Ames en stock

L'esprit si particulier de Dans la peau de John Malkovich de Spike Jonze vit une nouvelle jeunesse avec ce premier film de Sophie Barthes, un conte mi-philosophique, mi-fantastique sur l'importance de l'âme. Par le simple fait hallucinant de la séparation de l'âme du corps et de son échange à volonté, le scénario de Barthes explore un terrain habituellement peu fréquenté par le cinéma, par peur de brusquer les différentes croyances religieuses, ou pire encore, les spectateurs athéistes, rarement intéressés par un tel sujet spirituel. Afin d'éviter de devoir trop rentrer dans les détails et les particularités de ce que constitue une âme, Cold souls l'apparente à un centre nerveux, émotionnel et sensoriel, qui garantirait en quelque sorte l'empathie humaine, le talent, ou tout simplement ce qui fait de chacun d'entre nous un individu unique. Avec cette définition générale sans risque de controverse possible, ce film curieux nous embarque dans une histoire aussi comique que tragique, aux confins de ce que nous croyons savoir sur la vie et la mort.
Paul Giamatti est au mieux un John Malkovich du pauvre, un acteur qui excelle dans des rôles qui sont justement dépourvus du charme magnétique et inquiétant de son confrère. Il prolonge cette étude sur la névrose et l'exclusion auto-imposée à travers son personnage, que l'on soupçonne d'être moins le Paul Giamatti de la vie réelle, que la continuation théorique au quotidien de la somme de ses personnages tourmentés et malheureux. L'acteur s'acquitte de cette mise en abîme astucieuse avec les honneurs, en ne laissant jamais ses craintes existentielles et son penchant pour le cabotinage prendre le dessus sur une intrigue agréablement originale.
La réalisatrice jongle adroitement entre la dimension fantastique du récit, personnifiée d'une manière plutôt clinique par le docteur Pierrafeu, interprété par un David Strathairn joliment grisonnant, et un volet davantage préoccupé par des problèmes contemporains, comme l'immigration clandestine motivée par le trafic d'organes grâce aux mules humaines et l'exploitation du peuple russe par les nouveaux riches et des scientifiques américains peu scrupuleux. A cause de cette dualité thématique, le ton du film demeure dans un équilibre délicat, mais pas tout à fait passionnant. Pas assez loufoque pour s'engager sans retenue dans le délire des âmes égarées, mais pas non plus suffisamment sérieuse pour traiter sereinement du calvaire du personnage annexe de Nina, la narration emprunte la voie d'une douce poésie filmique, amusante et réfléchie en même temps.

Vu le 7 septembre 2009, au C.I.D., Deauville, en VO