Test screening

Le film Test screening réalisé par Clark Baker invite le public à s'immerger dans un récit méticuleusement élaboré qui s'inspire de l'essence du cinéma des années 1980 tout en se taillant une place à part dans le genre de la science-fiction et de l'horreur. Le film, qui se déroule dans la petite ville isolée de New Hope, dans l'Oregon, au cours de l'été 1982, plonge dans la vie de quatre amis - Reels (Drew Scheid), Penny (Chloë Kerwin), Mia (Rain Spencer) et Simon (Johnny Berchtold) - dont l'été ordinaire prend une tournure inquiétante après qu'un cinéma local a organisé une mystérieuse projection-test. Clark Baker utilise magistralement l'époque, non pas comme un stratagème de nostalgie bon marché, mais comme une lentille pour explorer des thèmes sociaux plus profonds, en équilibrant le développement des personnages avec une intrigue conspirationniste qui fait froid dans le dos.

Le cœur du film Test Screening réside dans ses personnages, tous animés d'une authenticité palpable. Reels, interprété avec charisme et humour par Drew Scheid, est un fanatique de cinéma dont l'amour pour les films devient à la fois une source de joie et un bouclier contre les événements sinistres qui se déroulent autour de lui. Penny, interprétée par Chloë Kerwin, apparaît comme le centre émotionnel du récit. Son portrait est nuancé et étoffé, mettant en scène une jeune femme aux prises avec un amour interdit pour sa meilleure amie Mia, incarnée de façon saisissante par Rain Spencer. Le personnage de Johnny Berchtold, Simon, un adolescent accablé par ses responsabilités familiales, ajoute une autre couche de complexité. Les relations entre ces personnages sont réelles, le film consacrant beaucoup de temps à leur histoire, ce qui fait résonner leurs luttes et leurs triomphes.

Le film commence par une prémisse électrisante : une projection test hollywoodienne dans une ville en déclin de l'Oregon, remplie d'une impatience juvénile à l'idée d'un chef-d'œuvre potentiel de Spielberg ou de Carpenter. Cependant, l'excitation devient rapidement sinistre lorsque la projection se révèle être une expérience de contrôle de l'esprit, modifiant le comportement de la plupart des participants, y compris Mia et Simon. Penny et Reels, qui n'ont pas été affectés par la projection, doivent reconstituer l'effrayante vérité qui se cache derrière l'objectif du film. L'intrigue de Clark Baker mêle habilement des éléments d'horreur cosmique et de vol de corps, rappelant des classiques comme Invasion of the Body Snatchers et Society. Pourtant, l'histoire se démarque également en abordant les thèmes de l'individualité et de la conformité, un conflit qui résonne au-delà du cadre des années 80.

La réalisation de Clark Baker, associée à la coécriture de Stephen Susco, est louable pour son souci du détail et son engagement à l'égard de l'authenticité. La décision de situer le film en 1982 va au-delà de la simple esthétique. Les angoisses culturelles de l'époque - concernant le conformisme, l'autorité et les valeurs traditionnelles - constituent l'épine dorsale du récit. Les parallèles établis entre les années 80 et aujourd'hui, notamment en ce qui concerne les divisions sociétales, ajoutent une dimension poignante à l'histoire. Le commentaire sur la façon dont le conformisme peut supprimer l'individualité, en particulier en matière d'identité et d'expression personnelle, est tout aussi pertinent aujourd'hui qu'il l'était à l'époque de Reagan.

L'exécution technique du film est également remarquable. Les effets pratiques utilisés pour dépeindre les transformations grotesques des habitants de la ville après la projection sont un point fort, évoquant des comparaisons avec The Thing. Ces effets, associés à des images étranges, semblables à celles d'un extraterrestre, amplifient les connotations lovecraftiennes du film, créant un sentiment de malaise qui persiste longtemps après le générique. La conception de la production, de l'éclairage Amblin-esque à l'esthétique méticuleusement recréée des petites villes des années 80, plonge le spectateur dans l'époque sans pour autant tomber dans la nostalgie.
Si les points forts du film résident dans son approche axée sur les personnages et son ton atmosphérique, Test Screening faiblit légèrement dans son rythme. L'acte central, centré sur l'enquête de Penny et Reels sur le complot de manipulation mentale, semble parfois répétitif, étirant l'intrigue plus qu'il n'est nécessaire. De plus, bien que les éléments d'horreur soient réalisés de manière experte, ils sont peu nombreux et espacés, ce qui rend certaines parties du film moins engageantes. Le thème principal du contrôle de l'esprit, bien que fascinant dans son concept, n'a pas toujours l'impact qu'il promettait.

Malgré ces défauts, Test Screening réussit à être une exploration réfléchie, centrée sur les personnages, de la paranoïa des années 80 et de l'horreur cosmique. La performance exceptionnelle de Chloë Kerwin dans le rôle de Penny ancre le cœur émotionnel de l'histoire, tandis que Reels de Drew Scheid apporte un équilibre nécessaire de légèreté et de détermination. Rain Spencer et Johnny Berchtold complètent la distribution avec des interprétations mémorables qui ajoutent de la profondeur aux luttes de leurs personnages.

Test Screening de Clark Baker est un film qui respecte l'intelligence de son public, offrant un récit imprégné des conventions du genre mais suffisamment audacieux pour tracer sa propre voie. Il nous rappelle le pouvoir du cinéma, non seulement en tant que moyen de divertissement, mais aussi en tant qu'outil de réflexion, de critique et de connexion. Avec son mélange de commentaires sociaux, de personnages convaincants et d'images inoubliables, Test Screening est un film qui, malgré ses défauts, mérite une place au panthéon de l'horreur moderne de science-fiction. Notre rédaction vous conseille de découvrir cet excellent film dès sa sortie au cinéma ou en VOD.

Test screening
Réalisé par Clark Baker
Produit par Warren Kohler, Michael Mobley, Stephen Susco
Écrit par Clark Baker, Stephen Susco
Avec Drew Scheid, Amy Hargreaves, James Urbaniak, Sean Bridgers, Johnny Berchtold, Rain Spencer, Ted Rooney, Alex Hurt, Chloë Kerwin, Jeanine Jackson, Brian Sutherland, Jenny Lam Tien, Kody Harvard, Jeb Berrier, Adam Dougherty, Timothy Krabill, Tom Walton, Sean Tarjyoto, Grayson Palumbo, Darielle Mason, Brenna Rhian, La'Tevin Alexander, Matt Nichols, Talya Bauer, Ava Dorn, Betsy Baxter, Cole Failing, Baylee Lowe, Mark Pettet, Natalie Sue, Rowan Vik
Musique : Austin Wintory
Directeur de la photographie : Dan Adlerstein
Montage : Gracie Hartmann, Andrew Wesman
Sociétés de production : Parallax Ventures
Distribué par NC
Date de sortie : NC
Durée : 92 minutes

Vu le 14 octobre 2024 (Fantastic Fest 2024 press screener)

Note de Mulder: