinent. L'arc de Cody, par exemple, a le potentiel de critiquer la masculinité toxique et la culture des armes à feu, mais devient au contraire une distraction caricaturale.
En revanche, la représentation des loups-garous en tant que monstres dotés d'une intelligence accrue apporte une touche de fraîcheur au genre. Les scènes où ces créatures déjouent les plans de leurs proies humaines insufflent un sentiment d'effroi qui n'existe pas dans les films d'invasion de domicile classiques.

Werewolves parvient à être divertissant tout au long de son récit malgré un budget que l’on sent réduit mais parfaitement utilisé. Son ADN de film de série B brille le plus lorsqu'il s'appuie sur sa propre absurdité, que ce soit par le charme de Frank Grillo, les effets pratiques ou l'audace pure de sa prémisse. Les amateurs de films de genre à budget moyen, en particulier ceux qui ont grandi avec les films de créatures de l'époque des VHS, trouveront ici de quoi justifier un visionnage. Cependant, ceux qui recherchent un film de loups-garous vraiment effrayant ou qui donne à réfléchir resteront probablement sur leur faim. Werewolves n'est pas Ginger Snaps ou The Howling; il s'apparente davantage à  un film à apprécier avec peu d'attentes fortes. 

Werewolves est un mélange de gore, de grognements et d'occasions manquées. Bien qu'il effleure la surface du potentiel cinématographique de la lycanthropie, il joue finalement la carte de la sécurité, livrant un film qui n'est ni aussi stupide ni aussi effrayant qu'il aurait pu l'être. Néanmoins, pour ceux qui ont faim d'action avec des loups-garous, c'est un film pop-corn correct avec quelques moments marquants. Avec un peu plus d'attention et de flair, ce film aurait pu être le succès retentissant dont le genre a désespérément besoin. Au lieu de cela, c'est un écho fugace dans la nuit lunaire - un divertissement amusant, mais loin d'un chef-d'œuvre de pleine lune.

Werewolves
Réalisé par Steven C. Miller
Écrit par Matthew Kennedy
Produit par Myles Nestel, Craig Chapman, Steven C. Miller, James Michael Cummings
Avec Frank Grillo, Katrina Law, Ilfenesh Hadera, James Michael Cummings, Lou Diamond Phillips, James Kyson
Cinématographie : Brandon Cox
Montage : Greg MacLennan
Musique : The Newton Brothers
Sociétés de production : Burke Management, Monty the Dog Productions, Solution Entertainment Group
Distribué par Briarcliff Entertainment (Etats-Unis)
Date de sortie : 6 décembre 2024 (Etats-Unis)
Durée : 94 minutes

Vu le 25 décembre 2024 en VOD

Note de Mulder: