Tout ce que nous imaginons est lumière

Dans All We Imagine as Light de Payal Kapadia, la ville tentaculaire et dynamique de Mumbai est autant un personnage du film que les trois femmes dont la vie est résumée. Payal Kapadia, qui est entré dans l'histoire en devenant la premiere cinéaste indienne à concourir pour la Palme d'or en trois décennies, a conçu un film qui est à la fois un commentaire social d'envergure et une exploration intime de l'amour et de la solitude. Le film, qui a déjà attiré l'attention à Cannes, témoigne de la capacité de Payal Kapadia à mêler le personnel et le politique dans une histoire à la fois universelle et profondément enracinée dans les spécificités de l'Inde contemporaine.

Dès la première image, Payal Kapadia plonge le spectateur dans la beauté chaotique de Mumbai. La chaleur, l'agitation et le rythme effréné de la ville sont saisis dans chaque plan, mais il en va de même pour les aspects plus calmes et plus mystérieux de la vie urbaine. Mumbai, avec ses 20 millions d'habitants, n'est pas seulement présentée comme un lieu physique, mais aussi comme une entité vivante qui façonne la vie de ceux qui l'habitent. Le titre du film,  All We Imagine as Light , fait allusion aux vies invisibles derrière les milliers de fenêtres d'appartements qui composent l'horizon de la ville, et le prologue de style documentaire, avec ses bribes de voix de la foule, rappelle les histoires humaines qui se cachent sous la surface de cette vaste métropole.

Au cœur du film se trouvent deux infirmières, Prabha (Kani Kusruti) et Anu (Divya Prabha), qui partagent un appartement miteux dans une tour de la ville. Les deux femmes ont quitté leur campagne pour la promesse d'une vie meilleure à Mumbai et travaillent dans la même maternité. Cependant, malgré leur situation commune, leurs vies ont pris des chemins très différents. Anu, la plus jeune des deux, est prise dans l'excitation et la frustration d'une romance interdite avec Shiaz (Hridhu Haroon), un musulman. Dans un pays où les divisions religieuses s'accentuent sous l'influence du programme Hindutva du Premier ministre Narendra Modi, leur relation est chargée de tensions. Le couple doit naviguer dans une ville où leur amour n'est pas seulement mal vu mais activement dangereux, trouvant de brefs moments d'intimité dans les marchés nocturnes animés et les recoins cachés de Mumbai.

L'histoire de Prabha, quant à elle, est faite de nostalgie et de résignation. Piégée dans un mariage qui existe plus sur le papier que dans la réalité, elle se retrouve seule à naviguer dans la vie après le départ de son mari pour l'Allemagne, peu après leur mariage. Son absence est vivement ressentie, non seulement sur le plan physique, mais aussi dans le vide émotionnel qu'elle laisse derrière elle. La vie de Prabha est définie par cette absence, et sa lutte pour conserver sa dignité et son identité face aux attentes de la société est l'un des éléments les plus convaincants du film. Son seul réconfort prend la forme d'un collègue médecin qui écrit de la poésie et tente de la courtiser par de petits actes de gentillesse. Dans l'une des scènes les plus poignantes du film, Prabha lit l'un de ses poèmes à la lumière de la fenêtre de son appartement, la chaleur étouffante de la ville à l'extérieur contrastant fortement avec son moment de calme et d'introspection.

La réalisation de Payal Kapadia est magistrale, capturant les dures réalités de la vie urbaine sans tomber dans le misérabilisme. La première moitié du film est imprégnée des rythmes de jazz de la ville, la vie nocturne de Mumbai servant de toile de fond aux luttes des personnages. La ville est dépeinte dans toute sa complexité, un lieu où les rêves et le désespoir coexistent, et où la frontière entre le succès et l'échec est très mince. Le contraste entre la grandeur et la misère de la ville est frappant, et l'utilisation de la lumière et de la composition par Payal Kapadia met en évidence la dichotomie au cœur de la vie urbaine.

Le film prend un tournant dans sa seconde moitié, passant de l'énergie frénétique de Mumbai au cadre plus calme et plus introspectif d'un village au bord de la mer. Ce changement de décor s'accompagne d'un changement de ton, les personnages ayant la possibilité de réfléchir à leur vie et aux choix qu'ils ont faits. Le passage de la chaleur oppressante de la ville aux brises fraîches de la côte se reflète dans le rythme du film, qui ralentit pour permettre aux émotions des personnages de se dérouler plus naturellement.

C'est dans cette seconde partie plus calme que les thèmes de l'amour, de la perte et de la nostalgie sont pleinement exploités. Les trois femmes - Prabha, Anu et leur collègue plus âgée Parvaty (Chhaya Kadam), qui risque d'être expulsée de son logement - se retrouvent réunies par leur expérience commune du déplacement et de la nostalgie. L'histoire de Parvaty, en particulier, est un rappel poignant du coût humain du développement urbain. Après deux décennies de vie à Mumbai, elle est forcée de quitter sa maison pour faire place à un condominium de luxe, un exemple frappant de la poussée incessante de la ville vers la modernisation aux dépens de ses résidents les plus vulnérables.

Le cadre maritime permet à Payal Kapadia d'explorer ces thèmes d'une manière plus métaphorique, presque onirique. Libérés des contraintes de la ville, les personnages commencent à imaginer de nouvelles possibilités pour leur vie, et le titre du film prend un nouveau sens. La  lumière  du titre devient un symbole d'espoir et de renouveau, un phare pour les personnages alors qu'ils naviguent dans les incertitudes de leur avenir. Payal Kapadia répartit ces révélations avec la douceur d'une brise marine, permettant à la vie intérieure des personnages de se dérouler lentement et naturellement.

Le style visuel du film est un élément clé de sa narration. Payal Kapadia et son directeur de la photographie, Ranabir Das, font un usage intensif de la lumière naturelle, créant une palette qui passe des tons sourds de la ville aux couleurs plus vives et plus éclatantes du bord de mer. L'utilisation de la lumière et de l'ombre est particulièrement efficace pour transmettre les états émotionnels des personnages, les scènes d'introspection tranquille étant souvent baignées d'une lumière douce et diffuse qui souligne l'intimité du moment. La conception sonore du film mérite également d'être soulignée, le bourdonnement constant de la ville servant de toile de fond à la vie des personnages et rappelant les pressions constantes auxquelles ils sont confrontés.

L'une des plus grandes forces du film est sa capacité à équilibrer le personnel et le politique. Si les histoires des personnages sont profondément personnelles, elles reflètent également des questions sociétales plus vastes. Le film n'hésite pas à aborder les défis auxquels sont confrontées les femmes dans l'Inde contemporaine, qu'il s'agisse des contraintes du mariage traditionnel ou des dangers de l'intolérance religieuse. Cependant, l'approche de Payal Kapadia est subtile, permettant à ces thèmes d'émerger naturellement des expériences des personnages plutôt que de les mettre au premier plan.

Les performances sont uniformément excellentes, Kani Kusruti livrant un portrait particulièrement nuancé de Prabha. Son interprétation saisit la force tranquille d'une femme qui a reçu un coup dur mais qui refuse de le laisser la définir. Divya Prabha est tout aussi convaincante dans le rôle d'Anu, apportant une énergie juvénile et une vulnérabilité qui contrastent magnifiquement avec la performance plus retenue de Kusruti. Chhaya Kadam complète le trio avec un portrait de Parvaty à la fois digne et déchirant, incarnant la résilience d'une femme qui a tout vu mais qui trouve toujours la force de continuer.

All We Imagine as Light est un film qui reste ancré dans les mémoires longtemps après le générique. Son exploration de l'amour, de la perte et de la recherche d'identité dans un monde en mutation rapide est à la fois actuelle et intemporelle, et trouve un écho auprès d'un public qui dépasse largement les frontières de Mumbai. La capacité de Mme Payal Kapadia à saisir les complexités de la vie urbaine tout en racontant une histoire profondément personnelle témoigne de son talent de cinéaste. Avec ce film, elle s'est imposée comme une voix importante du cinéma contemporain, une voix qui ne manquera pas de se faire entendre dans les années à venir.

Ce film demande à son public de ralentir, d'écouter et de voir le monde à travers les yeux de ses personnages. Ce faisant, il révèle la beauté et la douleur de la vie dans toute sa complexité, offrant un portrait profondément humain d'une ville et des gens qui l'habitent. All We Imagine as Light de Payal Kapadia n'est pas seulement un film à regarder, mais un film à vivre pleinement - un voyage cinématographique qui vous emmène au cœur de Mumbai et au-delà, dans la vie intérieure de ses personnages, et dans la lumière qu'ils imaginent pour eux-mêmes.

Tout ce que nous imaginons est lumière (All We Imagine as Light)
Ecrit et réalisé par Payal Kapadia
Produit par Thomas Hakim, Julien Graff
Avec Kani Kusruti, Divya Prabha, Chhaya Kadam, Hridhu Haroon
Musique ; Topshe
Directeur de la photographie : Ranabir Das
Montage : Clément Pinteaux
Sociétés de production : Petit Chaos, Chalk & Cheese Films, BALDR Film, Les Films Fauves, Another Birth, Pulpa Films, Arte France Cinéma
Distribué par Condor Distribution (France), September Film (Netherlands)
Date de sortie : 23 mai 2024 (Cannes), 2 octobre 2024 (France)
Durée du film : 115 minutes

Vu le 10 septembre 2024 au Centre International de Deauville

Note de Mulder: