Femmes de mes amis (Les)

Il serait sans doute un peu trop facile de voir dans le personnage principal du nouveau film de Hong Sang-soo un alter ego du réalisateur coréen. Même si ce drame sentimental au goût aigre-doux n'arbore pas sa démarche autobiographique, il n'en reste pas moins indubitablement fidèle au style assez reconnaissable du cinéaste. Ce diptyque sur les errements d'un artiste, qui ne comprend pas plus la gent féminine que son rôle d'agent de la vie culturelle, s'inscrit en effet parfaitement dans l'oeuvre d'un des réalisateurs asiatiques les plus prolifiques de ces dernières années, qui bénéficie en plus d'une exposition privilégiée en France .
Hong Sang-soo est un maître du jeu sur la durée et le calme, qui ne sont perturbés que par des coups de théâtre ponctuels qui laissent ses héros, déjà passablement paumés, encore plus désemparés. Les intrigues de la plupart de ses films que nous avons vus jusqu'à présent, se ressemblent dans les thèmes abordés (le talent et le couple en crise) et dans la trame narrative qui mène le protagoniste au fil des rencontres avec d'anciens amis, vers une sorte d'éclaircissement existentiel, suivi ou pas par une mise en question sérieuse. Le cinéma de Hong Sang-soo est marqué par la pondération, présentée sous un jour formellement séduisant, dans laquelle se complaisent ses protagonistes veules. Dans le meilleur des cas, ces derniers sont les observateurs désabusés du monde qui les entoure. Et dans le pire des cas, pour eux et certainement pas en termes cinématographiques, ils sont les vaisseaux inconsistants d'une volonté extérieure qui les ballotte d'une situation compromettante à l'autre.
Comme dans ce film-ci, où le réalisateur Ku, nulle part à l'aise, que ce soit dans la prise de contact avec les autres membres du jury ou sous la couette avec son amour d'antan, se trouve dans une position embarrassante de décalage entre ce que son entourage attend supposément de lui et sa propre vacuité. Un esprit satirique de la plus pure espèce anime en effet de temps en temps Les Femmes de mes amis, qui nous rappelle, toutes proportions et différences culturelles gardées, le ton caustique d'un Robert Altman et l'ego complexé d'un Woody Allen. Incapable de se contenter de son statut de réalisateur modeste, Ku ne lésine pas sur les faux pas et se trouve du coup dans un imbroglio d'autant plus préoccupant, qu'il paraît se répéter à l'identique pendant la deuxième partie du film.
Si Hong Sang-soo affectionne les figures de style et les situations de départ semblables, il n'est pas pour autant un réalisateur qui tourne sans relâche le même film. Ainsi, il fait appel dans le cas présent à un humour dérisoire, qui était moins prononcé dans ses films précédents. Le parcours navrant du personnage principal relève du coup un peu de la dissection moqueuse de ses déboires professionnelles et privées. Mais le ton si personnel de Hong Sang-soo assure en même temps une torpeur bénéfique, de laquelle il sait nous réveiller magistralement et par intermittence sans crier gare.

Vu le 29 mars 2010, à la Salle Pathé Lincoln, en VO