Sorties-Video - The Last Girl celle qui a tous les dons : Les origines du projet

Par Mulder, 31 octobre 2017

Tout a commencé par une nouvelle publiée dans une anthologie thématique. En effet, Charlaine Harris et Toni Kelner avaient proposé à Mike Carey, auteur de BD et de romans, de collaborer à un recueil d'histoires surnaturelles, horrifiques et fantastiques autour du thème de « l'école ». Lui -même enseignant pendant dix ans, Carey a accepté la proposition, sans se douter des difficultés qui l'at tendaient… « Je me suis alors retrouvé chez moi à fixer le mur pendant des mois », se souvient-il. « Tout ce qui me venait en tête n'était qu'un pâle succédané d'Harry Pot ter. Jusqu'à ce qu'un matin je me réveille avec le personnage de Melanie en tête : il s'agissait d'une jeune fille qui s'at telle à cet éternel sujet de dissertation "Qu’est-ce que je veux faire quand je serai grande?» Mais on comprend qu'elle ne va pas vieillir. Car c’est une zombie ».

La nouvelle se déroule dans le bunker souterrain d'une base militaire – l'unique univers qu'ait jamais connu Melanie. « Son monde se résume à quelques pièces et un couloir, la cellule où elle est gardée prisonnière, le couloir à l'extérieur de la cellule, et une salle de classe où elle et d'autres enfants qui partagent sa condition suivent des cours », poursuit l'écrivain. « Elle ne cherche pas à remettre quoi que ce soit en question. C'est la seule réalité qu'elle connaisse. Mais on remarque que les adultes de son entourage la traitent d'une manière très étrange, comme si elle tenait à la fois d'une bête sauvage et d'une bombe à retardement. Elle est sanglée à un fauteuil roulant quand on l'emmène d'une pièce à l'autre. Elle n'a aucunement le droit d'avoir le moindre rapport avec un adulte, sauf lorsqu'elle est at tachée. Et des soldats pointent leur arme sur elle la plupart du temps. Il nous faudra un bon moment pour comprendre pourquoi on la traite de cet te manière ».

L'auteur est passé à l'étape suivante du projet presque par hasard. Alors qu'il avait rendez- vous avec la productrice Camille Gatin, il lui a raconté au passage qu'il venait d'achever une nouvelle et lui a demandé si elle souhaitait y jeter un oeil avant qu'il ne l'envoie à la maison d'édition. « Je me suis passionnée pour le personnage de Melanie », relève la productrice. « Je sais bien qu'il existe beaucoup d'histoires de zombies, à la télévision, et sous forme de BD et de romans, mais je n'avais jamais croisé de personnage comme Melanie jusque- là.

Dans le même temps, Colm McCarthy m'avait dit qu'il avait repéré pas mal de sites abandonnés et qu'il adorerait trouver un projet qu'il puisse tourner dans ces décors improbables. Je me suis alors dit que cette histoire pouvait sans doute lui correspondre. Je l'ai envoyée à Colm et nous avons tous été sensibles aux mêmes éléments ».
Le réalisateur acquiesce, précisant que Carey s'est inspiré de l’amour qu’il porte à sa fille pour créer le personnage de Melanie.

Une démarche qu'il comprend parfaitement puisqu'il a lui -même une fille. « Melanie est totalement hors du commun, même si on se dit qu'elle pourrait être une amie ou un être cher », dit-il. C'est ainsi que l'écrivain, le réalisateur et la productrice ont collaboré tous les trois pour développer des idées et les trajectoires des personnages – un cheminement pour le moins inhabituel. Conscients que la nouvelle ne racontait que les dix premières minutes du film, ils ont cherché des axes de récit supplémentaires. Phénomène plus rare encore – Carey était en pleine écriture d'un roman parallèlement au scénario : « J'ai fini par écrire une première version du film, et puis des chapitres du livre, et puis une deuxième version du film, et d'autres chapitres encore », indique-t-il dans un sourire.

L'histoire se déroule dix ans après qu'un fléau a décimé l'Angleterre. Face aux « Affams » qui forment désormais l'espèce dominante, les quelques rescapés humains vivent barricadés pour se protéger de ces créatures cannibales qui rôdent dans tout le pays. Melanie (Sennia Nanua) et une vingtaine d'autres enfants sont les survivants de la deuxième génération, mi-humains, mi- Affams. Ils ont comme institutrice Helen Justineau (Gemma Arterton) dont les liens d'affection avec la petite Melanie, d'une redoutable intelligence, sont au coeur du film. Mais on croise d'autres personnages, comme le docteur Caroline Caldwell (Glenn Close), scientifique qui espère découvrir un anti - virus en conduisant des expériences sur les enfants, ou encore le sergent Eddie Parks (Paddy Considine) et Kieron Gallagher (Fisayo Akinade), deux soldats constamment en alerte pour nous rappeler que le danger guet te en permanence. On s'at tache au parcours de ces cinq protagonistes dès lors que le récit nous emmène à travers un pays où la nature a en partie repris ses droits.

THE LAST GIRL est incontestablement un film de zombie, mais c'est aussi une oeuvre inclassable. « Je trouve que c'est une histoire de zombie très efficace », estime Carey. « Très en amont du projet, on s'est dit qu'on voulait donner une explication scientifiquement crédible à cet te nouvelle apocalypse-à ce fléau qui frappe la planète. On a fait des recherches et on est tombé sur un champi gnon, l'Ophiocordyceps unilateralis, dans un documentaire de David Attenborough, THE SECRET LIFE OF PLANTS. Il s'agit d'un parasite qui attaque les fourmis de la forêt tropicale amazonienne. Ses spores se déversent sur le sol de la forêt et les fourmis marchent dessus : les spores se déposent sur l'insecte et le champignon se développe dans le corps de la fourmi et prend possession de son système nerveux. En gros, le parasite prend le contrôle de la fourmi et l'emmène là où il le veut. C'est un enlèvement ! »

Que se passerait-il si un tel phénomène s'attaquait aux êtres humains ? Les auteurs du film ont aussi eu la bonne idée de raconter l'histoire à travers le regard de Melanie : « On adopte le point de vue d'une enfant – une gamine attachante, intelligente, courageuse et affectueuse – qui est aussi zombie », précise l'écrivain. C'est le mélange d'originalité, de réalisme et d'émotion qui a séduit de grands comédiens comme Glenn Close, six fois citée à l'Oscar, Gemma Ar ter ton et Paddy Considine. Aucun d'entre eux n'a hésité une seconde à s'engager dans un projet de ce genre en raison de sa qualité exceptionnelle. « On m'a envoyé le scénario que j'ai trouvé formidable», indique Glenn Close. « Il était très bien écrit et les personnages étaient intéressants. Il offrait un point de vue original sur le genre. Et les auteurs et producteurs du projet sont des gens bien. J'ai échangé par Skype avec Colm et j'ai eu une formidable impression». Elle s'interrompt un instant et reprend : « Je n'ai jamais tourné dans un film pareil ou joué un rôle comme celui - là ». « Je trouvais que le genre du film de zombie ne se renouvelait plus », indique Considine. « Je sais que les gens en sont friands mais je ne m'y suis jamais vraiment intéressé. Il n'y a sans doute que deux films de zombie que j'apprécie : ZOMBIE de George A. Romero et SHAUN OF THE DEAD. Je n'avais pas de désir particulier de tourner un film comme celui - là ». Pour tant, il a changé d'avis après avoir lu le scénario et rencontré McCarthy. « Ce qui compte vraiment, ce sont les personnes qui portent le projet et l'histoire », affirme-t-il.

Gemma Arterton s'est passionnée pour le projet. « En général, on ne m'envoie pas ce genre de scénarios. L'intrigue est brillante et j'ai adoré les questions qu'elle soulève. C'est même un sujet qui a été abordé récemment aux infos : que se passera t-il lorsque les hommes bousilleront la planète ? Parviendrons-nous à survivre ? Est-ce que nous méritons cet te planète ? Je suis très sensible à la thématique de la loi du plus fort. Mais aussi à celle de la nature qui se retourne contre l'être humain et qui reprend ses droits. J'ai trouvé ça fascinant. Certes, il s'agit d'un film de genre, mais qui va bien au-delà des codes habituels. Beaucoup, beaucoup plus loin. C'était très difficile d'en parler quand on me demandait ce que je tournais. C'est un film de zombie, mais pas tout à fait. C'est un film qui parle de la vie et de l'avenir de notre planète. Et j'ai adoré le fait que le virus soit d'origine biologique».

Il était bien entendu essentiel de trouver une toute jeune comédienne capable d'incarner Melanie. McCarthy et Camille Gatin ont fait passer des auditions à 500 filles pour le rôle : il leur fallait une actrice à même d'exprimer l'émotion palpable dans le scénario tout en étant suffisamment solide pour vivre loin de chez elle pendant dix semaines, se retrouver sanglée à un fauteuil roulant et supporter des scènes d'action physiquement éprouvantes. « Ça peut sembler totalement cliché, mais Sennia est la dernière des 500 jeunes filles qu'on ait rencontrées pour le rôle », insiste le réalisateur. « Je crois bien qu'on avait effectué une première sélection de six candidates potentielles, et on faisait d'ultimes lectures avec Gemma. Mais je me suis rendu au Television Workshop de Nottingham où l'on découvre beaucoup de comédiens anglais passionnants. Elle était la toute dernière ce jour- là : j'ai compris qu'elle dégageait quelque chose d'unique dès la première scène qu'elle a lue ».Sennia Nanua reste imperturbable : « J'ai passé une audition et je me suis dit, 'de toute façon, ce n'est qu'un film' », confie-telle. « Et puis, j'ai refait un essai à Londres. J'avais déjà rencontré le réalisateur, mais cet te fois-ci j'ai rencontré la productrice, et elle a été adorable. Et puis, j'ai fait la connaissance des acteurs et de l'équipe technique. Par la suite, j'ai passé une nouvelle audition et j'ai fait une lecture avec Gemma. C'était formidable parce que cela m'a donné l'occasion d'apprendre à la connaitre. Je crois bien que j’étais la toute dernière à passer l’audition. Ils ont appelé ma mère pour lui dire que j'avais décroché le rôle. Elle a éclaté en sanglots en me disant : 'Oh mon Dieu, Sennia, tu as obtenu le rôle !‘ Et je lui ai juste répondu, 'Très bien, maman'. Au fond de moi j'étais très heureuse, mais je n'ai pas l'habitude de beaucoup exprimer mes sentiments ».

Dès que les personnages quittent le bunker et s'aventurent à travers le pays, McCarthy a eu l'occasion de tourner dans le genre de lieux à l'abandon qu'il avait évoqués avec Camille Gatin le jour où il lui a proposé de s'atteler au projet. « J'adore la photo et la dimension féerique d'une nature qui reprend ses droits sur le monde des hommes », indique-t-il. « Quand j'étais gamin, je m'amusais dans des maisons à l'abandon. J'adorais l'idée de me retrouver dans une pièce où quelqu'un, voire toute une famille, avait sans doute vécu et dans laquelle un arbre avait poussé à travers le plancher. L'esthétique du film est née de ces souvenirs- là. On a passé en revue pas mal de lieux à l'abandon dans le monde. On tenait à ce que les décors aient une dimension universelle. On est tombés sur Pripiat, située à quelques kilomètres de Tchernobyl et on y a envoyé une équipe pour tourner des images. Et on a eu l'idée de mêler ces prises de vue à celles des sites abandonnés des Midlands qu'on avait dénichés, ce qui correspondait à ce côté universel dont je parlais. On cherchait vraiment des lieux où la nature avait repris ses droits depuis un bon moment ».

L'un des décors les plus marquants du film est l'hôpital qui sert de cadre à plusieurs scènes décisives. On pourrait croire qu'il s'agit d'un bâtiment spécialement créé pour l'occasion, mais il existait en réalité tel quel. « Alors qu'on était en pleine préparation, le régisseur d'extérieurs m'a appelé, enthousiaste, et m'a dit, 'Je crois que j'ai déniché l'endroit qu'il nous faut : je n'étais jamais allée dans un hôpital dans un état aussi épouvantable‘», se souvient, amusé, McCarthy. « Nous nous sommes rendus sur place – un hôpital de Dudley – qui s'est imposé comme l'établissement dont nous avions besoin pour le film. Nous aurions explosé notre budget si nos décorateurs avaient dû concevoir un hôpital pareil. C'était inimaginable – le papier peint des couloirs qui se décollait, le lierre qui rentrait par les fenêtres… C'était exactement le type d'architecture délabrée qui nous obsédait et sur laquelle on fantasmait depuis le début ! » Comme le fait remarquer Camille Gatin, ces décors saisissants, rehaussés grâce aux effets numériques, ont permis de définir le ton du film. « Il nous fallait absolument tourner en décors réels avec des comédiens en chair et en os subissant une terrible pression », explique t-elle.

« Il était essentiel qu'on ait vraiment le sentiment que nos personnages se sentent harcelés, fatigués et au bord de l'épuisement. On sent qu'ils s'accrochent à un instinct de survie – mais très honnêtement, dans quel but ? Car plus jamais ils ne pourront se sentir sereins. C'était ce climat réaliste que Colm cherchait à installer ». « C'était intéressant d'en parler avec les comédiens pendant le tournage parce qu'ils campaient des hommes et des femmes qui tentent de survivre depuis dix ans, qui sont at taqués par les Affams depuis dix ans - et qui n'ont ni week-ends, ni jour de congé, ni repos - et qui ne dorment pas bien depuis dix ans. À chaque fois qu'ils entendent un bruit, ils sursautent en sachant qu'il leur faudra peut-être prendre la fuite », ajoute t- elle. Le mot de la fin revient à Mike Carey qui peine encore à croire que le film est né d'une idée de nouvelle. Peu à peu, ce projet a pris forme et a fini par devenir son univers tout entier. « C'est l'accomplissement d'un rêve », conclut-il. « Au sens le plus for t du terme ».

Synopsis :
Au fin fond de la campagne anglaise, une base militaire héberge et retient prisonniers un groupe d’enfants peu ordinaires, les Affams, qui, malgré le fait d’avoir été infectés par un agent pathogène « zombie » qui a décimé la planète, demeurent capables de penser et de ressentir des émotions. Lorsque la base est attaquée, Melanie (Sennia Nanua), qui semble être la plus surdouée d’entre eux, réussit à s’échapper en compagnie de son professeur, Mlle Justineau (Gemma Arterton), de deux soldats dont le Sergent Parks (Paddy Considine) et d’une biologiste, le Dr Caldwell (Glenn Close) qui ne voit en elle qu’un cobaye indispensable à la découverte d’un vaccin. Dans une Angleterre dévastée, Melanie doit découvrir qui elle est vraiment et décider ainsi de son propre sort comme de celui de l’humanité tout entière.

The Last Girl celle qui a tous les dons
Réalisateur : Colm McCarthy
Scénario : Mike Carey
Casting : Gemma Arterton (Helen Justineau), Glenn Close (Le docteur Caroline Caldwell), Paddy Considine (Le sergent Eddie Parks), Sennia Nanua (Melanie), Fisayo Akinade (Kieran Gallagher), Dominique Tipper (Devani), Anamaria Marinca (Le docteur Jean Selkirk), Anthony Welsh (Dillon)
Directeur de la photographie : Simon Dennis
Musique originale : Cristobal Tapia De Veer
Décors : Kristian Milsted
Montage : Matthew Cannings
Coiffure & maquillage prosthétique : Nadia Stacey
Script : Sam Donovan
Effets visuels : Sébastien Barker
Costumes : Liza Bracey
Ingénieur du son : Will Whale
Effets spéciaux : Elements Special Effects LTD
Superviseur effets spéciaux : Nick Rideout
Produit par : Camille Gatin et Angus Lamont
Producteurs exécutifs : Lizzie Francke, Ben Roberts, Richard Holmes, Christopger Moll, Will Clarke, Andy Mayson et Mike Runagall

Le film The last Girl, celle qui a tous les dons sera disponible dès le 2 novembre en DVD et Blu-ray.

(Source : Communiqué de presse)