The strangers’ case

The Strangers’ Case est le premier long métrage du producteur et réalisateur américain Brandt Andersen. Il s’agit d’une exploration poignante de la crise mondiale des réfugiés à travers des histoires personnelles qui traversent les frontières, les cultures et, inévitablement, les limites morales. Le film, qui aborde le sujet délicat de la guerre civile syrienne et de ses conséquences, est une tentative audacieuse de transmettre le désespoir et la résilience de ceux qui sont pris dans l'une des crises humanitaires les plus dévastatrices de notre époque. Cependant, si les intentions du film sont claires, l'exécution semble parfois trop calculée, laissant le public avec des sentiments mitigés quant à son efficacité.

La structure narrative de The Strangers’ Case est à la fois sa force et sa faiblesse. Brandt Andersen utilise un format chapitré, chaque segment se concentrant sur différents personnages dont les vies se croisent en raison de la guerre en Syrie. La figure centrale est Amira, interprétée par Yasmine Al Massri, un médecin syrien dont le voyage depuis les rues bombardées d'Alep jusqu'à la sécurité relative d'un hôpital à Chicago constitue l'épine dorsale émotionnelle du film. Yasmine Al Massri livre une performance puissante, dépeignant la force inflexible et la vulnérabilité d'Amira alors qu'elle navigue dans les horreurs de la guerre tout en essayant de protéger sa fille, Rasha, jouée par Massa Daoud. Le prologue et l'épilogue du film, qui se déroulent à Chicago, donnent l'impression de boucler la boucle, ce qui, bien que soigné, nuit quelque peu à la crudité du récit.

La représentation de l'expérience des réfugiés dans le film est indéniablement déchirante, en particulier dans des scènes comme celle où la maison familiale d'Amira est détruite, les obligeant, elle et Rasha, à fuir. Ce récit trouve un écho dans les histoires d'autres personnages, comme celle de Mustafa, un soldat syrien en conflit interprété par Yahya Mahayni, et celle de Marwan, un passeur de clandestins moralement ambigu interprété par Omar Sy. Ces personnages sont dessinés à grands traits, chacun représentant différentes facettes de la crise des réfugiés - le Mustafa de Yahya Mahayni est aux prises avec sa lutte interne entre le devoir et la conscience, et le Marwan d'Omar Sy exploite le désespoir des réfugiés tout en nourrissant ses propres rêves d'une vie meilleure pour son fils.

En dépit de ces arcs de personnages captivants, le film échoue parfois dans ses tentatives de connecter émotionnellement le public avec ses protagonistes. Le sentiment d'urgence et de désespoir est palpable, mais les choix de Brandt Andersen en matière de mise en scène semblent parfois trop artificiels pour susciter une réaction spécifique de la part du spectateur. Le film est truffé de moments clairement conçus pour toucher la corde sensible, comme la séparation tragique des familles ou l'innocence des enfants pris entre deux feux. Cependant, ces moments sont si soigneusement élaborés qu'ils risquent de passer pour de la manipulation plutôt que pour de l'authenticité.

La conception de la production du film, dirigée par Julie Berghoff, mérite une mention spéciale. Les scènes recréées d'Alep sont d'un réalisme saisissant, plongeant le spectateur dans le chaos et la destruction d'une ville déchirée par la guerre. La conception sonore et la cinématographie, signées Jonathan Sela, contribuent également à la qualité immersive du film, en particulier dans les séquences pleines de tension qui se déroulent sur les eaux turbulentes de la Méditerranée, où la vie des réfugiés est en jeu.

Pourtant, malgré toutes ses prouesses techniques, The Strangers’ Case est parfois miné par sa propre ambition. Le scénario de Brandt Andersen, qui s'inspire largement d'événements et de tragédies réels, semble alourdi par son didactisme. Le film brouille souvent la frontière entre l'art et l'activisme, Andersen semblant plus enclin à délivrer un message qu'à raconter une histoire nuancée. Cela est particulièrement évident dans le dialogue, qui glisse parfois vers un discours moralisateur. Par exemple, lorsque la supplique d'un enfant - « S'il te plaît, ne me quitte plus, Papa » - laisse présager la catastrophe imminente, elle ressemble plus à un artifice narratif qu'à un véritable moment de désespoir.

Le titre du film, The Strangers’ Case, est un clin d'œil à un discours de la pièce de William Shakespeare Sir Thomas More, qui défend les droits des réfugiés et condamne l'inhumanité dont ils font l'objet. Cette référence littéraire souligne les préoccupations thématiques du film et lui confère une certaine gravité. Cependant, elle met également en évidence la difficulté du film à trouver un équilibre entre ses grandes ambitions et les exigences plus terre-à-terre de la narration.

The Strangers’ Case est un film aussi fascinant que frustrant. Il s'agit d'une œuvre bien intentionnée et visuellement attrayante qui met en lumière un problème mondial urgent, mais c'est aussi un film qui trébuche parfois sur sa propre sincérité. Bien que les performances, en particulier celles de Yasmine Al Massri et de Yahya Mahayni, soient louables et que les valeurs de production soient de premier ordre, le recours excessif du film au mélodrame et sa structure narrative quelque peu mécanique l'empêchent d'avoir l'impact émotionnel qu'il recherche si désespérément. Le premier film de Brandt Andersen vaut certainement la peine d'être vu, mais il laisse le sentiment persistant qu'il aurait pu être beaucoup plus.

The strangers’ case
Ecrit et réalisé par Brandt Andersen
Produit par Brandt Andersen, Ossama Bawardi, Ryan Busse & Charlie Endean
Avec Yasmine Al Massri, Yahya Mahayni, Omar Sy, Ziad Bakri, Constantine Markoulakis, Jason Beghe
Musique : Nick Chuba
Directeur de la photographie : Jonathan Sela
Montage : Jeff Seibeneck
Sociétés de production : The Reel Foundation, Karma Film Prod, Philistine Films, SPACE + ART Entertainment
Distribué par : NC
Date de sortie : NC
Durée du film : 97 minutes

Vu le 7 septembre 2024 au Centre International de Deauville

Note de Mulder: