Cuckoo

Cuckoo réalisé par Tilman Singer n'est pas simplement un film d'horreur ; c'est un test de Rorschach cinématographique qui réfracte les attentes du spectateur à travers un prisme d'imagerie troublante, d'allégorie stratifiée et de conception sonore viscérale. Le cinéaste allemand, qui a d'abord attiré l'attention avec le minimaliste et atmosphérique Luz (2018), se lance avec audace dans la réalisation de films à plus grande échelle avec ce deuxième effort richement texturé et résolument surréaliste. Présenté en avant-première à la Berlinale, Cuckoo s'impose comme l'une des œuvres les plus audacieuses du cinéma de genre contemporain, une œuvre qui embrasse et subvertit simultanément les traditions de l'horreur européenne d'art et d'essai.

Dès son titre, Cuckoo invite à plusieurs niveaux d'interprétation. La pratique infâme du coucou, le parasitisme de couvée - pondre des œufs dans les nids d'autres espèces, laissant aux parents nourriciers sans méfiance le soin d'élever leur progéniture - résonne tout au long du récit. De même, le coucou, symbole archétypal de la précision et de la fantaisie allemandes, réapparaît comme un motif sinistre, son carillon évoquant le rire nerveux et l'effroi existentiel. Enfin, la signification argotique du mot coucou, qui signifie fou, donne au film sa tonalité de base, alors que Tilman Singer élabore une histoire qui oscille entre la santé mentale et le chaos.

Au cœur de Cuckoo se trouve Gretchen, une Américaine de 17 ans qui pleure la mort récente de sa mère. Interprétée par Hunter Schafer, star d'Euphoria, dans une performance qui marque sa carrière, Gretchen est une protagoniste à la fois attachante et énigmatique, dont la vulnérabilité émotionnelle brute est juxtaposée à une résilience physique croissante. Entraînée dans une station alpine bavaroise par son père Luis (Márton Csókás), sa belle-mère Beth (Jessica Henwick) et sa demi-sœur muette Alma (Mila Lieu), Gretchen se retrouve non seulement déplacée, mais aussi prise dans un engrenage d'horreurs inexplicables.

La destination de la famille est le Resort Alpschatten, un hôtel étrangement immaculé niché dans la grandeur à la fois époustouflante et oppressante des Alpes bavaroises. Cet établissement, conçu comme un lieu de retraite loin de la vie moderne, se révèle rapidement être le théâtre de phénomènes profondément troublants. L'hôtel est dirigé par l'énigmatique Herr König, interprété par Dan Stevens. König est une caricature de la décadence aristocratique européenne, ses costumes impeccables, son accent introuvable et ses rituels bizarres - y compris son penchant à jouer de la flûte à des moments inattendus - font de lui un archétype de la malveillance polie.

La direction photographie de Paul Faltz joue un rôle crucial dans la création de l'atmosphère déconcertante de Cuckoo. Tournées sur une pellicule 35 mm granuleuse, les images oscillent entre le tactile et le surréel. L'architecture de la station, une fusion de brutalisme et de modernité du milieu du siècle, semble délibérément anachronique, comme si elle existait en dehors de la temporalité conventionnelle. Les smartphones et les répondeurs à cassettes coexistent dans ce monde, créant un sentiment de dislocation temporelle qui reflète la descente en spirale de la narration vers la folie.

Le centre de villégiature lui-même devient un personnage de l'histoire. Ses intérieurs immaculés sont interrompus par des détails grotesques : des femmes vomissant de manière incontrôlée dans le salon, des bruits inquiétants émanant des bois environnants et le sentiment omniprésent que le temps et la réalité s'éloignent. L'attention méticuleuse que Tilman Singer porte au son amplifie ce malaise. Des cris aigus, des pulsations rythmiques et des échos désorientants créent un paysage sonore qui ronge les nerfs. La partition de Simon Waskow, qui mêle synthés rétro et orchestrations dissonantes, ajoute encore une couche de tension, comme si le film lui-même battait d'un rythme cardiaque inquiétant.

Le parcours de Gretchen est marqué par des transformations physiques et émotionnelles qui redéfinissent l'archétype de la dernière fille. Schafer imprègne son personnage d'un mélange de vulnérabilité et de défi, faisant d'elle à la fois une survivante et un être humain profondément imparfait. D'abord renfermée et amère, Gretchen est poussée dans une série de confrontations croissantes avec le surnaturel et les forces patriarcales incarnées par König. Ses blessures s'accumulent - os brisés, ecchymoses et cicatrices - mais ces blessures physiques deviennent des insignes de résilience. La performance de Schafer est magnétique, chacun de ses mouvements et de ses expressions capturant l'intensité d'une jeune femme luttant pour son autonomie dans un environnement conçu pour l'en priver.

L'horreur du film est autant psychologique que viscérale. Le sentiment d'isolement de Gretchen est accentué par ses relations tendues avec sa famille. Luis, son père, est émotionnellement distant, concentré sur ses ambitions architecturales et sa relation flagorneuse avec König. Beth, sa belle-mère, incarne une perfection à la Stepford qui semble performative, tandis que le mutisme d'Alma devient un contrepoint inquiétant au chaos qui se déroule autour d'eux. La dynamique familiale souligne l'un des thèmes centraux de Cuckoo : l'effacement de la voix des femmes dans les systèmes patriarcaux.

Dans le rôle de Herr König, Dan Stevens livre l'une des performances les plus mémorables de sa filmographie. Son König est à la fois charismatique et grotesque, un personnage qui respire le contrôle tout en étant à la limite de l'absurde. Qu'il renifle des asperges avec une intensité déconcertante ou qu'il envahisse l'espace personnel de Gretchen avec un charme exagéré, König est une figure à la fois ridicule et terrorisante. L'engagement de Dan Stevens dans le rôle élève König d'un simple antagoniste à un symbole d'oppression systémique, chacune de ses actions étant empreinte d'un dessein sinistre qui ne devient pleinement clair que dans l'acte final choquant du film.

Cuckoo n'est pas sans défauts. Son récit, bien que riche en symbolisme, vire souvent à l'incohérence. Le troisième acte du film, mélange d'horreur corporelle, de désintégration psychologique et de thriller d'action, semble surchargé, ses révélations étant à la fois sous-expliquées et exagérées. Pourtant, ces imperfections font partie du charme du film. Le refus de Tilman Singer d'apporter des réponses faciles ou des résolutions nettes oblige le public à s'engager dans Cuckoo à un niveau plus profond, en se débattant avec ses ambiguïtés et ses contradictions.

Cuckoo est une réelle méditation sur le deuil, l'identité et les forces monstrueuses qui façonnent nos vies. C'est un film qui récompense la patience et l'interprétation, ses couches de sens se révélant longtemps après le générique. Pour ceux qui sont prêts à accepter son étrangeté, Cuckoo offre une expérience aussi troublante qu'inoubliable - un triomphe de l'horreur moderne qui fait de Tilman Singer l'un des auteurs les plus audacieux du cinéma du moment. Gros coup de cœur de notre rédaction, le film sera projeté à Paris dans le cadre d’un festival qui nous tient à cœur, le PIFFF et qui se tiendra comme les années précédentes au Max Linder Panorama.

Cuckoo
Écrit et réalisé par Tilman Singer
Produit par Markus Halberschmidt, Josh Rosenbaum, Maria Tsigka, Ken Kao, Thor Bradwell, Ben Rimmer
Avec Hunter Schafer, Jan Bluthardt, Marton Csokas, Jessica Henwick, Dan Stevens
Directeur de la photograzphie : Paul Faltz
Montage : Terel Gibson, Philipp Thomas
Musique : Simon Waskow
Sociétés de production : Neon, Fiction Park, Waypoint Entertainment
Distribué par Neon (Etats-Unis)
Dates de sortie : 16 février 2024 (Berlinale), 9 août 2024 (États-Unis).
Durée : 103 minutes

Vu le 20 septembre 2024 (VOD)

Note de Mulder: