Embattled

"Je suis tombé sur ce scénario tout à fait par hasard. On m'a demandé mes notes sur le sujet, et après l'avoir lu, j'ai su que je devais le mettre en scène. Je pense qu'aucun homme n'a une relation simple avec son père, et j'ai aimé l'approche nuancée que David a adoptée. Situer cette histoire racontable dans le monde du MMA était la cerise sur le gâteau. Je savais que j'étais né pour réaliser cela". - Nick Sarkisov

Embattled n’est pas un simple nouveau film sur le milieu professionnel du sport de combats mais plutôt un drame familial mettant en scène l’affrontement entre un père champion du monde de combat MMA et l’un de ses deux fils d’un précédent mariage. Aussi arrogeant que le meilleur dans sa catégorie, Cash (Stephen Dorff) vit dans une richesse, une l'adulation, une popularité mondiale que ses frasques et le fait qu’il est imbattable sur un ring qu’il a réussi à se construire loin de son premier mariage. Il a rejeté sa précédente famille car il n’a pas pu accepter le fait que l’un de ses deux enfants, Quinn, soit atteint de la maladie du syndrome de Williams et qu’il a failli le tuer lorsque celui-ci s’est opposé à lui alors qu’il était sous l’emprise de l’alcool. Malgré tout il s’est reconstruit une nouvelle famille, il continue à avoir des rapports proches envers son autre fils Jett qu’il a pris sous son aile afin qu’il puisse devenir comme lui un sportif professionnel dans le monde du combat MMA. Un jour lorsque le passé ressurgit et qu’une vidéo virale montrant un affrontement entre Cash et Jett attire l’attention de tout le monde, des promoteurs ont l’idée de faire s’affronter sur le ring le père et le fils, Cash et Jett.

Basé sur un scénario de David McKenna (American History X (1998), Get Carter (2000), Blow (2001)) et réalisé par Nick Sarkisov (Krasny (2016)), Embattled base son cadre principal dans le monde de combat MMA comme Warrior (2011) et comme ce film repose sur une excellente distribution à commencer par Stephen Dorff dans l’un de ses meilleurs rôles. Par son look très proche de la star mondiale du MMA Conor McGregor, il donne à son personnage une véritable épaisseur psychologique et se révèle parfait aussi bien sur le ring (les nombreuses scènes de combats sont parfaitement chorégraphiées) que dans le rôle d’un père qui a rejeté l’un de ses fils et qui doit s’apprêter à affronter un autre sur le ring. Sa vie dissolue, sa volonté de parler librement sans censure fait de son personnage un caïd des rings prêt à tout.

Face à lui, on retrouve le jeune comédien Darrell Mann (Even Lambs Have Teeth (2015), Hello Destroyer (2016), Franky (2018) tout aussi parfait dans le rôle d’un jeune adulte mal dans sa peau qui surprotège son frère handicapé et aide sa mère le mieux qu’il peut. Dans les seconds rôles, on retrouve notamment Elizabeth Reaser, Donald Faison (série Scrubs) et surtout la sublime Ava Capri qui apporte au film un charme féminin indéniable dans le rôle de la petite amie de Jett. Véritable révélation dans ce film, on peut déjà parier qu’on entendra parler d’elle à de très nombreuses reprises dans les années à venir.

Loin d’être uniquement une succession de scènes de combats, le scénario parfaitement maitrisé de Nick Sarkisov porte un regard concret sur le milieu du sport de combat et sur tout l’argent qu’il génère non seulement pour le cachet des combattants mais aussi des retombées publicitaires, des paris et des droits de diffusion. En restant tout le temps dans le réalisme, et en montrant l’affrontement d’un père et de son fils, le film nous livre un drame puissant ce qui nous pousse à aller de l’avant que cela soit uniquement pour l’argent ou des causes plus nobles. On se doute que pour Jett Boykins sa principale motivation est son émancipation d’un père violent et devenir une superstar. Entouré par une mère aimante, un frère qui compte beaucoup à ses yeux et d’une petite amie, celui-ci ne cherche ni gloire ni argent dans son combat. A aucun moment le rythme s’affaiblit et Embattled s’impose aisément comme l’un de ses meilleurs films de fin d’année. On ne peut que vous conseiller de découvrir ce film disponible aux Etats-Unis depuis le 20 novembre et on espère une diffusion en France dans les mois qui suivent.

Embattled
réalisé par Nick Sarkisov
Produit par Eryl Cochran, Scott LaStaiti, Sergey Sarkisov
Scénario de David McKenna
Avec Stephen Dorff, Elizabeth Reaser, Donald Faison, Saïd Taghmaoui, Darren Mann, Karrueche Tran, Drew Starkey, Drew Scheid, Ava Capri, Charles Green, Mimi Davila, John Flanagan, Donald Cerrone, Michael Wayne Foster, Adam Karst
Musique de Michael Brook
Directeur de la photographie : Paul Ozgur
Mnotage : Mark Sanger
Production : Blitz Films, Straight Up Films
Distribué par IFC Films (USA)
Date de sortie : 20 novembre 2020 ( États-Unis)
Durée : 117 minutes

Vu le 21 novembre 2020

Note de Mulder: