Dear Santa

Dear Santa est une comédie de fin d’année pleine de potentiel, qui associe une idée de départ inspirée à un casting et à une équipe réputés pour leur capacité à mêler humour irrévérencieux et récit sincère. Réalisé par Bobby Farrelly et coécrit par Peter Farrelly et Ricky Blitt, le film réunit les frères Farrelly et Jack Black, marquant leur première collaboration depuis Shallow Hal en 2001. Malgré son intrigue et ses éclats de talent, Dear Santa trébuche, alourdi par des incohérences tonales, une narration décevante et une incapacité à tirer pleinement parti de sa prémisse sombrement comique.

À la base, le film s'articule autour d'un scénario astucieux : Et si la dyslexie d'un enfant l'amenait à adresser par erreur une lettre de vœux de Noël à Satan plutôt qu'au Père Noël ? Il en résulte un invité inattendu pour les fêtes : le Prince des Ténèbres en personne, interprété par Jack Black avec un mélange de charme joyeux et de menace contenue. L'arrivée de Black ouvre la voie à une série de pitreries : il propose à Liam Turner (Robert Timothy Smith), 11 ans, de réaliser trois vœux, sachant que la réalisation de chacun d'entre eux lui coûtera son âme. Cette situation est propice à la comédie, aux dilemmes moraux et à la subversion des clichés typiques des fêtes de fin d'année. Malheureusement, le film tient rarement ses promesses.

Les moments les plus réussis du film viennent de ses protagonistes. L'interprétation de Satan par Jack Black est un curieux mélange d'espièglerie et de charisme, qui s'appuie fortement sur son personnage comique bien établi. Qu'il prononce des répliques pince-sans-rire, qu'il se délecte de ses pitreries ou qu'il joue le rôle d'un mentor diabolique, Black insuffle à son personnage suffisamment d'énergie pour maintenir l'intérêt des spectateurs. Son Satan est moins une figure terrifiante du mal qu'un antihéros maladroit et parfois aimable, un choix qui favorise le ton familial tout en limitant le potentiel narratif du personnage.

Face à Black, Robert Timothy Smith livre une performance remarquable dans le rôle de Liam. Le jeune acteur apporte un charme naturel au rôle, équilibrant la vulnérabilité de Liam en tant qu'exclu social dyslexique avec sa détermination à résister aux tentations de Satan. Les luttes de Liam - naviguer dans le mariage en ruine de ses parents, faire face aux intimidateurs et se languir de son amour Emma (Kai Cech) - ancrent le film dans une histoire de passage à l'âge adulte réaliste, bien que clichée. Sa dynamique avec Black forme le noyau émotionnel du film, bien qu'il ne transcende jamais tout à fait l'exploration superficielle de leur lien.

La principale faiblesse de Dear Santa réside dans son incapacité à adopter un ton cohérent. Les frères Farrelly ont bâti leur carrière en combinant humour grinçant et récits sincères, mais ici l'équilibre est rompu. Le film oscille entre des gags juvéniles - comme Satan qui provoque une diarrhée explosive chez M. Charles (P.J. Byrne), l'odieux professeur de Liam - et des tentatives sincères de drame familial, comme le chagrin persistant d'une tragédie passée qui hante les parents de Liam, Molly (Brianne Howey) et Bill (Hayes MacArthur). Le résultat est un film qui n'est pas sûr de son public, trop grossier pour les jeunes spectateurs, mais trop superficiel pour les adultes à la recherche d'une satire plus acerbe.

Le scénario, coécrit par Peter Farrelly et Ricky Blitt, exacerbe ces problèmes. S'il contient parfois des références amusantes à la culture pop - la plaisanterie de Satan sur le fait de séjourner au « Redrum Motor Lodge » est un moment fort -, il s'appuie souvent sur des clichés éculés et un humour paresseux. La décision de situer une partie importante du film lors d'un concert de Post Malone, avec un caméo prolongé de l'artiste, ressemble à un mauvais calcul. Bien qu'elle permette à Liam d'impressionner son béguin, la séquence est trop longue et contribue peu à la narration globale.

La prémisse centrale de Dear Santa - un enfant aux prises avec les conséquences morales et pratiques de sa relation avec Satan - offre un riche potentiel thématique. Comment une âme innocente peut-elle faire face à l'attrait des désirs égoïstes ? Comment Satan réconcilie-t-il sa propre nature face à la bonté authentique d'un enfant ? Malheureusement, le film contourne ces questions, optant plutôt pour l'accomplissement de souhaits à faible enjeu et les tropes prévisibles des fêtes de fin d'année.

Les trois souhaits de Liam, par exemple, sont décevants et peu inspirés. Son premier vœu, emmener Emma au concert susmentionné, ressemble plus à un véhicule pour les caméos de célébrités qu'à un choix narratif significatif. Les souhaits suivants manquent également de créativité, et la résolution finale du film repose sur une tournure trop saccharine qui sape ses accents plus sombres. Le manque de scénarios inventifs ou stimulants pour Liam et Satan donne au film une impression de superficialité, une occasion manquée compte tenu de son concept ambitieux.

Les acteurs secondaires, bien que compétents, peinent à laisser une impression durable. Brianne Howey et Hayes MacArthur livrent des performances acceptables dans le rôle des parents de Liam qui se chamaillent, mais leurs personnages ne sont guère plus que des figures de proue d'un drame domestique générique. Keegan-Michael Key, dans le rôle du Dr Finkleman, psychologue pour enfants, injecte de brefs moments d'humour avec sa voix impassible, mais son rôle est trop petit pour avoir un impact significatif.

L'amitié entre Liam et Gibby (Jaden Carson Baker), un autre exclu de la société, offre certains des moments les plus authentiques du film. Leur camaraderie ajoute de la profondeur au personnage de Liam, bien que l'intrigue secondaire de Gibby - qui prétend avoir un cancer dans le cadre d'un plan malavisé - semble inutile et mal gérée. Ces intrigues secondaires encombrent le récit sans ajouter d'enjeux ou de développements significatifs.
D'un point de vue visuel, Dear Santa est acceptable mais peu remarquable. La réalisation de Bobby Farrelly manque de l'énergie et de l'inventivité qui caractérisaient les premiers travaux des frères. Le design de la production, en particulier l'ensemble de cuir et de fourrure bordeaux de Satan, ajoute une touche de flair, mais l'esthétique générale du film semble générique. Même les éléments de Noël, qui devraient évoquer la chaleur et la nostalgie, sont perçus comme superficiels plutôt que magiques.

Dear Santa est un film qui gâche son potentiel. Les talents combinés de Jack Black et des frères Farrelly, ainsi qu'un concept propice à la comédie noire, auraient dû donner naissance à un classique des fêtes de fin d'année. Au lieu de cela, le film ressemble à un patchwork d'opportunités manquées, d'erreurs de ton et d'idées à moitié cuites. Bien qu'il offre des moments de charme et d'humour - en grande partie grâce à ses acteurs - il ne parvient pas à laisser une impression durable.

Pour les fans de Jack Black, il y a suffisamment d'éléments pour justifier un visionnage occasionnel, en particulier pour ceux qui recherchent un divertissement léger pour les fêtes de fin d'année. Mais pour ceux qui espèrent un film qui remette en question les conventions ou qui tienne les promesses de sa prémisse diablement intelligente, Dear Santa risque de décevoir. C'est un film qui essaie d'être à la fois gentil et méchant, mais qui n'est finalement ni l'un ni l'autre, un ajout oubliable au catalogue toujours croissant des comédies de Noël.

Dear Santa
Réalisé par Bobby Farrelly
Écrit par Ricky Blitt, Peter Farrelly
Histoire de Ricky Blitt, Peter Farrelly, Dan Ewen
Produit par Bobby Farrelly, Peter Farrelly, Jeremy Kramer
Avec Jack Black, Keegan-Michael Key, Robert Timothy Smith, Brianne Howey, Hayes MacArthur, Austin Post, P. J. Byrne
Directeur de la photographie : C. Kim Miles
Montage : Julie Garcés
Musique : Rupert Gregson-Williams
Sociétés de production : Conundrum Entertainment, Farrelly Brothers, Kraymotion Films
Distribué par Paramount Pictures
Date de sortie : 25 novembre 2024 (Etats-Unis), 18 décembre 2024 (France)
Durée : 103 minutes

Vu le 28 novembre 2024 (Paramount+ press Screener)

Note de Mulder: