Duchess

Duchess de Neil Marshall est un exemple décourageant du déclin progressif d'un réalisateur, un film qui tente de capturer l'essence du cinéma de gangsters britannique, mais qui échoue finalement à presque tous les niveaux. Le film, coécrit par Neil Marshall et sa partenaire Charlotte Kirk, qui joue également le rôle principal, est un effort confus et peu inspiré qui montre à quel point Neil Marshall s'est éloigné des promesses de ses premières œuvres.

Neil Marshall s'est fait connaître au début des années 2000 avec des films comme Dog Soldiers (2002) et The Descent (2005), tous deux salués pour leur réalisation serrée, leur suspense efficace et leur approche novatrice du cinéma de genre. Dog Soldiers était un savant mélange d'horreur et de comédie noire, tandis que The Descent était une exploration tendue et claustrophobe de la peur primitive qui a consolidé la réputation de Marshall en tant que réalisateur à suivre. Cependant, ces dernières années, sa carrière a pris un tournant négatif. Des films comme Centurion (2010) et Doomsday (2008) laissent entrevoir un réalisateur qui peine à retrouver le succès de ses premières œuvres, mais c'est avec The Reckoning (2020) et The Lair (2022) que l'ampleur de son déclin créatif est devenue douloureusement évidente. Ces films étaient marqués par une narration médiocre, des performances ternes et un sentiment général d'absence de but, et Duchess poursuit malheureusement cette tendance.

Dans Duchess, Charlotte Kirk incarne Scarlett Monaghan, une petite délinquante qui se retrouve mêlée au monde dangereux de la contrebande de diamants après avoir croisé le chemin de Robert McNaughton, interprété par Philip Winchester. Le film met en place ce qui devrait être une histoire palpitante de vengeance et de rédemption, Scarlett, laissée pour morte après un coup double, cherchant à se venger de ceux qui lui ont fait du tort. Cependant, l'exécution de cette prémisse est profondément défectueuse. Le scénario, écrit par Neil Marshall et Charlotte Kirk, est truffé de clichés et de dialogues peu inspirés, ne parvenant pas à donner vie aux conventions du genre qu'il tente désespérément d'imiter.

L'un des problèmes les plus flagrants de Duchess est son manque total d'originalité. Le film emprunte beaucoup au style des premières œuvres de Guy Ritchie, tentant de reproduire le rythme rapide, le montage léché et les dialogues percutants qui ont rendu des films comme Lock, Stock and Two Smoking Barrels (1998) et Snatch (2000) si emblématiques. Cependant, alors que les films de Ritchie étaient imprégnés d'esprit, de charme et d'un flair visuel distinctif, Duchess ressemble à une pâle imitation. Les introductions de personnages en arrêt sur image, les narrations en voix off et les intrigues alambiquées sont perçues comme forcées et dérivées plutôt que fraîches et engageantes.

L'interprétation de Scarlett Monaghan par Charlotte Kirk est un autre point faible du film. Bien qu'elle soit le personnage central, Scarlett est rendue unidimensionnelle par le scénario, et la performance de Charlotte Kirk n'apporte que peu de profondeur ou de nuances. La transformation de Scarlett d'une voleuse de bas étage en une anti-héroïne vengeresse n'est pas convaincante, en grande partie parce que le film ne montre pas suffisamment son évolution et ne fournit pas d'arc convaincant. Au lieu de cela, le parcours du personnage est éclipsé par des scènes qui semblent plus soucieuses de mettre en valeur l'apparence physique de Kirk que de la développer en tant que personnage complexe et puissant. Cette sur-sexualisation, couplée à la superficialité des personnages du film, sape tout le potentiel que Duchess aurait pu avoir en tant que réimagination féministe du genre gangster.

La distribution secondaire, qui comprend des acteurs chevronnés comme Colm Meaney, Sean Pertwee et Stephanie Beacham, est également sous-exploitée. Ces acteurs, qui ont livré de solides performances dans d'autres projets, n'ont pas grand-chose à faire ici. Leurs personnages sont sous-développés et leurs rôles dans l'intrigue sont souvent réduits à de simples caricatures. Le personnage de Robert McNaughton, interprété par Philip Winchester, censé être le charismatique trafiquant de diamants qui séduit Scarlett, n'a ni le charme ni la présence nécessaires pour rendre sa relation avec Scarlett crédible ou engageante. En conséquence, l'arc émotionnel central du film semble creux et non mérité.

Visuellement, Duchess est une déception. Les images, réalisées par Simon Rowling, sont sombres et souvent mal éclairées, ce qui non seulement nuit à l'attrait visuel du film, mais rend également difficile le suivi de l'action. Le montage, confié à Neil Marshall et Adam Trotman, ne parvient pas à créer un flux narratif cohérent ou engageant, de nombreuses scènes semblant décousues ou hors de propos. Les séquences d'action, qui devraient être le point fort d'un film de ce genre, sont mal chorégraphiées et manquent de l'intensité ou de l'excitation nécessaires pour maintenir l'intérêt du public. Même les tentatives de réalisme du film sont sapées par des effets CGI peu convaincants et un manque général de polissage.

La musique, composée par Paul Lawler, tente d'évoquer les bandes-son jazzy et énergiques typiques du genre, mais elle ne semble finalement pas en phase avec le ton du film. Au lieu de rehausser l'action ou d'ajouter à l'atmosphère, la musique donne souvent l'impression d'être une distraction après coup, ne parvenant pas à rehausser le matériel ou à créer la tension nécessaire.

Ce qui est peut-être le plus décevant dans Duchess, c'est qu'il illustre le déclin continu de Neil Marshall en tant que cinéaste. De l'horreur innovante et étroitement contrôlée de The Descent au gâchis dérivé et sans inspiration de Duchess, il est clair que Neil Marshall a perdu une grande partie de l'étincelle créative qui a fait de lui un réalisateur à suivre. L'échec du film est aggravé par le fait qu'il ne réussit même pas à être un simple film d'action divertissant. Le manque d'originalité, les performances médiocres et la mauvaise exécution contribuent tous à un produit final qui n'est pas seulement insatisfaisant mais aussi frustrant et ennuyeux.

Duchess est un film qui se débat sous le poids de ses propres ambitions et des attentes fixées par les succès passés de son réalisateur. Ce qui aurait pu être un thriller de vengeance élégant et plein d'action est au contraire un effort décousu et peu inspiré qui ne parvient pas à capturer l'énergie ou l'excitation des films qu'il tente désespérément d'imiter. Pour les fans des premières œuvres de Neil Marshall, Duchess est un nouveau chapitre décevant de ce qui est devenu un modèle troublant de déclin dans sa carrière cinématographique.

Duchess
Réalisé par Neil Marshall
Produit par Emily Corcoran, Kristyna Sellnerova
Écrit par Neil Marshall, Charlotte Kirk
Avec Charlotte Kirk, Philip Winchester, Colm Meaney, Stephanie Beacham, Sean Pertwee
Musique : Paul Lawler
Directeur de photographie : Simon Rowling
Montage : Neil Marshall, Adam Trotman
Sociétés de production : Palisades Park Pictures
Distribué par : Saban Films (USA), Vertigo Releasing (UK)
Date de sortie : 9 août 2024 (USA), 12 août 2024 (UK)
Durée : 114 minutes

Vu le 20 juillet 2024 (screener presse)

Note de Mulder: