Flag Day

Tout commence en apparence comme un thriller. Bienvenue dans l’Amérique profonde, traversée de champs de blé et de routes à perte de vue. A l’écran, les ralentis s’enchaînent et les couleurs saturées font office d’entrée en matière. Sans oublier la country qui fait onduler les épis à coups de beat incontournables. Tout cela fleure bon l’imagerie ninety, elle-même imprégnée de cette Americana rêvée issue du cinéma des années 60.

Cet univers Sean Penn, réalisateur et acteur principal du film, le connaît bien. Difficile d’ignorer qu’il y a quelque chose de profondément personnel dans ce Flag Day pour le réalisateur de Into the Wild (2007) et The Pledge (2001). Après l’échec de The Last Face, le cinéaste avait sans doute envie de revenir à un matériau de base qui lui était familier. Son pays d’un côté et la famille de l’autre.

Derrière ce titre faussement patriotique se cache une histoire vraie, un récit de résilience extraordinaire qui raconte le parcours chaotique de Jennifer Vogel, une brillante journaliste qui a passé sa jeunesse à lutter contre de nombreux démons, dont un père menteur de haute volée, aussi roublard que pathétique. Sur le papier, on retrouve donc tout ce qui fait le sel des fameux récits typiquement américains.

Sean Penn ne voyait personne d’autre que sa propre fille Dylan Penn (déjà aperçue dans Elvis & Nixon en 2016) pour incarner cette jeune femme tourmentée qui a tenté toute sa vie de remettre sur le droit chemin un escroc impénitent.  Un choix osé mais qui se révèle évident tant la jeune femme porte ce personnage avec aisance et naturel, dans toutes les époques de sa vie. L’alchimie entre le père et la fille n’en ait que plus belle et réaliste à l’écran.

Malgré ces atouts, Flag Day a du mal à embarquer le spectateur sur la longueur. La faute sans doute à cette ambiance rétro, méticuleusement travaillée pour coller à l’époque des faits mais qui semble trop déconnectée des standards actuels. Mais surtout le scénario, particulièrement chargé en psychodrames, finit par survoler certaines questions essentielles posées par l’histoire. Résultat, nous sommes privés d’une réelle connexion avec ces très jolis personnages. Dommage.

Flag Day
Réalisé par Sean Penn
Scénario : Jez Butterworth, John-Henry Butterworth
Basé sur Flim-Flam Man : The True Story of My Father's Counterfeit Life, de Jennifer Vogel.
Produit par William Horberg, Jon Kilik, Fernando Sulichin
Avec Dylan Penn, Sean Penn, Josh Brolin
Image : Daniel Moder
Montage : Valdís Óskarsdóttir, Michelle Tesoro
Musique : Joseph Vitarelli
Sociétés de production : Metro-Goldwyn-Mayer, Conqueror Productions, Olive Hill Media, Wonderful Films
Distribué par United Artists Releasing
Date de sortie : 10 juillet 2021 (Cannes), 20 août 2021 (États-Unis), 29 septembre 2021 (France)
Durée du film : 108 minutes

Vu le 14 septembre 2021 au Club 13

Note de Marianne Velma: