Salem's lot

L'adaptation par Gary Dauberman de Salem's Lot de Stephen King présente une histoire de vampire classique dans la structure du cinéma d'horreur moderne, mais malgré son potentiel, le film ne répond pas à toutes nos attentes. Il sacrifie une grande partie de la profondeur du roman, du développement des personnages et de la résonance thématique en faveur d'une expérience d'horreur rapide et visuelle. Bien qu'il y ait quelques frayeurs efficaces et des moments atmosphériques, le film peine à équilibrer la gravité émotionnelle de sa source avec les exigences d'une durée de deux heures, livrant finalement une version diluée de l'histoire emblématique de Stephen King.

Le film suit Ben Mears (Lewis Pullman), un écrivain qui revient dans la ville de son enfance, Jerusalem's Lot, dans l'espoir d'affronter de vieux traumatismes et d'écrire un nouveau livre. Cependant, il découvre rapidement que la ville est assiégée par un vampire nommé Kurt Barlow (Alexander Ward) qui, avec son familier humain Richard Straker (Pilou Asbæk), transforme les habitants de la ville en vampires. Ben, ainsi que des habitants comme Susan Norton (Makenzie Leigh), le professeur de lycée Matthew Burke (Bill Camp) et l'adolescent précoce Mark Petrie (Jordan Preston Carter), s'unissent pour empêcher le fléau vampirique de dévorer la ville.

L'une des principales faiblesses du film est son rythme précipité. Le roman de Stephen King est un récit riche et étendu qui prend le temps de développer la ville de Jerusalem's Lot et ses habitants. Le talent de Stephen King consiste à créer une atmosphère palpable, à plonger le lecteur dans les subtilités de la vie d'une petite ville et à construire avec soin la tension au fur et à mesure que la ville devient la proie de forces maléfiques. 

Malheureusement, l'adaptation de Gary Dauberman manque de cette profondeur. Le film comprime les 439 pages du roman de King en un peu moins de deux heures, ce qui laisse peu de place au développement des personnages qui rendent le roman si mémorable. Le résultat est un récit qui semble précipité et incomplet. En particulier, la romance centrale entre Ben et Susan, qui est un aspect essentiel du roman, est introduite à la hâte et à peine explorée. Leur relation n'a pas le poids émotionnel nécessaire pour que les moments ultérieurs - comme le choix dévastateur de Ben d'affronter Susan une fois qu'elle a été transformée en vampire - aient un impact. Il en va de même pour d'autres personnages clés, tels que le docteur Cody (Alfre Woodard) et le père Callahan (John Benjamin Hickey), qui apparaissent dans le film avec peu d'histoire ou de substance narrative. Leur inclusion semble obligatoire plutôt que significative, car le film passe rapidement sur les points clés de l'intrigue pour se concentrer sur les éléments d'horreur les plus superficiels.

Là où l'adaptation de Gary Dauberman réussit, c'est dans sa présentation visuelle. La cinématographie de Michael Burgess est souvent frappante, en particulier dans les scènes où la lumière et l'ombre sont utilisées pour créer une atmosphère sinistre, presque onirique. L'un des moments les plus marquants est celui où Richard Straker traque Danny et Ralphie Glick (Nicholas Crovetti et Cade Woodward) dans les bois au crépuscule. La séquence est baignée d'une lumière sombre et obsédante, et la silhouette de Straker émergeant de l'ombre procure de véritables frissons. Ces moments démontrent la capacité de Dauberman à créer des scènes visuellement fascinantes qui évoquent le type d'effroi rampant pour lequel Stephen King est connu.

L'utilisation dans le film d'yeux brillants et d'iconographie religieuse, en particulier les crucifix brillants utilisés pour repousser les vampires, ajoute un sentiment de spectacle surnaturel. Cependant, si ces éléments sont visuellement intéressants, ils sont également surutilisés et nuisent parfois à l'horreur. Les croix lumineuses, en particulier, ressemblent plus à un gadget qu'à une véritable source de terreur, réduisant l'impact de scènes qui auraient pu être plus intenses si elles avaient été jouées avec subtilité.

De plus, Kurt Barlow est présenté comme une figure monstrueuse, semblable à Nosferatu, ce qui est un hommage efficace à l'histoire classique des vampires. Cependant, la présence de Kurt Barlow dans le film est étonnamment minime. Bien qu'il soit l'antagoniste central, Kurt Barlow a très peu de temps à l'écran, et lorsqu'il apparaît, son impact est diminué par le fait que le film se concentre sur des séquences d'action plutôt que sur l'horreur psychologique. L'interprétation de Barlow par Alexander Ward est visuellement impressionnante, mais il lui manque la menace et la complexité qui en feraient un méchant vraiment mémorable.

L'une des plus grandes forces du roman de Stephen King est son ensemble de personnages. Le Lot de Jérusalem prend vie grâce à la diversité des individus qui l'habitent, de Ben Mears à la famille Glick en passant par Mark Petrie. Chaque personnage du roman a une histoire riche, des motivations personnelles et une relation unique avec la ville. Dans le film de Dauberman, cependant, nombre de ces personnages sont réduits à de simples archétypes, et leur mort ou leur transformation n'ont que peu de poids émotionnel. Lewis Pullman interprète Ben Mears avec compétence, mais le scénario du film ne lui donne pas grand-chose à faire. Les troubles intérieurs de Ben, qui découlent des traumatismes de son enfance et de son désir d'exorciser les démons de son passé, sont à peine évoqués, ce qui fait de lui un protagoniste quelque peu passif. Son rôle de sauveur réticent de la ville est miné par un manque de profondeur émotionnelle, et sa relation avec Susan Norton ressemble plus à un dispositif d'intrigue qu'à un lien significatif.

Le personnage le plus convaincant du film est Mark Petrie, interprété avec énergie et charisme par Jordan Preston Carter. En tant qu'enfant obsédé par l'horreur qui comprend rapidement la réalité de la menace des vampires, Mark apporte une énergie jeune et pleine de ressources à l'histoire. Sa détermination et son courage font de lui l'un des rares points positifs du film, et sa dynamique avec Ben ajoute un peu de cœur au récit, qui en a bien besoin. Cependant, même le personnage de Mark n'est pas aussi bien développé que dans le roman, où son isolement et son sentiment d'être étranger à la ville jouent un rôle plus important dans son parcours.

Bill Camp, dans le rôle de Matthew Burke, et Alfre Woodard, dans celui du docteur Cody, apportent de la gravité à leurs rôles, mais leurs personnages sont finalement sous-exploités. Le Dr Cody, en particulier, n'a pas grand-chose à faire, si ce n'est de donner des explications, et son potentiel en tant que figure forte et autoritaire est gâché. Le père Callahan, un personnage profondément conflictuel dans le roman, est également sous-exploité. Sa crise de foi et sa chute face à Barlow constituent un moment clé de l'histoire de King, mais dans le film, il semble précipité et dépourvu de résonance émotionnelle.

L'un des thèmes centraux de Salem's Lot est la lente décadence des petites villes américaines, une métaphore du déclin de la société qui est étroitement liée à la montée du vampirisme dans Jerusalem's Lot. Stephen King utilise les vampires comme symbole de la perte de la communauté, de la moralité et de l'espoir face à la corruption extérieure. Dans le roman, la chute de la ville face à Barlow est progressive et insidieuse, reflétant l'influence rampante du mal dans un lieu qui s'effondre déjà de l'intérieur.

L'adaptation de Gary Dauberman ignore largement ces fondements thématiques au profit d'une horreur vampirique pure et simple. Bien qu'il y ait des références passagères aux luttes économiques de la ville et à l'isolement de ses habitants, ces idées ne sont jamais explorées en profondeur. L'accent mis par le film sur les scènes d'action, comme l'affrontement final dans un drive-in, nuit aux aspects les plus introspectifs de l'histoire. Dans le roman de King, les vampires représentent non seulement des menaces physiques, mais aussi la pourriture profonde de la société. Dans le film de Gary Dauberman, ils ne sont guère plus que des monstres à combattre et à vaincre, ce qui réduit l'impact global de l'histoire.

Salem's Lot de Gary Dauberman est une adaptation visuellement attrayante mais finalement superficielle du roman de Stephen King. Bien qu'il y ait des moments d'horreur efficaces et quelques bonnes performances - en particulier celle de Jordan Preston Carter - le film ne parvient pas à capturer la profondeur et la richesse de l'histoire originale de King. Le rythme précipité, les personnages sous-développés et le manque d'exploration thématique font que cette version de Salem's Lot ressemble plus à une occasion manquée qu'à une adaptation définitive. Pour les fans d'horreur occasionnels, le film peut offrir suffisamment de frissons vampiriques pour les satisfaire, en particulier pendant la saison d'Halloween. Cependant, pour ceux qui connaissent le roman de Stephen  King ou qui attendent davantage d'une adaptation d'une œuvre aussi aimée, ce Salem's Lot est décevant. Au lieu d'offrir une exploration nuancée du mal, de la perte et de la communauté, il offre une expérience d'horreur superficielle qui ne rend pas justice à la narration magistrale de Stephen King.

Salem's Lot
Écrit et réalisé par Gary Dauberman
Basé sur Salem's Lot de Stephen King
Produit par James Wan, Michael Clear, Roy Lee, Mark Wolper
Avec Lewis Pullman, Makenzie Leigh, Bill Camp, Pilou Asbæk, Alfre Woodard, William Sadler
Cinématographie : Michael Burgess
Montage : Luke Ciarrocchi
Musique : Nathan Barr, Lisbeth Scott
Sociétés de production : New Line Cinema, Atomic Monster, Vertigo Entertainment
Distribué par Max
Dates de sortie : 25 septembre 2024 (Beyond Fest), 3 octobre 2024 (France, États-Unis)
Durée : 113 minutes

Vu le 29 septembre 2024 (screener press Max)

Note de Mulder: