Terri

Encore des vieux gâteux, encore des jeunes dont la corpulence invite forcément à la raillerie et au regard complexé sur soi-même, et encore un lycée où l’exclusion est la règle : les éléments récurrents des films montrés jusqu’à présent en compétition de ce festival de Deauville se sont visiblement donnés rendez-vous dans Terri. Et pourtant, nous tenons là (enfin !) le premier film entièrement sympathique d’une sélection guère exceptionnelle pour le moment. La raison pour laquelle le film de Azazel Jacobs fait chaud au cœur n’est pas un éventuel chantage sentimental, qui s’éterniserait en gestes factices d’apitoiement sur le sort de ce pauvre gamin, regroupé avec les cas sociaux et autres handicapés physiques en mal d’intégration à cause de son surpoids notoire. Non, dans le domaine de la guimauve manipulatrice de mauvaise qualité, nous avons déjà eu notre dose festivalière grâce à Yelling to the sky de Victoria Mahoney. L’accomplissement principal de ce film touchant est plutôt de savoir progresser délicatement depuis une situation de départ contraignante, voire désagréable, pour aboutir après maintes bizarreries à un semblant de normalité, qui n’a point trahi le caractère particulier du protagoniste.
Terri a beau avoir une poitrine qui le fait rivaliser avec les plus grosses paires de seins du lycée et un tour de taille digne d’un hippopotame, il n’est pas pour autant un monstre. Sa personnalité est au contraire excessivement sensible à toute forme de discrimination, ce qui l’a incité à vivre comme un solitaire, à l’écart de tous ceux qui ne perçoivent pas en dessous des kilos de graisse en trop un individu capable de ressentir les choses comme les personnes aux attributs physiques ordinaires. Cette lucidité des sentiments, d’ailleurs souvent à fleur de peau, ne le préserve pas toujours de quelques rares erreurs de jugement. Celles-ci peuvent surgir tels les vestiges d’une innocence enfantine a priori perdue à jamais, chaque fois que cet adolescent meurtri ose baisser la garde. Or, le récit s’emploie justement à percer la carapace de ce personnage plus intelligent qu’il ne paraît. Cette démarche ludique vise à lui faire prendre conscience de la vérité éternelle, selon laquelle la balance penche toujours en faveur des moments enrichissants, au détriment des déceptions et autres humiliations, lorsqu’on fait preuve de courage et qu’on s’ouvre au monde dans le but d’interagir d’une façon constructive et sans préjugés avec lui.
Décrit de cette manière sans doute trop verbeuse, l’essence de ce film risque de paraître comme un hymne sirupeux à la différence et à toutes ses déclinaisons, aussi étranges soient-elles. La mise en scène veille cependant à une sobriété du ton, qui ne permet ni méchanceté gratuite, ni optimisme démesuré. Elle sait adroitement nous ramener à l’évidence que la vie vaut la peine d’être vécue, peu importe que l’on soit exceptionnellement petit ou grand, maigre ou gros. Dans la médiocrité ambiante de la plupart des films que l’on voit ces jours-ci à Deauville et dans un flou moral encore aggravé par des ambitions formelles moyennement exécutées, on se doit de saluer, et même d’applaudir, pareille assurance en des lendemains qui ne chantent peut-être pas, mais qui sauront être embellis par une recherche décomplexée de la rencontre avec l’autre !

Vu le 7 septembre 2011, au C.I.D., Deauville, en VO