The Killer

En matière de cinéma d'action, peu de films ont laissé une trace aussi indélébile que The Killer de John Woo. Sorti en 1989, ce chef-d'œuvre a apporté à John Woo une reconnaissance internationale et a consolidé sa réputation de réalisateur capable d'allier action stylisée et résonance émotionnelle profonde. L'influence du film a été profonde, inspirant des cinéastes du monde entier et s'imposant comme un classique culte. 

Avant de s'imposer à Hollywood avec des films comme Face/Off et Mission : Impossible 2, John Woo était déjà une légende du cinéma de Hong Kong. Son premier film, A Better Tomorrow, l'a fait connaître, mais c'est The Killer qui a véritablement mis en valeur son style unique. Avec Chow Yun-Fat dans le rôle du protagoniste, Ah Jong, un assassin des Triades doté d'une conscience, le film est devenu une pièce maîtresse du cinéma d'action hongkongais. Chow Yun-Fat, qui a également joué dans Hard Boiled, est devenu une star internationale, et The Killer a joué un rôle important dans son passage au public occidental.

L'influence de The Killer sur les films d'action ultérieurs ne peut être surestimée. Des réalisateurs comme Quentin Tarantino et Robert Rodriguez ont rendu hommage à l'œuvre de John Woo dans leurs films, le mélange d'action effrénée et de personnages tragiques de The Killer servant de modèle à des films comme Kill Bill et Desperado. Même à Hollywood, certains éléments du style de John Woo, tels que les fusillades au ralenti et l'utilisation de colombes comme motif visuel, sont devenus presque synonymes du genre action.

The Killer raconte l'histoire d'Ah Jong, un maître assassin qui se retrouve mêlé à une série de conflits après avoir accidentellement aveuglé une chanteuse de boîte de nuit nommée Jennie, interprétée par Sally Yeh, au cours d'un coup qui a mal tourné. Rongé par la culpabilité, Ah Jong décide d'aider Jennie à recouvrer la vue, même s'il doit pour cela accepter un dernier travail afin de réunir l'argent nécessaire à son opération. Cette décision le met en porte-à-faux avec les Triades, qui le trahissent, et la police, dirigée par l'inspecteur Li Ying, interprété par Danny Lee.

Le film explore les thèmes de l'honneur, de la rédemption et de la complexité morale de la violence. Ah Jong est un tueur avec un code, un homme qui, malgré sa profession, est animé par un sens du devoir et de la compassion. Cette dualité fait de lui un personnage fascinant, et l'interprétation de Chow Yun-Fat est à la fois charismatique et profondément émouvante. La relation entre Ah Jong et l'inspecteur Li Ying est un autre point central du film, les deux hommes développant un respect réciproque, bien qu'ils soient du côté opposé de la loi. Leur dynamique ajoute une couche de profondeur au récit, transformant ce qui aurait pu être un simple film d'action en une exploration nuancée de la moralité et de la loyauté.

Le style de réalisation de John Woo dans The Killer est tout simplement révolutionnaire. Le film est réputé pour ses fusillades balle au pied, où les balles volent au ralenti et où les personnages se déplacent avec une précision proche de la danse. L'utilisation du ralenti par John Woo n'est pas seulement un effet dramatique ; elle sert à renforcer l'intensité émotionnelle des scènes, transformant la violence en quelque chose de presque poétique. La scène de l'église, en particulier, avec ses centaines de bougies allumées et ses colombes qui voltigent, est devenue emblématique, symbolisant l'intersection de la violence et de la spiritualité - un thème récurrent dans l'œuvre de Woo.

Les séquences d'action de The Killer sont méticuleusement chorégraphiées, John Woo accordant autant d'attention au rythme des fusillades qu'au parcours émotionnel des personnages. Le montage du film, qui utilise souvent des arrêts sur image pour souligner les moments clés, ajoute à l'impression de chaos contrôlé. Ces choix stylistiques ont fait de The Killer l'un des films d'action les plus visuellement distinctifs jamais réalisés, influençant une génération de cinéastes qui ont cherché à imiter le mélange unique de style et de substance de Woo.

Chow Yun-Fat livre l'une de ses meilleures performances dans le rôle d'Ah Jong, un personnage qui est autant un héros tragique qu'un tueur impitoyable. La capacité de Yun-Fat à exprimer la vulnérabilité sous une apparence dure est ce qui fait d'Ah Jong un personnage si mémorable. Son alchimie avec Danny Lee, qui joue le rôle du détective Li Ying, est un autre point fort du film. Les deux acteurs se complètent brillamment, créant une dynamique à la fois contradictoire et respectueuse. Sally Yeh, dans le rôle de la chanteuse aveugle Jennie, livre également une performance poignante, son personnage constituant le cœur émotionnel de l'histoire.
Les acteurs secondaires, notamment Kong Chu dans le rôle du mentor d'Ah Jong et Kwong Leung Wong dans celui du chef de la Triade, ajoutent de la profondeur au récit, faisant de The Killer un film riche en rebondissements où chaque personnage joue un rôle crucial dans le déroulement du drame.

L'héritage du film est évident dans son influence continue sur le cinéma asiatique et occidental. Il ne s'agit pas seulement d'un film d'action, mais d'un film qui explore les complexités des émotions humaines, sous la forme d'un thriller à haute intensité. The Killer est plus qu'un simple film d'action ; c'est une expérience cinématographique qui combine le meilleur de ce que le genre a à offrir - de l'action exaltante, des personnages convaincants et une histoire qui résonne sur le plan émotionnel. La réalisation de John Woo et la performance de Chow Yun-Fat élèvent le film à un niveau que peu de films d'action ont atteint avant ou depuis. Que vous soyez un fan de longue date ou un nouveau venu dans le cinéma de Hong Kong, The Killer est un film à voir absolument, qui continue de captiver et d'inspirer, même des décennies après sa sortie. Un pur chef d’œuvre intemporel.

The Killer
Écrit et réalisé par John Woo
Produit par Tsui Hark
Avec Chow Yun-fat, Danny Lee, Sally Yeh, Chu Kong, Kenneth Tsang, Shing Fui-On
Directeur de la photographie : Peter Pau, Wong Wing-Hang
Montage : Fan Kung-Ming
Musique : Lowell Lo
Sociétés de production : Film Workshop, Magnum Presentations
Distribué par Golden Princess Film Production (Hong Kong), Buena Vista Home Video (BVHV) (Etats-Unis), Metropolitan FilmExport (France)
Date de sortie : 6 juillet 1989 (Hong Kong), 10 septembre 1989 (Etats-Unis), 3 mai 1995 (France)
Durée : 110 minutes

revu le 23 août 2024 (Blu-ray)

Note de Mulder: