Falling Stars

Falling Stars, réalisé par Gabriel Bienczycki et Richard Karpala, est un film d'horreur folklorique moderne qui mêle les traditions surnaturelles à l'expérience humaine brute, créant une représentation à la fois obsédante et intime de la peur, de la perte et des liens familiaux. Situé dans une réalité alternative où les sorcières ne sont pas seulement réelles, mais constituent une menace connue et constante, le film crée une histoire atmosphérique remplie d'effroi. Ce sentiment palpable de malaise est renforcé par le paysage isolé du sud-ouest américain, où le vaste désert s'étend et où le ciel devient une toile de danger pendant la saison des récoltes. Ici, les sorcières, appelées étoiles filantes, descendent du ciel pour réclamer des vies humaines dans un rituel qui est devenu une partie effrayante mais acceptée de la vie.

Le film suit l'histoire de trois frères, Mike (Shaun Duke Jr), Sal (Andrew Gabriel) et Adam (Rene Leech), qui s'aventurent dans le désert avec leur ami Rob (Greg Poppa) pour voir le corps d'une sorcière morte que Rob prétend avoir abattue. Les frères sont présentés comme étant profondément liés, leur alchimie est naturelle et crédible, en particulier lors des moments de malaise et de tension qu'ils partagent. Cependant, leur curiosité conduit bientôt à une catastrophe lorsqu'un acte imprudent déclenche une malédiction mortelle qui ne les menace pas seulement eux, mais aussi tous ceux avec qui ils entrent en contact.

Richard Karpala, qui a également écrit le scénario, construit dans Falling Stars un monde où les sorcières sont traitées avec la même certitude que les catastrophes naturelles. En témoigne la séquence d'ouverture du film, qui présente des bulletins d'information et des émissions de radio, comme celle animée par Barry (J. Aaron Boykin), discutant de la prochaine récolte comme s'il s'agissait d'une tempête inévitable. Cette prémisse est à la fois imaginative et troublante, car elle normalise la présence des sorcières dans la société, mais le scénario peine parfois à construire son monde. L'exposition semble forcée dans certaines scènes, comme lorsque Mike explique à ses frères les règles concernant l'interaction avec le corps de la sorcière - règles qu'ils devraient déjà connaître, étant donné l'histoire établie de ce monde. Malgré ces difficultés narratives, le film maintient l'attention du public grâce à sa tension croissante et à son atmosphère sinistre.

L'incident déclencheur de l'intrigue se produit lorsque les frères, ainsi que Rob, enfreignent ces règles - bien que ce ne soit pas intentionnel - en renversant de la bière sur le corps de la sorcière. Cela déclenche une série d'événements surnaturels qui voient Rob disparaître, suivi de sa femme, ne laissant derrière lui que leur fille en bas âge. Le reste du film se concentre sur les tentatives désespérées des frères pour lever la malédiction, y compris une visite cruciale à leur mère troublante, Danni (Diane Worman), qui leur donne des avertissements énigmatiques sur les conséquences de leurs actions. La performance de Diane Worman est particulièrement mémorable, avec un monologue glaçant qui renforce le sentiment de malheur imminent.

Visuellement, Falling Stars est stupéfiant, en grande partie grâce aux compétences de Gabriel Bienczycki en tant que directeur de la photographie. Le film utilise la beauté austère et stérile du désert de Mojave pour évoquer un sentiment d'isolement et d'étrangeté, renforçant l'idée que les frères sont vraiment seuls dans leur lutte contre une force invisible. Les scènes nocturnes, éclairées uniquement par des lampes de poche ou des phares de voiture, créent un contraste claustrophobique avec les grands espaces, amplifiant la tension alors que les frères naviguent dans les dangers sombres et inconnus du désert.

Malgré les atouts visuels et l'atmosphère bien réussie du film, celui-ci bute sur la cohérence globale de son récit. Le dernier acte, qui se déroule dans une station de radio où Mike se demande s'il doit suivre le conseil de sa mère de brûler le corps de la sorcière, perd une grande partie de l'élan construit dans les premières parties du film. Le sentiment d'effroi, si soigneusement construit tout au long du film, se dissipe à mesure que le film s'éloigne de la menace directe de la sorcière pour se concentrer sur les luttes et les décisions internes. Bien que ce choix ajoute une couche de complexité psychologique à l'histoire, il atténue l'horreur immédiate, ce qui donne à la fin une impression d'anti-climat.

Les performances dans Falling Stars sont généralement excellentes, en particulier celles de Shaun Duke Jr. dans le rôle du frère aîné Mike, dont l'interprétation ancre le film dans un sentiment d'autorité et de responsabilité tranquilles. Gabriel et Leech, respectivement dans les rôles de Sal et d'Adam, livrent également des performances nuancées, bien que leurs interactions semblent parfois décousues, comme si les personnages naviguaient dans des versions différentes de la même histoire. Ce décalage, bien que subtil, mine l'intimité supposée de la famille et nuit aux enjeux émotionnels du film.

L'un des aspects les plus intrigants de Falling Stars est son utilisation minimale d'effets spéciaux. Les sorcières, bien qu'omniprésentes dans l'histoire, ne sont jamais entièrement montrées, à l'exception du cadavre qui sert de fil conducteur à la narration. Cette décision de se concentrer sur la peur de l'inconnu - ce qui n'est pas vu plutôt que ce qui l'est - joue en faveur du film, permettant à l'imagination du public de combler les vides. Le film fait ainsi écho à des classiques comme Le Projet Blair Witch, où l'absence d'un monstre visible intensifie la terreur. La présence de la sorcière se fait sentir dans chaque scène, à travers des conversations chuchotées, des avertissements inquiétants et le désespoir croissant des frères, mais elle reste une figure insaisissable, presque mythique.

Au fil du film, Falling Stars approfondit les thèmes de la croyance et du scepticisme, notamment à travers le personnage d'Adam, le plus jeune des frères, qui représente une nouvelle génération moins encline à accepter les vieilles superstitions pour ce qu'elles sont. Sa réticence à accepter pleinement la peur qui entoure les sorcières ajoute une dynamique intéressante à la relation entre les frères et soulève des questions sur la façon dont la société traite les peurs et les traditions de longue date face au scepticisme moderne.

Falling Stars est une entrée convaincante, bien qu'inégale, dans le genre de l'horreur folklorique. Il combine un point de vue unique sur les sorcières avec une exploration de la dynamique familiale, le tout dans le décor envoûtant du désert. Si le film manque parfois de rythme et de construction du monde, il réussit à créer une atmosphère de terreur rampante qui persiste longtemps après le générique. Le premier film de Gabriel Bienczycki et Richard Karpala n'est peut-être pas parfait, mais il démontre leur potentiel en tant que cinéastes capables de créer des histoires visuellement frappantes et thématiquement riches. Falling Stars est un film qui exploite la peur primitive de l'inconnu, offrant une expérience de suspense et de réflexion parfaite pour la saison des sorcières.

Falling Stars
Réalisé par Gabriel Bienczycki, Richard Karpala
Produit par Richard Karpala, Gabriel Bienczycki
Écrit par Richard Karpala
Avec Piotr Adamczyk, Orianna Milne, Diane Box Worman, Andrew Gabriel, Rene Leech, Shaun Duke Jr., Greg Poppa, Samantha Turret, Steve Gelder, Lonny Curtis, J. Aaron Boykin
Musique : Patrik Herman
Directeur de la photographie : Gabriel Bienczycki
Montage : Richard Karpala
Sociétés de production : Latarka Studio
Distribué par XYZ Films (Etats-Unis), Raven Banner (Canada)
Date de sortie : 11 octobre 2024 (États-Unis)
Durée : 80 minutes

Vu le 7 octobre 2024 (press screener)

Note de Mulder: