The Killer

La nouvelle adaptation par John Woo de son propre chef d’oeuvre de 1989, The Killer, est une tentative intrigante mais finalement imparfaite de faire entrer dans l'ère moderne l'un des films d'action les plus influents de tous les temps. Avec l'original The Killer, John Woo a révolutionné le cinéma d'action avec son style gun-fu  caractéristique, un mélange de fusillades hautement chorégraphiées et d'histoires émotionnelles intenses qui est devenu le modèle absolu du genre. Le film de 1989 reste une œuvre séminale, vénérée pour sa violence opératique, ses conflits moraux profonds et la performance magnétique de Chow Yun-fat dans le rôle du tueur à gages tragique Ah Jong.

Trente-cinq ans plus tard, John Woo revient à la réalisation pour réimaginer son propre film The Killer pour un public contemporain. Cette fois, l'action passe des rues éclairées au néon de Hong Kong à la toile de fond romantique mais grinçante de Paris. Le protagoniste n'est plus l'assassin masculin joué par Chow Yun-fat, mais une tueuse à gages nommée Zee, interprétée avec grâce par Nathalie Emmanuel. Ce changement de sexe est l'une des mises à jour les plus notables, visant à apporter une nouvelle perspective à l'histoire. Cependant, malgré ces changements, le film peine réellement à retrouver la magie qui a rendu l'original si mémorable.

L'intrigue du film 2024 The Killer est très proche de celle de l'original, à quelques différences près. Dans cette version, Zee est un assassin hautement qualifié qui travaille sous les ordres de Finn (Sam Worthington), un gangster irlandais froid et calculateur qui lui sert d'intermédiaire. L'histoire commence lorsque Zee est chargée d'éliminer un groupe de criminels dans une boîte de nuit parisienne. Au cours de l'opération, elle aveugle accidentellement une passante innocente, Jenn (Diana Silvers), une chanteuse qui se retrouve prise entre deux feux. Accablée de culpabilité, Zee épargne la vie de Jenn, une décision qui déclenche une série d'événements menant à la trahison, à une remise en question morale et à une série d'affrontements sanglants.

L'une des différences les plus importantes par rapport au film original est la nature des relations entre les personnages. Dans le film de 1989, la relation entre le tueur à gages Ah Jong et la chanteuse aveugle Jennie était une romance mémorable et complexe, chargée d'émotions, qui ajoutait de la profondeur et des enjeux au récit. Dans le remake, la tension romantique est malheureusement entièrement supprimée, laissant place à une dynamique plus directe où les actions de Zee sont motivées par la culpabilité plutôt que par l'amour. Alors que ce changement aurait pu apporter un angle unique à l'histoire, il aplatit plutôt le paysage émotionnel, réduisant ce qui était autrefois une relation riche et à plusieurs niveaux à quelque chose de beaucoup plus simpliste.

La relation entre Zee et l'inspecteur Sey (Omar Sy), le policier qui est sur ses traces, est également très altérée. Dans la version originale, le lien entre Ah Jong et l'officier de police Li Ying était fait de respect et de compréhension mutuels, même s'ils se trouvaient dans des camps opposés. Cette bromance était l'un des points forts du film, ajoutant une couche de tragédie à leur inévitable confrontation. Dans la version 2024, si Zee et Sey partagent une certaine camaraderie, leur relation n'a pas la profondeur et l'intensité de l'original. Il s'agit davantage d'un jeu du chat et de la souris standard, dépourvu des réflexions philosophiques sur l'honneur, le devoir et les frontières floues entre le bien et le mal qui rendaient l'original si captivant.

John Woo est sans conteste un maître du cinéma d'action. Sa capacité à chorégraphier des fusillades élaborées est inégalée, et il y a des moments dans 2024 The Killer où son génie brille de nouveau. Les séquences d'action du film sont méticuleusement conçues, avec l'utilisation du ralenti, marque de fabrique de Woo, des mouvements de caméra dynamiques et des colombes blanches emblématiques qui font leur apparition (les fans véritables de ce grand réalisateur vont adorer). La fusillade d'ouverture de la boîte de nuit, où Zee élimine ses cibles avec une efficacité impitoyable, est particulièrement remarquable, démontrant la capacité de John Woo à allier le style à l'impact viscéral.

Cependant, malgré ces éclats de génie, l'action de ce film semble souvent plus sobre que celle de l'original. Cela s'explique en partie par les contraintes modernes de la réalisation numérique et des images de synthèse. La sensation tactile et grinçante des effets pratiques de l'original, avec ses giclées et ses coulées de sang, manque cruellement. Les effets numériques de ce film, bien que soignés, n'ont pas le même impact viscéral et semblent souvent trop propres et aseptisés. Il en résulte un film qui, bien que visuellement impressionnant, n'a pas la même puissance émotionnelle ni la même intensité que son prédécesseur.

Un autre domaine dans lequel ce film échoue est celui du rythme. Le premier The Killer était une expérience émotionnelle intense, où chaque scène faisait avancer le récit vers une conclusion inévitable et tragique. Cette nouvelle adaptation, en revanche, est plus inégale. Il y a des moments où le film traîne en longueur, en particulier au milieu de l'acte, où l'histoire prend des détours qui ressemblent plus à du remplissage qu'à un développement essentiel de l'intrigue. Ce manque d'urgence dilue la tension et donne l'impression que le film dure plus longtemps que les deux heures qu'il dure.

Nathalie Emmanuel se lance dans le rôle intimidant de Zee, et bien qu'elle livre une performance compétente, il est difficile de ne pas sentir qu'elle est éclipsée par le souvenir du rôle emblématique de Chow Yun-fat dans Ah Jong. Nathalie Emmanuel apporte au rôle une intensité froide et détachée, qui convient à un personnage qui a érigé des murs autour de ses émotions pour survivre dans un monde violent. Cependant, le scénario ne lui laisse pas beaucoup de place pour explorer les aspects les plus nuancés du personnage de Zee. En conséquence, sa performance, bien que solide, manque de la profondeur et de la complexité qui ont rendu l'interprétation de Chow Yun-fat si mémorable.

Omar Sy, dans le rôle de l'inspecteur Sey, s'en sort mieux, apportant une présence charismatique au rôle du flic déterminé. Ses scènes avec Emmanuel sont empreintes d'une tension subtile, même si, là encore, le scénario n'explore pas pleinement le potentiel de leur relation. Le Finn de Sam Worthington est bien dans le rôle de l'antagoniste, mais son personnage est plus un dispositif d'intrigue qu'un individu pleinement réalisé, manquant de la gravité qui aurait pu faire de lui un méchant plus convaincant. Imposible en découvrant ce film de ne pas se rappeler de l’un des meilleurs films de Luc Besson Leon (The professionnal).

Diana Silvers, dans le rôle de Jenn, est malheureusement sous-utilisée. Son personnage, qui devrait être le cœur émotionnel de l'histoire, n'a pas grand-chose à faire, si ce n'est d'être un catalyseur de l'intrigue. C'est un contraste frappant avec l'original, où la Jennie de Sally Yeh était un personnage pleinement réalisé dont la relation avec Ah Jong faisait partie intégrante du noyau émotionnel du film.

L'une des forces du film original The Killer était son exploration de thèmes complexes tels que la culpabilité, la rédemption et l'ambiguïté morale de la violence. Ces thèmes étaient tissés dans la trame de l'histoire, donnant au film une profondeur qui l'élevait au-dessus du simple spectacle d'action. Ce film  en revanche, semble plus superficiel dans son approche. Bien que les thèmes de la culpabilité et de la rédemption soient toujours présents, ils ne sont pas explorés aussi profondément et n'ont pas la même résonance que dans l'original. Le film aborde ces idées mais ne les approfondit jamais avec la même intensité ou la même nuance.

Le ton de ce film est également très différent. Alors que l'original était une histoire sombre et tragique avec des moments de mélodrame proche de l'opéra, celui-ci  est plus direct et moins chargé en émotions. Ce changement de ton peut rendre le film plus accessible à un public plus large, mais il enlève aussi une partie de ce qui rendait l'original si unique. The killet (1989) était un film qui n'avait pas peur de porter son cœur sur sa manche, embrassant ses éléments mélodramatiques avec sincérité et conviction. Cette nouvelle adaptation, en revanche, semble plus calculée et moins encline à prendre des risques émotionnels.

Ce film allait indéniablement  être comparé à son prédécesseur, et dans cette comparaison, il échoue inévitablement. Bien qu'il y ait des moments forts- en particulier dans les séquences d'action et dans la direction toujours impressionnante de John Woo - le film dans son ensemble n'a pas la profondeur émotionnelle, l'intensité et la richesse thématique de l'original. Nathalie Emmanuel et Omar Sy livrent de solides performances, mais ils semblent déçus par un scénario qui n'explore pas pleinement le potentiel de leurs personnages ou de leurs relations.

Pour les fans de l'original, ce film peut ressembler à une pâle imitation, un film qui capture les éléments superficiels de ce qui a fait la grandeur de The Killer, mais qui n'en a pas l'âme. Pour les nouveaux venus, il peut servir d'introduction à l'œuvre de John Woo, mais il est peu probable qu'il laisse le même impact durable que le classique de 1989. Au final, The Killer (2024) est un film d'action bien fait et divertissant qui bénéficie du talent et de l'expérience indéniables de John Woo. Cependant, c'est aussi un film qui rappelle à quel point l'original était spécial. Bien qu'il soit loin d'être un désastre, il est également loin d'être le chef-d'œuvre que son prédécesseur reste dans tous les cœurs des véritable cinéphiles, le laissant dans l'ombre de l'un des plus grands films d'action jamais réalisés.

The Killer
Réalisé par John Woo
Écrit par Brian Helgeland, Josh Campbell, Matt Stuecken
D'après The Killer de John Woo
Produit par Charles Roven, Alex Gartner, John Woo, Lori Tilkin deFelice
Avec Nathalie Emmanuel, Omar Sy, Sam Worthington, Diana Silvers, Saïd Taghmaoui, Hugo Diego Garcia
Directeur de la photographie  : Mauro Fiore
Montage : Zach Staenberg
Musique : Marco Beltrami
Sociétés de production : Universal Pictures, A Better Tomorrow Films, Atlas Entertainment
Distribué par Peacock (Etats-Unis), Universal Pictures International France (France)
Date de sortie : 23 août 2024 (États-Unis), 23 octobre 2024 (France)
Durée : 126 minutes

Vu le 23 aout 2024 (Peacock)

Note de Mulder: