Desert Road

Les paysages mystérieux et en boucle de Desert Road signalent l'émergence de Shannon Triplett en tant que nouvelle voix audacieuse de la science-fiction. Ce long métrage minimaliste et déroutant reprend des thèmes familiers - boucles temporelles, isolement et réflexion existentielle - et les tisse dans un récit profondément personnel. Le résultat est un film captivant qui pousse sa protagoniste à affronter ses démons intérieurs autant que le puzzle surréaliste dans lequel elle est piégée. Grâce à son mélange judicieux de drame axé sur les personnages et de récit de genre, Desert Road suscite des comparaisons avec des œuvres comme Coherence (2013), Triangle (2009) et Timecrimes (2007), tout en se taillant une identité propre.

Au cœur du film, Desert Road suit Clare Devoir (Kristine Froseth qui crève littéralement l’écran), une photographe en difficulté qui fuit Los Angeles pour rejoindre sa maison familiale dans l'Iowa. Dans sa voiture, elle transporte non seulement son matériel photo, mais aussi ses rêves brisés et ses doutes grandissants. Après un arrêt fatidique dans une station-service isolée et un léger accident de voiture, Clare se retrouve incapable d'échapper à une étrange boucle spatio-temporelle. Quelle que soit la direction qu'elle emprunte, elle se retrouve toujours sur le même tronçon de route désolée, avec sa voiture en panne et la station-service inquiétante. Cette prémisse, faussement simple, devient la base d'un récit qui sonde la psyché de Clare, mêlant les obstacles extérieurs aux luttes intérieures. Les dialogues épars et le décor austère du désert renforcent l'atmosphère obsédante du film, rappelant la désolation de Picnic at Hanging Rock (1975) et la tension psychologique implacable de The Endless (2017).

Desert Road prend place dans une lignée de films qui utilisent des décors confinés et des lignes temporelles en boucle comme métaphores de l'effroi existentiel. Les fans de Groundhog Day (1993) reconnaîtront le motif familier de l'enfermement dans le temps, mais l'approche de Shannon Triplett se rapproche davantage de l'ambiguïté obsédante de Triangle, où la survie est mêlée à un bilan moral. Comme Timecrimes, le film utilise la boucle temporelle non pas comme un gadget mais comme un outil pour explorer la fragilité humaine et la prise de décision. Le film ressemble également à Coherence (2015), en particulier dans son exécution à petit budget mais à concept élevé. Tout comme Coherence se déroule dans les limites d'une seule maison, Desert Road se limite à quelques lieux - une route désertique, une station-service et une usine voisine. Cette simplicité géographique dément la complexité du récit, où le temps, l'espace et l'identité s'effondrent sur eux-mêmes. Une autre influence évidente est l'approche surréaliste de David Lynch, en particulier Mulholland Drive (2001) et Lost Highway (1997). Shannon Triplett reflète l'utilisation par David Lynch de réalités en boucle pour déterrer des vérités émotionnelles, bien que son travail penche davantage vers la clarté existentielle que vers les cauchemars abstraits privilégiés par Lynch. Dans Desert Road, les boucles servent de miroir à la bataille interne de Clare contre son amour-propre et son désespoir créatif.

Kristine Froseth est le cœur indéniable de Desert Road. Son interprétation saisit l'effritement progressif de Clare, de la frustration silencieuse à la panique totale et, finalement, à l'acceptation résolue de sa réalité. Cette progression est profondément humaine, et la capacité de Kristine Froseth à transmettre des émotions complexes avec un minimum de dialogue fait de Clare un protagoniste extrêmement convaincant. Son interprétation se situe aux côtés d'autres performances emblématiques de récits axés sur un seul personnage, comme Ryan Reynolds dans Buried (2010) ou Sandra Bullock dans Gravity (2013). Comme ces films, Desert Road repose sur la force de son acteur principal, car Kristine Froseth doit porter presque toutes les scènes à lui seul, avec seulement de brèves et troublantes interactions avec les personnages secondaires. Max Mattern, dans le rôle de Randy, le pompiste, livre une performance nerveuse et ambiguë qui laisse le public dans l'expectative quant à ses motivations. Beau Bridges et Frances Fisher, quant à eux, font des apparitions brèves mais marquantes qui ajoutent des couches de mystère et d'émotion au récit.

Le langage visuel de Desert Road est l'une de ses réussites les plus frappantes. Le directeur de la photographie Nico Navia transforme le désert en un personnage menaçant mais étrangement beau. De vastes plans aériens soulignent l'isolement de Clare, tandis que les gros plans créent un lien intime avec son trouble. L'utilisation de la lumière naturelle amplifie la dureté du désert, donnant à l'environnement une impression à la fois d'infini et d'étouffement. Cette approche visuelle fait écho à l'esthétique minimaliste de Moon (2009) et The Road (2009), où les paysages austères reflètent les voyages intérieurs des protagonistes. Le calme oppressant du désert devient une métaphore de la stagnation de Clare, et son immensité souligne la futilité de ses tentatives d'évasion.

La Route du désert traite autant du voyage intérieur de Clare que de sa situation extérieure difficile. Le film aborde les thèmes du doute créatif, de l'auto-sabotage et de la résilience, et trouve un écho chez tous ceux qui se sont déjà sentis piégés par leurs propres insécurités. Le scénario de Shannon Triplett mêle habilement la lutte de Clare pour échapper à la boucle et son combat pour reconquérir son identité d'artiste. À cet égard, Desert Road partage un ADN thématique avec Arrival (2016) et The Prestige (2006), qui utilisent tous deux leurs prémisses spéculatives pour explorer des questions profondément personnelles. À l'instar de ces films, La Route du désert se préoccupe finalement moins d'expliquer ses mécanismes de science-fiction et se concentre davantage sur le parcours émotionnel de ses personnages.

Bien que Desert Road réussisse à créer une atmosphère captivante et une histoire à forte résonance émotionnelle, il n'est pas exempt de défauts. Le rythme du deuxième acte traîne parfois en longueur, le récit devenant trop répétitif avant de s'accélérer dans le troisième acte. En outre, certains spectateurs peuvent trouver la fin ambiguë du film frustrante, tandis que d'autres apprécieront son refus d'offrir des réponses faciles.  Le minimalisme du film, bien qu'efficace à bien des égards, laisse également certains éléments sous-explorés. L'usine, un lieu clé de la narration, semble être une occasion manquée de construire un monde plus profond. De même, la mécanique de la boucle temporelle reste délibérément vague, ce qui risque d'aliéner les fans de science-fiction bien construite comme Looper (2012) ou Tenet (2020).

Desert Road s’impose dès sa découverte comme un classique incontournable de la science-fiction moderne - introspectif, visuellement saisissant et émotionnellement brut. Les débuts de Shannon Triplett font d'elle une cinéaste à suivre, mêlant les figures de style du genre à une histoire profondément personnelle qui perdure longtemps après le générique. Pour les fans de thrillers à petit budget comme Coherence et The Endless, il s'agit d'un film à ne pas manquer. Desert Road s’impose comme un film attachant et stimulant qui récompense la patience et les visionnages répétés. Alors que Clare apprend à naviguer dans le désert mystérieux et dans sa propre identité fracturée, le public se retrouve avec un rappel puissant : parfois, le seul moyen de s'en sortir est de passer par la case départ.

Desert Road
Écrit et réalisé par Shannon Triplett
Produit par Steven Schneider, Josh Clayton, Lauren Bates, Sam Cohan, Roy Lee, Kirk Martin, Alec Griffen Roth
Avec Kristine Frøseth, Frances Fisher, Beau Bridges, Ryan Hurst, D.B. Woodside
Musique : Anna Drubich
Directeur de la photographie : Nico Navia
Montage : Joseph Kirkland
Sociétés de production : Firebrand Media Group, Filmopoly, Octopus, Spooky Pictures
Distribué par NC
Date de sortie : NC
Durée : 90 minutes

Vu le 8 décembre 2024 au Max Linder Panorama

Note de Mulder: