Butcher's Crossing

Butcher's Crossing est un western austère et glaçant qui plonge dans la psyché de ses personnages et dresse un portrait sombre de l'avidité et de l'obsession débridées de l'homme. Réalisé par Gabe Polsky, le film est une adaptation du roman de John Williams paru en 1960 et raconte l'histoire d'une chasse au bison dans les paysages impitoyables de l'Ouest américain en 1874.

Le film met en scène un groupe d'hommes qui entreprend un voyage périlleux vers une vallée reculée du territoire du Colorado, dont la rumeur dit qu'elle regorge de bisons. À la tête de cette expédition périlleuse se trouve Miller, un chasseur de bisons chevronné interprété par Nicolas Cage. La performance de Nicolas Cage est une véritable révélation, car il incarne le personnage de Miller avec une intensité contrôlée qui est à la fois captivante et profondément troublante. Loin des manières sauvages et excentriques souvent associées à ce comédien, il livre une interprétation obsédante et évocatrice, ce qui en fait l'une des meilleures performances de sa carrière.

Le récit se déroule du point de vue de Will Andrews, un jeune et naïf diplômé de Harvard interprété par Fred Hechinger. Will arrive dans la ville frontalière de Butcher's Crossing, au Kansas, à la recherche d'une aventure et d'un sens à sa vie. Il se lie avec un ami de la famille, McDonald (Paul Raci), qui est impliqué dans le commerce des peaux de bison. Cependant, McDonald décourage Will de se joindre aux groupes de chasseurs, l'avertissant du fardeau moral et physique que cela représente.

Le voyage de Will prend une tournure fatidique lorsqu'il rencontre Miller, qui lui promet des richesses inimaginables dans la vallée reculée, à condition que Will investisse 600 dollars dans l'expédition. La promesse d'aventure et de richesse est trop tentante pour que Will y résiste, et il rejoint l'équipage de Miller, qui comprend le cuisinier Charlie (Xander Berkeley), manchot et fervent défenseur de la Bible, et le dépeceur Fred (Jeremy Bobb), sceptique.

Au fur et à mesure que les hommes s'aventurent dans la nature, le film prend le ton d'une histoire d'horreur psychologique. La chasse épuisante et le massacre incessant des bisons poussent Miller, Will et le reste de l'équipage à leurs limites. Les scènes obsédantes d'abattage massif de bisons ne sont pas pour les âmes sensibles, car elles dépeignent sans fard la réalité brutale de l'industrie de la chasse au bison au XIXe siècle.

La mise en scène de Gabe Polsky et la photographie de David Gallego capturent la beauté et la brutalité de l'Ouest américain. Les vastes paysages sauvages servent de toile de fond à la descente dans la folie et à l'ambiguïté morale des personnages. Le choix de Polsky d'inclure des séquences de rêve et des hallucinations ajoute une couche de surréalisme au film, brouillant la frontière entre la réalité et les conséquences psychologiques de la chasse.

L'un des points forts du film est son casting d'ensemble. Xander Berkeley livre une performance remarquable dans le rôle du cuisinier, Charlie, et Jeremy Bobb dans celui du dépeceur sceptique, Fred, ajoute de la profondeur à la dynamique des personnages. Rachel Keller a également un impact significatif dans son rôle de prostituée dans Butcher's Crossing, offrant un contraste saisissant avec l'inexpérience de Will.

Butcher's Crossing n'est pas un simple western ; il aborde les thèmes de la cupidité, de l'obsession et du coût moral de l'ambition. La narration et le rythme du film sont parfois inégaux, certaines séquences de rêve semblant déplacées. Bien que le développement des personnages ne soit pas aussi solide qu'il pourrait l'être, le film brille par sa représentation du fardeau psychologique imposé aux personnages lorsqu'ils sont confrontés aux dures réalités de leur quête.

Malgré ses défauts, Butcher's Crossing est un film captivant et visuellement saisissant qui se distingue dans le genre du western. La performance de Nicolas Cage vaut à elle seule le prix d'entrée, car il navigue entre la folie et l'obsession avec une retenue magistrale. Le film sert de mise en garde contre les conséquences écologiques et morales de la quasi-extinction des bisons dans les années 1800, ce qui en fait une expérience cinématographique obsédante et qui donne à réfléchir. On espère que ce film sortira dans les cinémas en France comme c’est le cas aux Etats-Unis. 

Butcher's Crossing
Réalisé par Gabe Polsky
Scénario de Gabe Polsky, Liam Satre-Meloy
D'après Butcher's Crossing de John Edward Williams
Produit par Gabe Polsky, Molly Conners, Amanda Bowers, Will Clarke, Andy Mayson
Avec Nicolas Cage, Fred Hechinger, Xander Berkeley, Rachel Keller, Jeremy Bobb, Paul Raci
Cinématographie : David Gallego
Montage : Nick Pezzillo
Musique : Leo Birenberg
Sociétés de production : Altitude Film Entertainment, Ingenious Media, Gabe Polsky Productions, Phiphen Pictures
Distribué par Saban Films
Dates de sortie : 9 septembre 2022 (TIFF), 20 octobre 2023 (États-Unis)
Durée : 105 minutes

Vu le 18 octobre 2023 (screener presse)

Note de Mulder: